Jean-Pierre Legrand

À la fin de 1889, il commence à fréquenter les réunions du groupe informel d’artistes connu sous le nom de Les Nabis, ou Les prophètes, un club semi-secret et semi-mystique qui comprenait Maurice Denis et quelques-uns de ses autres amis du Lycée. En 1888, le jeune peintre Paul Serusier s’était rendu en Bretagne, où, sous la direction de Paul Gauguin, il avait réalisé une peinture presque abstraite du port maritime, composée de zones de couleur. C’est devenu Le talisman, la première peinture Nabi. Serusier et son ami Pierre Bonnard, Maurice Denis et Paul Ranson, furent parmi les premiers Nabis de nabiim, voués à transformer l’art jusqu’à ses fondements. En 1890, par l’intermédiaire de Denis, Vuillard devient membre du groupe, qui se réunit dans l’atelier de Ransom ou dans les cafés du Passage Brady. L’existence de l’organisation était en théorie secrète, et les membres utilisaient des surnoms codés ; Vuillard devint le Nabi Zouave, en raison de son service militaire.

Il a commencé à travailler sur la décoration de théâtre. Il partage un atelier au 28 rue Pigalle avec Bonnard avec l’imprésario de théâtre Lugné-Poe, et le critique de théâtre Georges Rousel. Il a conçu des décors pour plusieurs œuvres de Maeterlinck et d’autres écrivains symbolistes. En 1891, il participe à sa première exposition avec les Nabis au château de Saint-Germain-en-Laye. Il a montré deux tableaux, dont La Femme en Robe rayée (voir galerie ci-dessous). Les critiques étaient largement bonnes, mais le critique du Chat Noir écrivait des  » Œuvres encore indécis, où l’on retrouve les traits de style, les ombres littéraires, parfois une tendre harmonie. » (19 septembre 1891).

Vuillard a commencé à tenir un journal à cette époque, qui enregistre la formation de sa philosophie artistique.  » Nous percevons la nature à travers les sens qui nous donnent des images de formes, de sons, de couleurs, etc. » écrit-il le 22 novembre 1888, peu de temps avant de devenir Nabi.  » Une forme ou une couleur n’existe que par rapport à une autre. La forme n’existe pas seule. Nous ne pouvons que concevoir les relations. »En 1890, il revient à la même idée: « Regardons une peinture comme un ensemble de relations définitivement détachées de toute idée de naturalisme. »

• Vuillard, Édouard, Les couturières (1890), un tableau composé principalement de zones de couleur plates

• Autoportrait avec canne et chapeau de paille (1891-92)

• Enfant dans un châle orange, National Gallery of Art, Washington DC (1894-95)

L’influence japonaisedit

Les œuvres de Vuillard et des Nabis ont été fortement influencées par les gravures sur bois japonaises, exposées à Paris à la galerie du marchand d’art Siegfried Bing, et lors d’une grande exposition à l’École des Beaux Arts en 1890. Vuillard lui-même a acquis une collection personnelle de cent quatre-vingts estampes, dont certaines sont visibles dans les arrière-plans de ses peintures. L’influence japonaise apparaît particulièrement dans son travail dans la négation de la profondeur, la simplicité des formes et les couleurs fortement contrastées. Les visages étaient souvent détournés et dessinés avec seulement quelques lignes. Il n’y avait aucune tentative de créer une perspective. Les motifs végétaux, floraux et géométriques du papier peint ou des vêtements étaient plus importants que les visages. Dans certaines œuvres de Vuillard, les personnages des peintures ont presque entièrement disparu dans les dessins du papier peint. L’influence japonaise se poursuit dans ses œuvres post-Nabi, en particulier dans les paravents peints représentant la place Vintimille qu’il réalise pour Marguerite Chaplin.

Décorationmodifier

Un autre aspect de la philosophie Nabi partagée par Vuillard était l’idée que l’art décoratif avait la même valeur que la peinture de chevalet traditionnelle. Vuillard a créé des décors et des programmes de théâtre, des peintures murales décoratives et des paravents peints, des estampes, des dessins de vitraux et des plaques de céramique. Au début des années 1890, il travaille notamment pour le Théâtre de l’Œuvre de Lugné-Poe à la conception de décors et de programmes.

