Jerome Kern
Early lifeEdit
Kern est né à New York, sur Sutton Place, dans ce qui était alors le quartier des brasseries de la ville. Ses parents étaient Henry Kern (1842-1908), un immigrant juif allemand, et Fannie Kern née Kakeles (1852-1907), qui était une Juive américaine de filiation bohème. Au moment de la naissance de Kern, son père dirigeait une écurie; plus tard, il est devenu un marchand prospère. Kern a grandi sur East 56th Street à Manhattan, où il a fréquenté des écoles publiques. Il a montré très tôt une aptitude pour la musique et a appris à jouer du piano et de l’orgue par sa mère, une joueuse et professeur accomplie.
En 1897, la famille déménage à Newark, dans le New Jersey, où Kern fréquente la Newark High School (qui devient la Barringer High School en 1907). Il écrit des chansons pour la première comédie musicale de l’école, a minstrel show, en 1901, et pour une adaptation musicale amateur de la cabine de l’oncle Tom mise en scène au Newark Yacht Club en janvier 1902. Kern a quitté le lycée avant d’obtenir son diplôme au printemps de sa dernière année en 1902. En réponse, le père de Kern a insisté pour que son fils travaille avec lui dans les affaires, au lieu de composer. Kern, cependant, a lamentablement échoué dans l’une de ses premières tâches: il était censé acheter deux pianos pour le magasin, mais il en a commandé 200. Son père céda, et plus tard en 1902, Kern devint étudiant au New York College of Music, étudiant le piano avec Alexander Lambert et Paolo Gallico, et l’harmonie avec le Dr Austin Pierce. Sa première composition publiée, une pièce pour piano, Au Casino, paraît la même année. Entre 1903 et 1905, il poursuit sa formation musicale auprès de tuteurs privés à Heidelberg, en Allemagne, puis retourne à New York via Londres.
Premières compositionsmodifier
Pendant un certain temps, Kern a travaillé comme pianiste de répétition dans les théâtres de Broadway et comme chanteur pour les éditeurs de musique Tin Pan Alley. Pendant son séjour à Londres, il obtient un contrat de l’imprésario américain Charles Frohman pour fournir des chansons à interpoler dans des versions de Broadway de spectacles londoniens. Il a commencé à fournir ces ajouts en 1904 aux partitions britanniques pour An English Daisy, de Seymour Hicks et Walter Slaughter, et M. Wix de Wickham, pour lesquelles il a écrit la plupart des chansons.
En 1905, Kern a contribué à la chanson « How’d you like to spoon with me? »à la comédie musicale à succès d’Ivan Caryll The Earl and the Girl lorsque le spectacle a été transféré à Chicago et à New York en 1905. Il contribue également à la production new-yorkaise de The Catch of the Season (1905), The Little Cherub (1906) et The Orchid (1907), entre autres spectacles. À partir de 1905, il passe de longues périodes à Londres, contribuant à des spectacles du West End comme The Beauty of Bath (1906; avec le parolier P. G. Wodehouse) et nouant de précieux contacts, notamment George Grossmith Jr. et Seymour Hicks, qui sont les premiers à introduire les chansons de Kern sur la scène londonienne. En 1909, lors d’un de ses séjours en Angleterre, Kern fit une excursion en bateau sur la Tamise avec des amis, et lorsque le bateau s’arrêta à Walton-on-Thames, ils se rendirent dans une auberge appelée the Swan pour boire un verre. Kern était très pris avec la fille du propriétaire, Eva Leale (1891-1959), qui travaillait derrière le bar. Il la courtisa et ils se marièrent à l’église anglicane de St. Mary’s à Walton le 25 octobre 1910. Le couple a ensuite vécu au Swan lorsque Kern était en Angleterre.
On pense que Kern a composé de la musique pour des films muets dès 1912, mais la première musique de film documentée qu’il est connu pour avoir écrite était pour une série en vingt parties, La Romance de Gloria en 1916. Ce fut l’un des premiers véhicules mettant en vedette Billie Burke, pour qui Kern avait déjà écrit la chanson « Mind the Paint », avec des paroles de A. W. Pinero. Le film est maintenant considéré comme perdu, mais la musique de Kern survit. Une autre partition pour les films muets, Jubilo, a suivi en 1919. Kern était l’un des membres fondateurs de l’ASCAP.
