IL Y A 50 ANS: Les Beatles Ne Jouent Pas à Woodstock

Août 15, 1969

Alors que les Beatles mettaient la touche finale à leur album Abbey Road, un festival de musique ambitieux devait avoir lieu dans une ferme laitière de Bethel, dans l’État de New York, le week-end du 15 au 17 août 1969. La Foire d’art Woodstock Music & a été présentée comme « Une Exposition du Verseau – 3 Jours de Paix et de Musique. »Il a été inspiré par le Festival Pop de Monterey de 1967. Le festival a été créé par les hommes d’affaires John Roberts et Joel Rosenman, le musicien et producteur de musique Artie Kornfeld et le promoteur de concerts Michael Lang. Le groupe a formé Woodstock Ventures au début de 1969 et a commencé à réserver une liste d’artistes et à trouver un site pour l’événement. La ville de Woodstock n’avait pas de lieu approprié, Saugerties et White Lake n’ont pas fonctionné et Wallkill a interdit le festival. Le temps presse, Woodstock Ventures a conclu un accord avec Max Yasgur pour l’utilisation de sa ferme comme site du festival, disant aux responsables du Béthel qu’ils n’attendaient pas plus de 50 000 participants, bien qu’ils en attendaient en réalité 200 000.

Les promoteurs ont commencé à diffuser des publicités radio au début de l’été, avec des billets au prix de 18 for pour les trois jours à l’avance et de 24 $ à la porte. Mais, le lundi précédant le festival, les portes et les clôtures qui les entouraient étaient loin d’être terminées. Mercredi, des milliers de personnes étaient déjà arrivées à la ferme de Yasgur, dont beaucoup n’avaient pas de billets. Vendredi, les promoteurs n’avaient d’autre choix que de déclarer Woodstock « un festival gratuit. »Avec une participation estimée à 400 000 personnes, il y avait des embouteillages massifs sur toutes les artères menant au Béthel. Le comté de Sullivan a déclaré l’état d’urgence et le gouverneur de New York Nelson Rockefeller a presque envoyé des troupes de la Garde nationale sur le site du festival dimanche. De violents orages ont transformé le site en un bourbier géant et les installations étaient à la peine.

De tous les droits, Woodstock aurait dû être un désastre, mais malgré tout le manque de planification des promoteurs et toutes les difficultés pour les participants et les artistes, le festival a finalement fini par être « 3 Jours de Paix et de musique », comme l’a noté Yasgur lorsqu’il a parlé à la foule rassemblée sur sa ferme. Il y a eu relativement peu de victimes de la drogue, quelques naissances et deux décès documentés. En ce qui concerne la musique, la plupart des gens se souviennent du coffret de 3 LP et du film documentaire du festival de Michael Wadleigh, tous deux sortis l’année suivante. Les souvenirs de Woodstock qui perdurent incluent les performances de the Who, Ten Years After, Joe Cocker, Sly and the Family Stone, Santana (avant la sortie de leur premier album), Arlo Guthrie et Richie Havens (« Freedom »), et, bien sûr, la finale du festival du lundi matin de Jimi Hendrix.

Il y avait un certain nombre d’artistes majeurs de l’époque qui n’ont pas joué à Woodstock ou qui se sont retirés dans les semaines précédant le festival. Les Beatles n’ont pas joué à l’événement et aucun de ses membres n’a assisté à l’événement. Le promoteur Michael Lang voulait les Beatles, mais s’est rendu compte que le groupe aurait maîtrisé la facture et qu’ils avaient cessé de tourner. Comme John a eu une grande influence sur Lang, il a contacté John par l’intermédiaire de Chris O’Dell d’Apple, qui était ami avec une connaissance de Lang. Mme O’Dell a envoyé un mémo sur le concert à John & Yoko, qui à l’époque était fréquemment chez Apple. John a dit à Chris qu’il n’était pas intéressé à jouer, mais qu’il aimerait aller le voir. Mais, hélas, ce ne devait pas être le cas. En mai, John a été interdit d’entrée aux États-Unis en raison de son arrestation en 1968 à Londres pour possession de marijuana. Et, comme il s’est avéré, pendant les dates du festival de la mi-août 1969, les Beatles se précipitaient pour terminer leur dernier LP, Abbey Road.

Dans une lettre à Lang datée du 7 juillet 1969, Mme O’Dell a indiqué qu’Apple souhaitait présenter à Woodstock : A) Le Plastic Ono Band; B) Billy Preston; et C) James Taylor. Apple voulait également un stand pour promouvoir les projets Apple – passés, présents et futurs — et montrer un film couleur de M. & Mme John Lennon. Quant à la bande en plastique Ono, il s’agirait d’une « série de cylindres en plastique incorporés autour d’un système de son stéréo » (comme représenté sur la pochette photo « Give Peace A Chance »). Le NME du 12 juillet a rapporté que John et Yoko envisageaient de se rendre à Woodstock si l’ambassade des États-Unis accordait un visa d’entrée à John. Il a également été question de John et Yoko à la tête d’un groupe assemblé par les Américains. Apparemment, aucun suivi n’a eu lieu et Apple n’était pas présent à Woodstock.

Le festival boueux n’a finalement pas été dupliqué, bien que les gens aient essayé plusieurs fois. Il y avait quelque chose à ce sujet qui ne pouvait tout simplement pas être répété.

Les histoires ci-dessus sont extraites des chapitres du livre à venir, Les Beatles reviennent à Abbey Road.