De la décoration de théâtre, Vuillard s’est rapidement orienté vers la décoration intérieure. Au cours de son travail théâtral, rencontre les frères Alexandre et Thadée Natanson, fondateurs de La Revue Blanche, revue culturelle. Les graphiques de Vuillardʹ sont parus dans la revue, avec Pierre Bonnard, Henri de Toulouse-Lautrec, Félix Vallotton et d’autres. En 1892, sur une commande des frères Natanson, Vuillard peint ses premiers décors ( » fresques d’appartement « ) pour la maison de Mme Desmarais. Il en fait d’autres en 1894 pour Alexandre Natanson, et en 1898 pour Claude Anet.

Il a utilisé certaines des mêmes techniques qu’il avait utilisées au théâtre pour la réalisation de décors, comme la peinture à la colle, ou la maladie de Carré, ce qui lui a permis de réaliser plus rapidement de grands panneaux. Cette méthode, utilisée à l’origine dans les fresques de la Renaissance, consistait à utiliser de la colle de peau de lapin comme liant mélangée à de la craie et du pigment blanc pour fabriquer du gesso, un revêtement lisse appliqué sur des panneaux de bois ou une toile, sur laquelle la peinture a été réalisée. Cela a permis au peintre d’obtenir des détails et des couleurs plus fins que sur toile, et était imperméable. En 1892, il reçoit sa première commande décorative pour réaliser six tableaux à placer au-dessus des portes du salon de la famille de Paul Desmarais. Il a conçu ses panneaux et ses peintures murales pour s’adapter au cadre architectural et aux intérêts du client.

En 1894, lui et les autres Nabis reçoivent une commande du galeriste d’art Siegfried Bing, qui avait donné son nom à l’Art Nouveau, pour concevoir des vitraux qui seront réalisés par la firme américaine de Louis Tiffany. Leurs dessins ont été exposés en 1895 à la Société Nationale des Beaux-Arts, mais les fenêtres proprement dites n’ont jamais été réalisées. En 1895, il conçoit une série d’assiettes décoratives en porcelaine, décorées de visages et de figures de femmes en robe moderne, immergées dans des motifs floraux. Les plaques, ainsi que son dessin pour la fenêtre Tiffany et les panneaux décoratifs réalisés pour les Natansons, ont été exposés à l’ouverture de la galerie Bing Maison de l’Art Nouveau en décembre 1895.

• Programme théâtral pour An Enemy of the People d’Ibsen au Théâtre de l’Œuvre, (novembre 1893)

• Édouard Vuillard, Plaque en céramique représentant une femme en blouse rayée, (1895)

• Les Châtaignes un dessin pour un vitrail pour Louis Tiffany (1894-95)

Les Jardins Publicsmodifier

Certaines de ses œuvres les plus connues, dont Les Jardins Publics et Figures dans un Intérieur un intérieur) ont été réalisés pour les frères Natanson, qu’il avait connus au Lycée Condorcet, et pour leurs amis. Ils ont laissé à Vuillard la liberté de choisir les sujets et le style. Entre 1892 et 1899, Vuillard réalise huit cycles de peintures décoratives, avec au total une trentaine de panneaux. Les peintures murales, bien que rarement exposées de son vivant, sont devenues plus tard l’une de ses œuvres les plus célèbres.

Jardins publics est une série de six panneaux illustrant les enfants dans les parcs de Paris. Les patrons, Alexander Natanson et sa femme Olga, ont eu trois jeunes filles. Les peintures montrent une variété d’inspirations différentes, y compris les tapisseries médiévales de l’Hôtel de Cluny à Paris que Vuillard appréciait beaucoup. Pour cette série, Vuillard n’a pas utilisé de peinture à l’huile, mais la peinture à la colle, méthode qu’il avait utilisée pour peindre des décors de théâtre, ce qui l’a obligé à travailler très rapidement, mais lui a permis d’apporter des modifications et d’obtenir l’apparence de fresques. Il reçoit la commande le 24 août 1894 et termine la série à la fin de la même année. Ils ont été installés dans la salle à manger/salon des Natansons.

