Introduction à la psychologie

Maintenant que vous savez comment fonctionne le conditionnement classique et que vous avez vu plusieurs exemples, jetons un coup d’œil à certains des processus généraux impliqués. Dans le conditionnement classique, la période initiale d’apprentissage est appelée acquisition, lorsqu’un organisme apprend à connecter un stimulus neutre et un stimulus inconditionné. Au cours de l’acquisition, le stimulus neutre commence à susciter la réponse conditionnée, et finalement le stimulus neutre devient un stimulus conditionné capable de susciter la réponse conditionnée par lui-même. Le moment est important pour que le conditionnement se produise. En règle générale, il ne devrait y avoir qu’un bref intervalle entre la présentation du stimulus conditionné et du stimulus inconditionné. Selon ce qui est conditionné, cet intervalle est parfois aussi petit que cinq secondes (Chance, 2009). Cependant, avec d’autres types de conditionnement, l’intervalle peut aller jusqu’à plusieurs heures.

L’aversion au goût est un type de conditionnement dans lequel un intervalle de plusieurs heures peut s’écouler entre le stimulus conditionné (quelque chose ingéré) et le stimulus inconditionné (nausée ou maladie). Voici comment cela fonctionne. Entre les cours, vous et un ami prenez un déjeuner rapide dans un chariot de nourriture sur le campus. Vous partagez un plat de curry de poulet et partez pour votre prochain cours. Quelques heures plus tard, vous vous sentez nauséeux et tombez malade. Bien que votre ami va bien et que vous déterminiez que vous avez la grippe intestinale (la nourriture n’est pas le coupable), vous avez développé une aversion pour le goût; la prochaine fois que vous êtes au restaurant et que quelqu’un commande du curry, vous vous sentez immédiatement malade. Bien que le plat de poulet ne soit pas ce qui vous a rendu malade, vous éprouvez une aversion pour le goût: vous avez été conditionné à être opposé à un aliment après une seule expérience désagréable.

Comment cela se produit — un conditionnement basé sur une seule instance et impliquant un laps de temps prolongé entre l’événement et le stimulus désagréable? Les recherches sur l’aversion gustative suggèrent que cette réponse pourrait être une adaptation évolutive conçue pour aider les organismes à apprendre rapidement à éviter les aliments nocifs (Garcia & Rusiniak, 1980; Garcia & Koelling, 1966). Non seulement cela peut contribuer à la survie de l’espèce par la sélection naturelle, mais cela peut également nous aider à développer des stratégies pour relever des défis tels que l’aide aux patients atteints de cancer à travers les nausées induites par certains traitements (Holmes, 1993; Jacobsen et al., 1993; Hutton, Baracos, & Wismer, 2007; Skolin et al., 2006).

Une fois que nous avons établi le lien entre le stimulus inconditionné et le stimulus conditionné, comment rompre ce lien et amener le chien, le chat ou l’enfant à cesser de répondre? Dans le cas de Tiger, imaginez ce qui se passerait si vous arrêtiez d’utiliser l’ouvre-boîte électrique pour sa nourriture et que vous commenciez à l’utiliser uniquement pour la nourriture humaine. Maintenant, Tiger entendrait l’ouvre-boîte, mais elle ne recevrait pas de nourriture. En termes de conditionnement classique, vous donneriez le stimulus conditionné, mais pas le stimulus inconditionné. Pavlov a exploré ce scénario dans ses expériences avec des chiens: sonnant le ton sans donner aux chiens la poudre de viande. Bientôt, les chiens ont cessé de répondre au ton. L’extinction est la diminution de la réponse conditionnée lorsque le stimulus inconditionné n’est plus présenté avec le stimulus conditionné. Lorsqu’il est présenté avec le stimulus conditionné seul, le chien, le chat ou un autre organisme montrerait une réponse de plus en plus faible, et finalement aucune réponse. En termes de conditionnement classique, il y a un affaiblissement progressif et une disparition de la réponse conditionnée.

Que se passe—t-il lorsque l’apprentissage n’est pas utilisé pendant un certain temps – lorsque ce qui a été appris reste en sommeil? Comme nous venons de le discuter, Pavlov a constaté que lorsqu’il présentait à plusieurs reprises la cloche (stimulus conditionné) sans la poudre de viande (stimulus inconditionné), l’extinction se produisait; les chiens cessaient de saliver à la cloche. Cependant, après quelques heures de repos après cet entraînement d’extinction, les chiens ont recommencé à saliver lorsque Pavlov a sonné la cloche. Selon vous, que se passerait-il avec le comportement de Tiger si votre ouvre-boîte électrique se cassait et que vous ne l’utilisiez pas pendant plusieurs mois? Lorsque vous l’avez finalement réparé et que vous avez commencé à l’utiliser pour ouvrir à nouveau la nourriture de Tiger, Tiger se souvenait de l’association entre l’ouvre—boîte et sa nourriture – elle s’excitait et courait vers la cuisine quand elle entendait le son. Le comportement des chiens et du Tigre de Pavlov illustre un concept Pavlov appelé récupération spontanée: le retour d’une réponse conditionnée précédemment éteinte après une période de repos (Figure 5).

