Jeannie C Riley

Biographie

Née Jeanne Carolyn Stephenson le 19 octobre 1945 à Stamford, Texas et élevée dans la petite ville de l’ouest du Texas, Anson, Texas. La deuxième fille d’Oscar et Nora Stephenson. Son père travaillait comme mécanicien automobile et sa mère était employée à l’hôpital local en tant qu’infirmière.

Ses premiers souvenirs d’Anson, au Texas, étaient de vivre dans une maison qui n’avait aucune fondation en dessous. Une petite boîte à cadre qui reposait sur des piliers en blocs de béton. Le vent chaud de l’ouest du Texas soufflait sous elle en été, et les nordistes bleus pleurnichaient et gémissaient autour d’elle en hiver quand ils ont failli mourir de froid.

Jeannie se souvient avoir juré qu’un jour, d’une manière ou d’une autre, elle allait goûter à l’excitation promise par le monde extérieur à Anson. Elle allait être quelqu’un. Quelqu’un de grand. Un jour, elle a prononcé sa première vraie prière pour qu’elle devienne une chanteuse à Nashville; puis elle enverrait ses parents et les ferait vivre avec elle dans son manoir. D’autres filles d’Anson ont aidé à tricoter, à coudre et à cuisiner, mais Jeannie a passé tout son temps libre à mémoriser de la musique country. Elle a pris la sténographie au lycée dans ce seul but: copier les mots des chansons comme elle les entendait à la radio. Ensuite, elle les écrivait à la main longue et les chantait encore et encore.

Au moment où elle était en deuxième année au lycée, la guerre en elle faisait rage. C’était peut-être le reflet de l’humeur de la nation au début des années 60.La guerre de Corée était terminée, il y avait une crise à Berlin et on parlait de plus de problèmes dans un endroit appelé Vietnam. Lorsque le petit ami de Jeannie, Mickey Riley, avait obtenu son diplôme d’études secondaires et avait été appelé au service actif dans la marine, Jeannie était prête à quitter la maison. Mais comment une jeune fille de 16 ans vient-elle récupérer et quitter une petite ville de 2 000 habitants?

Johnny Moore, l’oncle de Jeannie, jouait de la guitare dans un groupe de musique country. Depuis qu’il était allé à Nashville avec des musiciens pour faire des enregistrements, tout le monde à Anson le considérait comme une star. Son oncle Johnny s’est arrangé pour qu’elle chante au Jamboree du comté de Jones qui se tient une fois par mois dans une vieille école de Truby, au Texas, à environ 20 minutes d’Anson. Sa mère travaillait pour le quart de 3 à 11 à l’hôpital, mais son père était là pour l’entendre chanter.

Elle était nerveuse. Son cœur battait. Quand ils l’ont appelée au micro, cependant, elle a ceinturé deux chansons en mètre parfait et n’a pas oublié un seul mot. Elle savait qu’il y aurait une prochaine fois. Et que la prochaine fois serait plus facile. Elle était en route. Ce soir-là, son père s’est vanté auprès de la maman de Jeannie.  » Jeannie a chanté ce soir. J’étais fier du petit booger. Elle a fait du bien. »

Mickey est revenu de la marine alors que Jeannie a commencé sa dernière année au lycée à l’automne 1962. Tout de suite, il a commencé à parler de mariage. Ils se marient le 20 décembre à la First Baptist Church d’Anson, au Texas.

Ils ont emménagé dans un petit appartement et luttaient chaque mois pour gagner son salaire. Ils ont reporté leur voyage à Nashville jusqu’à ce que Jeannie soit diplômée du lycée et ils avaient économisé de l’argent. Jeannie est allée chez le médecin pour un bilan de santé et le médecin lui a dit qu’elle était enceinte. Kim Michelle Riley est née le 11 janvier 1966. Mickey et Jeannie étaient plus heureux cette année-là qu’ils ne l’avaient jamais été.