Figures en intérieurmodifier

Vuillard peint fréquemment des scènes d’intérieur, généralement des femmes sur un lieu de travail, à la maison ou dans un jardin. Les visages et les traits des femmes sont rarement le centre d’attention; la peinture était dominée par les motifs audacieux des costumes, du papier peint, des tapis et des meubles.

Il écrivait dans son journal en 1890 :  » Dans la décoration d’un appartement, un sujet trop précis peut facilement devenir intolérable. On peut moins vite se lasser d’un textile, ou de dessins sans trop de précision littérale. » Il préférait aussi peupler ses intérieurs de femmes. Comme il l’écrivait dans son journal en 1894 :  » Quand mon attention est dirigée vers les hommes, je ne vois que des caricatures grossières…Je ne le ressens jamais avec les femmes, où je trouve toujours le moyen d’isoler quelques éléments qui me satisfont en tant que peintre. Ce n’est pas que les hommes soient plus laids que les femmes, ils ne le sont que dans mon imagination. »

Il peint une série de peintures de couturières dans l’atelier d’une couturière, basées sur l’atelier de sa mère. Dans La Robe à Ramages (La robe fleurie; 1891), les femmes de l’atelier sont assemblées en zones de couleur. Les visages, vus de côté, n’ont aucun détail. Les motifs de leurs costumes et le décor dominent les images. Les figures incluent sa grand-mère, à gauche, et sa sœur Marie, dans la robe à motifs audacieux qui est la caractéristique centrale du tableau. Il a également placé un miroir sur le mur à gauche, scène, un dispositif qui lui a permis d’avoir deux points de vue simultanément et de réfléchir et déformer la scène. Le résultat est une œuvre volontairement aplatie et décorative.

La Couturière aux Chiffons (1893) présente également une couturière au travail, assise devant une fenêtre. Son visage est obscur et l’image apparaît presque plate, dominée par les motifs floraux du mur.

En 1895, Vuillard reçoit du cardiologue Henri Vaquez une commande de quatre panneaux pour décorer la bibliothèque de sa maison parisienne au 27 rue du Général Foy. Les sujets principaux étaient les femmes engagées dans le piano, la couture et d’autres occupations solitaires dans un appartement bourgeois très décoré. Le seul homme de la série, probablement Vaquez lui-même, est montré dans sa bibliothèque en train de lire, prêtant peu d’attention à la femme qui coud à côté de lui. Les tons sont ocres sombres et violets. Les figures dans les panneaux sont presque entièrement intégrées au papier peint élaboré, au tapis et aux motifs des robes des femmes. Les critiques d’art ont immédiatement comparé les œuvres à des tapisseries médiévales. Les peintures, achevées en 1896, étaient à l’origine intitulées simplement People in Interiors, mais plus tard, les critiques ont ajouté des sous-titres: Musique, Travail, Choix des Livres et Intimité. Elles sont aujourd’hui au Musée du Petit Palais à Paris.

En 1897, ses intérieurs ont montré un changement notable, avec un Grand Intérieur avec Six Personnes. L’image était beaucoup plus complexe dans sa perspective, sa profondeur et sa couleur, avec des tapis disposés sous différents angles, et les figures dispersées dans la pièce plus reconnaissables. Il était également complexe dans son sujet. Le décor semble être l’appartement du peintre Nabi Paul Ranson, lisant un livre; Madame Vuillard assise dans un fauteuil, Ida Rousseau entrant dans la porte, et sa fille Germaine Rousseau, debout à gauche. Le sujet non précisé était la liaison amoureuse entre Ker-Xavier Roussel et Germaine Rousseau, sa belle-sœur, qui choqua les Nabis.

• La Robe Ramages (La robe fleurie), 1891, Musée d’Art de São Paulo

• La Couturière aux Chiffons (1893), Musée d’art d’Indianapolis

• Trois femmes en conversation (1893)

• Le corsage rayé (1895), National Gallery of Art, Washington D.C.

• Personnes dans un intérieur – Musique (1896), panneau décoratif

• Personnes dans un intérieur – Intimité (1896), panneau décoratif

• Grand Intérieur avec six personnes (1897), Kunsthaus Zürich

• Dans la Salle d’Attente (1898), Galerie Thiel, Stockholm