Ils ne peuvent pas retourner en Iran. Ainsi, les Perses de Los Angeles ont construit « Tehrangeles » et en ont fait leur propre
Ford est l’un des nombreux Iraniens américains qui viennent à ce qu’on appelle Tehrangeles, une enclave de Westwood qui abrite une communauté persane dynamique qui a commencé petite dans les années 1960 et a explosé après 1979.
Il avait 5 ans lorsque ses parents ont commencé à l’amener à Tehrangeles, alors que la communauté s’étendait au-delà de quelques restaurants et magasins iraniens. Maintenant, il a 34 ans et fait le voyage au moins une fois tous les deux mois depuis le comté d’Orange.
« Cela me fait du bien de venir ici et de voir un endroit qui me rappelle l’Iran », a-t-il déclaré.
Sur les quelque demi-millions de personnes vivant aux États-Unis d’ascendance iranienne, plus de 40% vivent en Californie, selon le Bureau du recensement des États-Unis.
Beaucoup se sont retrouvés dans le sud de la Californie parce que le climat leur rappelait Téhéran, ce qui en fait le foyer de la plus grande communauté iranienne en dehors de l’Iran. Los Angeles abrite 87 000 personnes d’origine iranienne, selon le Bureau du recensement.
De nombreux Iraniens âgés de Tehrangeles ont leurs racines dans la Révolution islamique de 1979 qui a conduit à l’éviction de la monarchie laïque et pro-américaine du Shah Mohammad Reza Pahlavi. Il a été remplacé par le gouvernement musulman chiite conservateur dirigé par l’Ayatollah anti-occidental Ruhollah Khomeini.
Quatre décennies plus tard, les relations entre l’Iran et les États-Unis restent aigres et la communauté persane de Tehrangeles continue d’être influencée par les divisions et les tensions héritées du passé. Pourtant, les Iraniens plus âgés continuent de chérir ce morceau de Los Angeles qui leur offre des souvenirs de leur première maison, et les jeunes générations affluent ici pour embrasser leur héritage persan.
Entre 2 000 et 4 000 personnes quittaient chaque année l’Iran pour les États-Unis dans les années 1960 et 70, beaucoup bénéficiant de bourses pour étudier et d’autres pour faire des affaires.
La révolution les a chassés de chez eux et du showbiz. À L.A.’s’Tehrangeles,’ ils peuvent revivre une époque perdue »
À Westwood, une poignée de restaurants et d’épiceries persans ont commencé à apparaître.
Puis vint la révolution. Plus d’Iraniens sont venus aux États-Unis et à Tehrangeles, mais le bouleversement a provoqué des tensions entre les Perses ici et une certaine animosité à leur égard.
Après que des Iraniens ont pris d’assaut l’ambassade des États-Unis à Téhéran et pris des Américains en otage pendant 444 jours, des manifestations ont éclaté à Los Angeles. D’un côté, les Américains étaient scandalisés par la prise de contrôle de l’ambassade américaine; de l’autre côté se trouvaient des partisans de la République islamique.
Pris au milieu se trouvaient les Iraniens de Los Angeles qui espéraient abandonner la politique de leur pays d’origine.
Ata Farman était l’un d’eux. Farman, 35 ans à l’époque, se souvient de manifestants américains qui grouillaient dans un restaurant persan qu’il possédait à l’ouest de Los Angeles, et d’autres qui laissaient des menaces de mort sur son téléphone au travail.
« J’avais peur. Les gens me disaient qu’ils me tueraient si je ne sortais pas du pays « , se souvient Farman.
Beaucoup de gens qui ont fui la révolution et ses conséquences n’avaient pas l’intention de se réinstaller aux États-Unis; ils étaient de la classe supérieure et très instruits et prévoyaient de retourner en Iran.
Mais dans les années 1980 et 1990, l’espoir avait commencé à s’estomper et les Iraniens de Los Angeles ont lentement commencé à réaliser qu’ils allaient construire une nouvelle vie loin de leur patrie.