La première partition complète de Kern est The Red Petticoat (1912) de Broadway, l’un des premiers Westerns de comédie musicale. Le livret est de Rida Johnson Young. Avant la Première Guerre mondiale, plus d’une centaine de chansons de Kern avaient été utilisées dans une trentaine de productions, principalement des adaptations de spectacles du West End et européens à Broadway. Kern a contribué deux chansons à the Night de To-Night’s (1914), une autre comédie musicale de Rubens. Il a ouvert à New York et est devenu un succès à Londres. La plus connue des chansons de Kern de cette période est probablement « They Didn’t Believe Me », qui a été un succès dans la version new-yorkaise de la comédie musicale de Paul Rubens et Sidney Jones, The Girl from Utah (1914), pour laquelle Kern a écrit cinq chansons. La chanson de Kern, à quatre temps sur une mesure, s’éloigne des rythmes de valse habituels d’influence européenne et correspond à la nouvelle passion américaine pour les danses modernes telles que le fox-trot. Il a également pu utiliser des éléments de styles américains, tels que le ragtime, ainsi que la syncope, dans ses airs de danse animés. L’historien du théâtre John Kenrick écrit que la chanson a mis Kern en grande demande à Broadway et a établi un modèle pour les chansons d’amour de comédie musicale qui ont duré jusqu’aux années 1960.
En mai 1915, Kern devait naviguer avec Charles Frohman de New York à Londres à bord du RMS Lusitania, mais Kern a raté le bateau, ayant dormi trop longtemps après être resté debout tard en jouant au poker. Frohman est mort dans le naufrage du navire.
Musique du Théâtre Princemodifier
Kern a composé 16 partitions à Broadway entre 1915 et 1920 et a également contribué à des chansons au succès londonien Theodore & Co (1916; la plupart des chansons sont du jeune Ivor Novello) et à des revues comme les Ziegfeld Follies. Les partitions les plus remarquables sont celles d’une série de spectacles écrits pour le Princess Theatre, une petite maison de 299 places construite par Ray Comstock. L’agent de théâtre Elisabeth Marbury a demandé à Kern et au librettiste Guy Bolton de créer une série de comédies musicales intimes et à petit budget, mais intelligentes.
Les « Princess Theatre shows » étaient uniques à Broadway non seulement par leur petite taille, mais par leurs intrigues intelligentes et cohérentes, leurs partitions intégrées et leur jeu naturaliste, qui présentaient « un contraste frappant avec les grandes opérettes ruritaniennes alors en vogue » ou les revues et extravagances étoilées de producteurs comme Florenz Ziegfeld. Les comédies musicales antérieures avaient souvent été des pièces à peine tracées et voyantes, marquées par l’insertion de chansons dans leurs partitions sans tenir compte de l’intrigue. Mais Kern et Bolton ont suivi les exemples de Gilbert et Sullivan et de l’opéra bouffe français en intégrant chanson et histoire. « Ces spectacles ont construit et poli le moule à partir duquel presque toutes les grandes comédies musicales ultérieures ont évolué. … Les personnages et les situations étaient, dans les limites de la licence de comédie musicale, crédibles et l’humour venait des situations ou de la nature des personnages. Les mélodies délicieusement fluides de Kern ont été utilisées pour approfondir l’action ou développer la caractérisation. »Les spectacles présentaient des décors américains modernes et des changements de scène simples pour s’adapter au petit théâtre.
Le premier spectacle du Princess Theatre de l’équipe fut une adaptation du spectacle londonien de Paul Rubens, Mr. Popple (d’Ippleton), called Nobody Home (1915), de 1905. La pièce a duré 135 représentations et a été un succès financier modeste. Cependant, il n’a pas fait grand-chose pour remplir la mission d’innovation de la nouvelle équipe, si ce n’est que la chanson de Kern, « The Magic Melody », était le premier spectacle de Broadway avec une progression de jazz de base. Kern et Bolton ont ensuite créé une pièce originale, Very Good Eddie, qui a été un succès surprise, en cours d’exécution pour 341 représentations, avec des productions de tournée supplémentaires qui se sont poursuivies pendant la saison 1918-19. L’humoriste, parolier et librettiste britannique P. G. Wodehouse rejoint l’équipe Princess en 1917, ajoutant son talent de parolier aux spectacles suivants. Oh, mon garçon! (1917) a couru pour 463 représentations extraordinaires. D’autres spectacles écrits pour le théâtre étaient Have a Heart (1917), Leave It to Jane (1917) et Oh, Lady! Madame!! (1918). Le premier a ouvert dans un autre théâtre avant que le Très bon Eddie ne ferme. Le second a joué ailleurs pendant la longue série d’Oh Boy! Un admirateur anonyme a écrit un verset dans leur éloge qui commence:
C’est le trio de la renommée musicale,
Bolton et Wodehouse et Kern.
Mieux que quiconque, vous pouvez nommer
Bolton et Wodehouse et Kern.
