Histoire des inondations de Boulder
Le long du chemin du ruisseau Boulder dans le parc central de Boulder, le marqueur d’inondation Gilbert F. White est un pilier frappant de la sensibilisation à la vulnérabilité de Boulder aux inondations à grande échelle. Le marqueur turquoise, situé juste à l’est de Broadway entre Arapahoe et Canyon, indique à quoi ressembleraient les niveaux d’eau des inondations de 50 ans, 100 ans et 500 ans, ainsi que le niveau d’eau atteint lors de l’inondation du Big Thompson Canyon de 1976.
En regardant le marqueur en regardant vers l’ouest le ruisseau Boulder qui coule sous Broadway, on ne peut s’empêcher d’imaginer la quantité d’eau que chacune de ces catastrophes naturelles aurait entraînée et comment cette force monumentale aurait eu un impact sur le sol même sur lequel vous vous tenez. Le potentiel d’inondation fait partie de la réalité de Boulder, mais le fait de connaître les cas historiques d’inondation à Boulder augmente la sensibilisation et, en fin de compte, la préparation pour la prochaine fois que cela se produira dans la région.
Pour diverses raisons géographiques, Boulder et le Colorado en général sont sensibles à la fois aux crues soudaines (montées très rapides, soudaines et intenses du niveau de l’eau dans un ruisseau ou une rivière, généralement causées par des conditions météorologiques extrêmes ou la rupture d’un barrage) et aux crues des rivières, qui sont plus prévisibles. La chaîne frontale est également sensible aux incendies de forêt et à la sécheresse, des événements qui modifient la composition du sol et du sol lorsqu’ils se produisent, ce qui réduit la végétation pour absorber les eaux de crue potentielles et le sol qui est plus dur et ne permet pas à l’eau de s’y infiltrer aussi facilement.
Le terrain de Boulder et les montagnes à l’ouest de celui-ci le rendent également propice aux inondations avec des changements d’altitude abrupts, abrupts et soudains, créant des canyons, des pentes, des ravins et des plaines, dans lesquels l’eau pourrait rapidement s’écouler. Tous ces facteurs, combinés à la propension de Boulder à des rafales soudaines de tempêtes isolées, font de la région un lieu d’inondation privilégié.
Gilbert F. White, pour qui le monument commémoratif des inondations dans le parc central de Boulder est nommé, était un géographe renommé et était connu comme le « père de la gestion des plaines inondables. »Après avoir été professeur de géographie à l’Université du Colorado pendant plus de vingt ans, White a fait un travail particulier sur la science derrière et la préparation aux inondations à Boulder.
Le mémorial de Central Park sert d’outil éducatif aux Boulderites pour les dangers associés aux inondations. Les hauteurs indiquées sur le marqueur (niveaux de crue de 50 ans, 100 ans et 500 ans) correspondent à la probabilité estimée annuelle qu’une inondation de cette ampleur se produise. Le marqueur est également flanqué de panneaux d’information éducatifs expliquant davantage certaines des philosophies de White sur la construction pour la survie aux inondations et la sécurité contre les inondations.
La première inondation majeure signalée à Boulder a été la « Grande Inondation » de 1894. Connue aujourd’hui comme une inondation de 100 ans, c’était à l’époque la plus grande inondation que la ville de Boulder ait connue. Ce qui est maintenant connu sous le nom de Canyon Boulevard a été laissé sous les pieds d’eau à la fin du mois de mai 1894, un torrent de pluie persistant s’ajoutant à une fonte de neige inhabituellement importante de l’hiver précédent, faisant rage dans le ruisseau Boulder depuis le canyon vers l’ouest. Alors que les zones de Pearl Street et de Mapleton ont été en grande partie épargnées, les ponts se sont effondrés, les cours de train ont été inondées et Boulder a été essentiellement coupé du monde extérieur pendant plusieurs jours.
D’après le livre de Silvia Pettem, Boulder: Un sens du temps & Lieu Revisité, des Boulderites toujours ingénieux (et toujours assoiffés) se sont adaptés et ont inventé de nouvelles façons de se déplacer temporairement en ville, construisant des ponts piétonniers pour se rendre d’un endroit à l’autre et des systèmes de poulie pour transporter les fûts de bière de ce qui était alors la brasserie Crystal Springs près de l’intersection des avenues Arapahoe et Ninth aux clients du centre-ville de Boulder.
La région de Boulder a également connu d’importantes inondations aux XXe et XXIe siècles. En juillet 1906, la rue Pearl a été inondée et à la fin août 1938, le ruisseau Boulder, le ruisseau St. Vrain et le ruisseau South Boulder ont été inondés, ce qui a atteint des niveaux records. Au début de mai 1969, Bear Creek (près de Table Mesa) a été inondé à un niveau de 50 ans, tandis que Boulder Creek et South Boulder Creek ont également gonflé et ont coupé de nombreuses villes de montagne dans la région de Boulder, car les routes ont été coupées par l’eau rapide. En juillet 1976, l’inondation du canyon Big Thompson s’est produite, une crue éclair dévastatrice au nord de Boulder qui a démontré à quel point une inondation soudaine pouvait être soudaine.
La plus récente inondation majeure de Boulder en septembre 2013 est celle que les Boulderites et d’autres habitants du comté de Boulder subissent encore aujourd’hui des répercussions. Résultat d’une pluviométrie sans précédent et record de 1 000 ans, cette inondation de 100 ans a détruit des maisons, des entreprises, des routes, etc., a laissé de nombreuses villes de montagne coupées et isolées, et a provoqué des déclarations de catastrophe majeures, des déclarations d’urgence, une réponse de la FEMA, des réponses d’organisations extérieures d’intervention en cas de catastrophe et de relèvement telles que Team Rubicon, et, en fin de compte, des coûts exorbitants des dommages.
Chacune des expériences d’inondation de Boulder a permis à la ville et aux individus d’apprendre après coup afin qu’elle puisse supporter plus efficacement et continuer à être résiliente à l’avenir. Il est essentiel de connaître la sécurité contre les inondations à Boulder, et les Boulderites disposent de nombreuses ressources, à grande et à petite échelle, sur la façon de se préparer aux inondations potentielles et sur les mesures à prendre pour protéger votre propriété et vous-même lorsque des inondations peuvent survenir.
Le monde naturel et son appréciation sont une grande partie des valeurs de Boulder, même lorsque cela coïncide avec certains des éléments les plus durs de la nature. Continuer à apprendre et à être conscient de la science et de l’importance historique des inondations gardera Boulder en tant que ville ainsi que ses individus prêts à rebondir de toutes les inondations à venir.