Le nombre de personnes fuyant la République islamique vers les États-Unis est passé à environ 9 000 par an.
Et Tehrangeles a commencé à croître.
Plus de restaurants persans ont ouvert, ainsi que des librairies, des magasins de musique, des galeries d’art, des services juridiques d’immigration et des agences de traitement des passeports.
Aujourd’hui, alors que la relation complexe entre l’Iran et les États-Unis s’aggrave, les tensions continuent de se répandre à Tehrangeles.
En 2014, le Conseil de quartier de Westwood a adopté une motion demandant au conseil municipal de Los Angeles de supprimer les panneaux écrits en persan dans certains magasins offrant une assistance pour les voyages en Iran ou les services consulaires.
Par la suite, en mai dernier, certaines entreprises iraniennes de Tehrangeles se sont réunies avec d’autres résidents de Westwood pour voter pour un nouveau conseil de quartier.
« Je pense que c’était très insensible qu’ils aient fait cela et je comprends pourquoi la communauté a été blessée », a déclaré Michael Skiles à propos de l’action du conseil de quartier. Skiles, président de l’Association des étudiants diplômés. à UCLA., a dirigé les efforts pour le nouveau conseil.
La réimposition par l’administration Trump de sanctions économiques sévères contre l’Iran, couplée à l’interdiction de voyager, nuit également aux entreprises de Tehrangeles.
Au cours des 20 dernières années, Farhad Besharati est propriétaire d’ATT Vacation, une agence de voyages qui aide principalement les Iraniens plus âgés à réserver des voyages à destination et en provenance d’Iran.
Mais au cours de la dernière année, les affaires de Besharati se sont effondrées. La montée en flèche de l’inflation en Iran, associée aux restrictions résultant de l’interdiction de voyager de Trump, a entraîné une diminution de la clientèle.
En conséquence, Besharati, 59 ans, prévoit de fermer son magasin dans les prochains mois.
» Le loyer est de 4 000 a par mois, et je ne peux pas me le permettre « , a-t-il déclaré. « J’ai probablement perdu 1 million de dollars depuis l’interdiction de voyager de Trump. »
De l’autre côté de la rue, Alex Helmi, 62 ans, fait face à la même situation. Il vend des tapis persans dans sa boutique de Westwood depuis plus de 30 ans, mais au cours de la dernière décennie, son gagne-pain repose sur les batailles économiques menées par les États-Unis et l’Iran.
Un embargo de 2010 sur les marchandises iraniennes a empêché Helmi de pouvoir importer des marchandises. En 2018, lorsque Trump s’est retiré de l’accord sur le nucléaire iranien, Helmi a de nouveau été pris au piège.
En janvier, Helmi a décidé qu’il en avait assez. Il fermerait le magasin et se retirerait.
« J’ai le cœur brisé », a-t-il déclaré. « Je suis au milieu de ce gâchis géopolitique. »
Malgré les obstacles, de nombreux Iraniens qui ont contribué à la création de Tehrangeles — aujourd’hui âgés de 70 et 80 ans — chérissent toujours la communauté.
Beaucoup passent leurs journées à flâner dans le quartier ou à siroter un thé dans les cafés tout en jouant au backgammon et en se rappelant des souvenirs de leur pays natal.
Kambiz Ghaemmagham, 75 ans, s’est récemment assis devant un café et a parlé de ses jeunes années en tant qu’étudiant militant iranien en Californie.
Ghaemmagham a quitté l’Iran en 1962 et est venu étudier l’ingénierie à Cal Poly San Luis Obispo. Après la révolution, il est resté à Los Angeles et a rejoint le Front national — une organisation politique avec des sections dans tout le pays pour les Iraniens opposés à la monarchie du Shah.
Ghaemmagham a décidé de retourner en Iran en 1979 pour voir l’issue de la révolution. C’était sa dernière fois.