Figure 5. C’est la courbe d’acquisition, d’extinction et de récupération spontanée. La courbe ascendante montre que la réponse conditionnée devient rapidement plus forte grâce à l’appariement répété du stimulus conditionné et du stimulus inconditionné (acquisition). Ensuite, la courbe diminue, ce qui montre comment la réponse conditionnée s’affaiblit lorsque seul le stimulus conditionné est présenté (extinction). Après une pause ou une pause du conditionnement, la réponse conditionnée réapparaît (récupération spontanée).

Bien sûr, ces processus s’appliquent également chez l’homme. Par exemple, disons que chaque jour, lorsque vous vous rendez au campus, un camion de crème glacée passe votre route. Jour après jour, vous entendez la musique du camion (stimulus neutre), alors vous vous arrêtez enfin et achetez une barre de crème glacée au chocolat. Vous prenez une morsure (stimulus inconditionné), puis vos eaux buccales (réponse inconditionnée). Cette période initiale d’apprentissage est connue sous le nom d’acquisition, lorsque vous commencez à connecter le stimulus neutre (le son du camion) et le stimulus inconditionnel (le goût de la glace au chocolat dans votre bouche). Au cours de l’acquisition, la réponse conditionnée devient de plus en plus forte grâce à des appariements répétés du stimulus conditionné et du stimulus inconditionné. Plusieurs jours (et des barres de crème glacée) plus tard, vous remarquez que votre bouche commence à s’arroser (réponse conditionnée) dès que vous entendez le jingle musical du camion — avant même de mordre dans la barre de crème glacée. Puis un jour, vous descendez la rue. Vous entendez la musique du camion (stimulus conditionné) et vos eaux buccales (réponse conditionnée). Cependant, lorsque vous arrivez au camion, vous découvrez qu’ils sont tous à court de crème glacée. Tu pars déçu. Les jours suivants, vous passez devant le camion et entendez la musique, mais ne vous arrêtez pas pour acheter un bar à glaces car vous êtes en retard pour les cours. Vous commencez à saliver de moins en moins lorsque vous entendez la musique, jusqu’à ce qu’à la fin de la semaine, votre bouche n’arrose plus lorsque vous entendez la mélodie. Cela illustre l’extinction. La réponse conditionnée s’affaiblit lorsque seul le stimulus conditionné (le son du camion) est présenté, sans être suivi du stimulus inconditionné (glace au chocolat dans la bouche). Puis le week-end arrive. Tu n’es pas obligé d’aller en classe, donc tu ne passes pas le camion. Le lundi matin arrive et vous prenez votre itinéraire habituel vers le campus. Vous tournez au coin de la rue et entendez à nouveau le camion. Que pensez-vous qu’il se passe? Votre bouche recommence à arroser. Pourquoi? Après une pause du conditionnement, la réponse conditionnée réapparaît, ce qui indique une récupération spontanée.

L’acquisition et l’extinction impliquent respectivement le renforcement et l’affaiblissement d’une association savante. Deux autres processus d’apprentissage — la discrimination des stimulus et la généralisation des stimulus – sont impliqués dans la distinction des stimuli qui déclencheront l’association apprise. Les animaux (y compris les humains) doivent faire la distinction entre les stimuli — par exemple, entre les sons qui prédisent un événement menaçant et les sons qui ne le font pas — afin qu’ils puissent réagir de manière appropriée (par exemple, s’enfuir si le son est menaçant). Lorsqu’un organisme apprend à répondre différemment à divers stimuli similaires, on parle de discrimination de stimulus. En termes de conditionnement classique, l’organisme ne démontre la réponse conditionnée qu’au stimulus conditionné. Les chiens de Pavlov ont fait la distinction entre le ton de base qui sonnait avant d’être nourris et d’autres tons (p. ex., la sonnette), car les autres sons ne prédisaient pas l’arrivée de nourriture. De même, Tiger, le chat, a fait la distinction entre le son de l’ouvre-boîte et le son du mélangeur électrique. Lorsque le mélangeur électrique va, Tiger n’est pas sur le point d’être nourri, elle ne vient donc pas courir vers la cuisine à la recherche de nourriture.

D’autre part, lorsqu’un organisme démontre la réponse conditionnée à des stimuli similaires au stimulus de condition, on parle de généralisation du stimulus, à l’opposé de la discrimination du stimulus. Plus un stimulus est similaire au stimulus de condition, plus l’organisme est susceptible de donner la réponse conditionnée. Par exemple, si le mélangeur électrique sonne très similaire à l’ouvre-boîte électrique, Tiger peut courir après avoir entendu son son. Mais si vous ne la nourrissez pas en suivant le son de la table de mixage électrique et que vous continuez à la nourrir régulièrement après le son de l’ouvre-boîte électrique, elle apprendra rapidement à distinguer les deux sons (à condition qu’ils soient suffisamment différents pour qu’elle puisse les distinguer).

Parfois, le conditionnement classique peut entraîner une accoutumance. L’accoutumance se produit lorsque nous apprenons à ne pas répondre à un stimulus présenté à plusieurs reprises sans changement. Comme le stimulus se produit encore et encore, nous apprenons à ne pas concentrer notre attention sur lui. Par exemple, imaginez que votre voisin ou votre colocataire a constamment la télévision qui sonne. Ce bruit de fond est distrayant et vous empêche de vous concentrer lorsque vous étudiez. Cependant, au fil du temps, vous vous habituez au stimulus du bruit de la télévision et, finalement, vous le remarquez à peine plus longtemps.