Isaac Watts

Isaac Watts, auteur de cantiques, théologien et logicien anglais, est né à Southampton en juillet 1674 et a fait ses études à l’École King Edward VI, où il a appris le latin, le grec et l’hébreu. Parce que sa famille était non-conformiste, il n’a pas fréquenté l’Université d’Oxford ou de Cambridge, mais a plutôt été envoyé à l’Académie dissidente de Stoke Newington, à Londres, jusqu’en 1694. Après une période d’écriture de deux ans, au cours de laquelle il a probablement écrit ses ouvrages pédagogiques sur la Logique, la géographie et l’astronomie, ainsi qu’un certain nombre d’hymnes, en 1696, il devint précepteur et aumônier de la famille de Sir John Hartopp de Leicestershire.

En 1699, Watts a été choisi comme assistant du Dr Isaac Chauncy (1632-1712), pasteur de la chapelle indépendante (c’est-à-dire congrégationaliste) de Mark Lane, à Londres, à qui il a succédé en tant que pasteur unique en 1702. L’état de sa santé, qu’il avait blessé par surmenage, conduisit à la nomination d’un assistant en 1703. En 1704, la congrégation s’installa à Pinner’s Hall et, en 1708, elle construisit une nouvelle salle de réunion dans Bury Street. Watts a occupé le poste de pasteur pendant 46 ans, bien qu’il n’ait pas été en mesure de prêcher régulièrement en raison de graves afflictions corporelles. Son système nerveux était dans un état brisé, ce qui entraînait de l’insomnie. Humainement parlant, il n’aurait pu vivre que pour les soins inlassables et aimants que lui ont prodigués Lady Abney et sa fille.

En 1712, il avait été invité à passer une semaine chez le riche dissident Sir Thomas Abney dans le Hertfordshire. Il y restera toute sa vie, se consacrant à l’écriture. Dans ses propres mots, comme il l’a dit à la comtesse de Huntingdon, il a exprimé ses sentiments: « Je suis venu chez mon bon ami, Sir Thomas Abney, avec l’intention de passer une seule semaine sous son toit, et j’ai prolongé ma visite à trente ans.- Je considère votre visite, mon cher Monsieur, comme la plus courte que ma famille ait jamais reçue, répondit Lady Abney.

Sir Thomas mourut huit ans après que Watts fut devenu résident sous son toit, mais Lady Abney survécut au poète pendant environ douze mois. Watts mourut à Stoke Newington en novembre 1748 et fut enterré à Bunhill Fields, où une pierre tombale fut érigée à sa mémoire par Sir John Hartopp et Lady Abney. Auteur d’hymnes prolifique et populaire, il est reconnu comme le  » Père de l’Hymnodie anglaise « , crédité de quelque 750 hymnes. Son livre A Guide to Prayer est publié par the Trust.