» J’avais peur pour moi-même « , se souvient Ghaemmagham. » Le vieil Iran que je connaissais était mort. »
Il s’intéresse toujours à la politique, cependant. Depuis plus de 20 ans, Ghaemmagham organise une rencontre mensuelle pour les Américains d’origine iranienne afin de discuter de sujets liés à leur pays d’origine.
» Quarante ans peuvent être longs, mais les Iraniens sont toujours actifs « , a déclaré Ghaemmagham.
Pour les jeunes générations, la communauté créée par leurs aînés est un lien avec leur culture persane, un moyen d’embrasser leur double identité.
L’ancienne génération iranienne est venue en Amérique et s’est établie, jetant les bases de la jeune génération. En conséquence, la nouvelle génération a adopté son identité irano-américaine tout en établissant des carrières que leurs parents n’ont pas eu l’occasion de poursuivre, a déclaré Ali Akbar Mahdi, professeur de sociologie à Cal State Northridge.
» La première génération a dû se battre pour tout ce que la deuxième génération a « , a-t-il déclaré.
Grâce à cela, a déclaré Akbar Mahdi, les jeunes Irano-Américains sont maintenant en mesure d’embrasser la culture américaine et persane tout en poursuivant leur passion.
« Maintenant, cette nouvelle génération arrive sur la scène beaucoup plus forte et plus rigoureuse », a-t-il déclaré.
Par conséquent, les Iraniens ont formé une communauté prospère qui va au-delà de Tehrangeles.
De nombreux Américains d’origine iranienne sont médecins, ingénieurs et avocats. Certains ont occupé des emplois de haut niveau dans la Silicon Valley, comme Dara Khosrowshahi, directeur général d’Uber. D’autres se sont attaqués à la politique, comme Jimmy Delshad, qui a été maire de Beverly Hills.
Un après-midi récent à Tehrangeles, Shahab Vahdat, 36 ans, a pris une traînée dans une chicha, une conduite d’eau également connue sous le nom de narguilé, alors que la musique persane retentissait en arrière-plan du café Naab.
Sa famille a fui Téhéran par une journée froide et enneigée en 1985, alors qu’il avait 3 ans. Ses parents l’ont placé à l’arrière d’une camionnette et ont traversé la frontière vers le Pakistan.
Vahdat, qui travaille maintenant dans une agence de marketing, a déclaré que sa famille avait quitté l’Iran parce que, dans les années qui ont suivi la révolution, elle ne se sentait plus en sécurité à cause de sa foi juive.
Vahdat, qui a passé la majeure partie de sa vie adulte à Los Angeles, s’identifie fortement à son héritage iranien.
Outre les restaurants persans de Tehrangeles, les boutiques de souvenirs iraniens et les célébrations annuelles de Nowruz, Vahdat apprécie la vie à Westwood car cela l’a aidé à rester enraciné dans la culture persane.
« Je suis à moitié dans un espace et à moitié dans l’autre espace », a-t-il déclaré.
Sadra Ford comprend ce sentiment. En plus d’être dans un espace où personne ne regarde deux fois s’il asperge sa pizza de ketchup, il aime pouvoir se promener et entendre les autres parler persan.
» Je sens que je peux rester connecté à mes racines iraniennes « , dit Ford.
Assis dans le café, Ford a parlé de sa famille quittant l’Iran quand il était très jeune. Il n’est pas en mesure de revenir car en tant qu’homme d’affaires ayant la double nationalité, il craint que les autorités iraniennes ne l’arrêtent et ne l’utilisent comme monnaie d’échange avec les États-Unis.
Quelques semaines plus tôt, son grand-père de 94 ans était mort dans ses bras, emportant avec lui des histoires du vieil Iran que Ford avait appris à aimer.
Le dernier souhait de son grand-père était d’y être enterré. La mère de Ford a tenu cette promesse et revenait ce jour-là d’Iran. Ford allait bientôt la chercher à l’aéroport.
« J’aimerais pouvoir retourner en Iran et voir ma véritable identité », a-t-il déclaré avant de quitter le restaurant.
Mais il se contentera de visiter Tehrangeles.
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