Jack Ham Appelle la défense des Steelers de 1976 La Meilleure Qu’ils aient Jamais Eue

La dynastie des Steelers de Pittsburgh des années 1970 est presque inégalée. À quelle vitesse ils sont passés de risée à championne. À quel point ils ont bien rédigé, comment ils ont trouvé un quart-arrière, un running back, une paire de receveurs du Temple de la renommée. Mais quand vous pensez aux Steelers des années 70, vous pensez à leur défense. Le Rideau D’acier. La meilleure défense qu’ils aient jamais eu n’était pas celle qui a gagné un Super Bowl. C’était les Steelers de 1976, l’un des plus dominants de l’histoire de la NFL. Un invité du podcast Talk of Fame, Jack Ham a déclaré qu’il croyait que l’unité 76 était un cran au-dessus du reste.

« Je ne suis pas sûr que ce soit la meilleure équipe de Pittsburgh, mais c’était de loin la meilleure défense de Pittsburgh », a déclaré Ham à l’émission animée par Clark Judge, Ron Borges et Rick Gosselin. »À ce moment-là, nous avions mûri. Nous jouions au sommet de notre art. Nous étions encore une jeune équipe de football sur le plan défensif, mais nous avons eu des années où nous avions joué dans des Super Bowls, nous connaissions la pression des matchs éliminatoires, nous connaissions la pression de faire des jeux dans un Super Bowl. Je crois que c’était le cas.

« Il faut trois à quatre ans dans la ligue pour vraiment comprendre comment jouer, surtout en défense, pour jouer toutes les défenses compliquées que nous avions. Et [le coordinateur défensif] Bud Carson a pu mettre en œuvre tout cela. »

La défense de ’76 n’avait d’autre choix que de monter en puissance. Suite à la blessure de Terry Bradshaw par Turkey Jones qui lui a laissé une commotion cérébrale, le Rideau d’acier a pris les rênes. Voici ce qu’ils ont accompli pendant le reste de la saison régulière, les neuf derniers matchs.

28 points totaux autorisés (3.1 par match)
Cinq blanchissages (dont trois consécutifs)
Une seule équipe à marquer plus de six points
183,3 verges par match
28 revirements forcés
9-0 record

C’est une série qui est presque assurée de ne jamais être égalée dans la NFL moderne d’aujourd’hui. Dirigé par Ham, Jack Lambert, Joe Greene, Mel Blount, les infractions adverses ont été fermées semaine après semaine.

« Nous avons perdu Bradshaw là-bas pendant une période. Mike Kruczek était notre quart-arrière. Nous savions que nous ne pouvions pas nous permettre d’abandonner trop de points dans un match ou nous n’allions pas être bale pour gagner ce match de football. Nous avons pris cela comme presque un défi pour nous, dans le sens de retenir ces équipes et d’éliminer autant d’équipes que nous l’avons fait dans la foulée et de revenir dans la course aux séries éliminatoires. »

Ce qui est drôle, c’est que la recrue Kruczek a commencé ses six matchs, il n’a pas lancé une seule passe de touché. Et Pittsburgh a toujours gagné chaque match.

Cette série de victoires a valu à l’équipe une place en séries éliminatoires. Ils ont remporté une victoire 40-14 contre les Colts de Baltimore mais ont été durement touchés par des blessures, perdant Franco Harris et Rocky Bleier pour le championnat AFC contre les détestés Raiders d’Oakland. Les Steelers ont perdu 24-7, mettant fin à la saison, mais l’héritage de cette défense perdure.

Toute l’interview avec Ham vaut le détour. Nous pourrions publier quelques autres faits saillants tout au long de la semaine.