Incident du vampire Mercy Brown

À Exeter, dans le Rhode Island, plusieurs membres de la famille de George et Mary Brown ont subi une série d’infections tuberculeuses au cours des deux dernières décennies du XIXe siècle. La tuberculose était appelée « consommation » à l’époque et était une maladie dévastatrice et très redoutée.

La mère, Mary Eliza, est la première à mourir de la maladie, suivie en 1886 par leur fille aînée, Mary Olive. En 1891, sa fille Mercy et son fils Edwin ont également contracté la maladie. Les amis et les voisins de la famille croyaient que l’un des membres de la famille décédés était un vampire, bien qu’ils n’aient pas utilisé ce nom et aient causé la maladie d’Edwin. Cela était conforme aux fils du folklore contemporain, qui liaient plusieurs décès dans une famille à l’activité des morts-vivants. La consommation était une condition mal comprise à l’époque et l’objet de nombreuses superstitions.

George Brown a été persuadé de donner la permission d’exhumer plusieurs corps de membres de sa famille. Les villageois, le médecin local et un journaliste du journal exhumèrent les corps le 17 mars 1892. Les corps de Mary et de Mary Olive présentaient le niveau de décomposition attendu, on pensait donc qu’ils n’en étaient pas la cause. Cependant, le cadavre d’une fille, Mercy, ne présentait presque aucune décomposition et avait encore du sang dans le cœur. Cela a été pris comme un signe que la jeune femme était morte-vivante et l’agent de l’état du jeune Edwin. Son absence de décomposition était plus probablement due au fait que son corps avait été entreposé dans des conditions de congélation dans une crypte hors sol pendant les deux mois qui ont suivi sa mort.

Comme le dictait la superstition, le cœur et le foie de Mercy ont été brûlés, et les cendres ont été mélangées à de l’eau pour créer un tonique et ont été données au malade Edwin à boire, dans le but de résoudre sa maladie et d’arrêter l’influence des morts-vivants. Le jeune homme est décédé deux mois plus tard. Ce qui restait du corps de Mercy a été enterré dans le cimetière de l’église baptiste d’Exeter après avoir été profané.