Un jour par la poste, une lettre est arrivée de Weldon Myrick. Weldon avait joué de la steel guitar au Jamboree du comté de Jones à Truby, au Texas, et avait entendu Jeannie chanter. Maintenant, il était allé travailler pour Bill Anderson à Nashville. Bill avait découvert une petite femme au foyer dans l’Ohio dont le premier disque est allé directement au sommet. Elle s’appelait Connie Smith. Weldon a poursuivi en disant que je pense que vous pourriez faire aussi bien un jour, eh bien c’est tout ce que Jeannie avait besoin
pour entendre.

Elle écoutait le Grand Ole Opry à la radio du samedi soir tout en lavant la vaisselle et en pleurant. Ses larmes tombent dans l’eau de vaisselle en écoutant Merle Hagard chanter « Portes battantes ». Elle donnait sa bouteille à Kim, et la musique de la radio la faisait basculer à des milliers de kilomètres. Le parfum de la célébrité parfumait chaque brise du soir, la faisant signe à Nashville lointaine.

L’oncle de Jeannie, Johnny, leur a proposé de l’accompagner lors d’un de ses voyages à Music City, c’était la chance d’une vie.

Alors qu’ils arrivaient à Nashville et arrondirent un coin et juste en face d’eux se trouvait la salle du trône du music heaven – Ryman Auditorium, la maison du Grand Ole Opry. Jeannie s’est assise dans la voiture et a pleuré.

Oncle Johnny les avait fait entrer dans l’Opry le soir même. Il y était allé plusieurs fois et connaissait les gardes à la porte. Jeannie pouvait à peine croire qu’elle se tenait maintenant dans les coulisses de l’Opry et regardait les étoiles et elles entraient. Oncle Johnny tendit la main et attrapa un homme nommé Doyle Wilburn par le bras. Les frères Wilburn, Doyle et Teddy avaient fait les choses en grand à l’Opry et avaient leur propre émission de télévision et leur propre entreprise d’édition. C’était un discours courant, ce sont eux qui avaient fait une star de Loretta Lynn depuis qu’elle était la chanteuse régulière de leur émission de télévision. Oncle Johnny dit à Doyle: « Je ne veux pas te déranger, mais j’ai ma petite nièce ici, si tu l’écoutais chanter une fois, je sais que tu serais intéressé.
Je pense qu’elle l’a. »

Ils ont organisé une audition mercredi suivant. Ils ont décidé qu’ils voulaient que Jeannie entre en studio et enregistre quelques démos. Elle a enregistré deux chansons le premier soir et est revenue en faire deux autres le lendemain soir. Le lendemain, elle assistait à l’enregistrement de l’émission télévisée des Frères Wilburn. Un photographe de WSM est venu sur le plateau pour faire des photos de Jeannie, elle avait du mal à croire tout ce qui se passait.

Ils sont retournés à Anson. Doyle Wilburn avait parlé à l’oncle de Jeannie, Johnny, et a dit qu’ils avaient une tournée en Allemagne à venir en septembre. Ils avaient besoin d’une chanteuse pour accompagner et contacteraient Jeannie. Juillet est passé. Puis en août, Jeannie ne pouvait penser à rien d’autre qu’à Nashville. Mais les Wilburns ne l’ont jamais contactée. Elle était confuse.

Un après-midi, Mickey est arrivé du travail et a dit: « Commencez à faire vos valises, j’ai quitté mon travail. J’en ai marre de te voir te morfondre. On déménage à Nashville. Si jamais nous allons l’essayer, autant l’être maintenant alors que nous sommes encore jeunes. »

Dans la chaleur du mois d’août 66, notre petite famille a ramassé des steaks
Laissant le cher ole Texas loin derrière.
Dans une Chevy de 57, nous nous sommes dirigés vers l’est pour Music City
Avec une chanson dans le cœur et beaucoup d’étoiles dans les yeux.
Nous n’avons pas eu à avoir faim, car nous
avons toujours aimé bologne
Ne pouvons pas manger de steak à la station-service
Pendant que Mickey continuait à pomper le gaz, je me suis assis à la maison un hopin’
Puis est venu ce jour tant attendu, nous avons décroché notre grande pause.
C’est la chanson numéro un au pays
Ça va se vendre un million d’attentisme.
C’est la chanson numéro un au pays
Et je suis tellement excité que je ne peux même pas dormir.

– Jeannie C. Riley