En février 1918, Dorothy Parker écrit dans Vanity Fair:
Bolton, Wodehouse et Kern l’ont encore fait. Chaque fois que ces trois-là se réunissent, le théâtre Princess affiche complet des mois à l’avance. Vous pouvez vous asseoir pour Oh, Madame! Madame!! quelque part vers la mi-août pour à peu près le prix d’un en bourse. Si vous me le demandez, je vous regarderai sans crainte dans les yeux et vous dirai dans des tons bas et lancinants qu’il l’a sur toute autre comédie musicale en ville. Mais Bolton, Wodehouse et Kern sont mes sports d’intérieur préférés. J’aime leur façon de faire une comédie musicale. … J’aime la façon dont l’action glisse avec désinvolture dans les chansons. … J’aime la rime habile de la chanson qui est toujours chantée dans le dernier acte par deux comédiens et une comédienne. Et oh, comme j’aime la musique de Jerome Kern. Et toutes ces choses le sont encore plus dans Oh, Lady! Madame!! qu’ils étaient dans Oh, mon garçon!
Oh, Madame! Madame!! était le dernier « spectacle de théâtre Princesse » à succès. Kern et Wodehouse étaient en désaccord sur l’argent, et le compositeur a décidé de passer à d’autres projets. L’importance de Kern pour le partenariat a été illustrée par le sort de la dernière comédie musicale de la série, Oh, My Dear! (1918), auquel il n’a contribué qu’une seule chanson : « Go, Little Boat « . Le reste du spectacle a été composé par Louis Hirsch et a duré 189 représentations: « Malgré une course respectable, tout le monde s’est rendu compte qu’il ne servait à rien de continuer la série sans Kern. »
Début 1920modifier
Les années 1920 ont été une période extrêmement productive dans le théâtre musical américain, et Kern a créé au moins un spectacle chaque année pendant toute la décennie. Son premier spectacle de 1920 était The Night Boat, avec un livre et des paroles d’Anne Caldwell, qui a duré plus de 300 représentations à New York et pendant trois saisons en tournée. Plus tard dans la même année, Kern a écrit la partition de Sally, avec un livre de Bolton et des paroles d’Otto Harbach. Ce spectacle, mis en scène par Florenz Ziegfeld, a duré 570 représentations, l’une des plus longues de tous les spectacles de Broadway de la décennie, et a popularisé la chanson « Look for the Silver Lining » (qui avait été écrite pour un spectacle précédent), interprétée par l’étoile montante Marilyn Miller. Il a également eu une longue série à Londres en 1921, produit par George Grossmith Jr. Les spectacles suivants de Kern étaient Good Morning, Dearie (1921, avec Caldwell) qui a duré 347 représentations; suivi en 1922 par un succès du West End, The Cabaret Girl en collaboration avec Grossmith et Wodehouse; un autre succès modeste de la même équipe, Le Prix de beauté (1923); et un flop de Broadway, The Bunch and Judy, se souvient, voire pas du tout, de la première fois que Kern et Fred Astaire ont travaillé ensemble.
Stepping Stones (1923, avec Caldwell) a été un succès et, en 1924, l’équipe du Princess Theatre de Bolton, Wodehouse et Kern s’est réunie pour écrire Sitting Pretty, mais elle n’a pas retrouvé la popularité des collaborations précédentes. Son échec relatif est peut-être dû en partie à l’aversion croissante de Kern pour que des chansons individuelles de ses spectacles soient interprétées hors contexte à la radio, au cabaret ou sur disque, bien que sa principale objection soit aux interprétations jazz de ses chansons. Il s’appelait lui-même un » clothier musical – ni plus ni moins » et disait: « J’écris de la musique à la fois pour les situations et les paroles des pièces de théâtre. »Lorsque Sitting Pretty a été produit, il a interdit toute diffusion ou enregistrement de numéros individuels de l’émission, ce qui limitait leurs chances de gagner en popularité.
1925 est un tournant majeur dans la carrière de Kern lorsqu’il rencontre Oscar Hammerstein II, avec qui il entretiendra une amitié et une collaboration qui dureront toute sa vie. En tant que jeune homme, Kern avait été un compagnon facile avec beaucoup de charme et d’humour, mais il est devenu moins extraverti dans ses années intermédiaires, parfois difficile à travailler: il s’est présenté un jour à un producteur en disant: « J’entends que tu es un fils de pute. Moi aussi. » Il a rarement collaboré longtemps avec un parolier. Avec Hammerstein, cependant, il est resté en bons termes pour le reste de sa vie. Leur premier spectacle, écrit avec Harbach, était Sunny, qui comprenait la chanson « Who (Stole My Heart Away)? »Marilyn Miller a joué le rôle-titre, comme elle l’avait fait dans Sally. Le spectacle a duré 517 représentations à Broadway et, l’année suivante, 363 représentations dans le West End, avec Binnie Hale et Jack Buchanan.
Afficher le boatmodifier
En raison du fort succès de Sally et Sunny et des bons résultats constants avec ses autres spectacles, Ziegfeld était prêt à jouer sur le prochain projet de Kern en 1927. Kern avait été impressionné par le roman Show Boat d’Edna Ferber et souhaitait présenter une version scénique musicale. Il persuada Hammerstein de l’adapter et Ziegfeld de le produire. L’histoire, traitant du racisme, des conflits conjugaux et de l’alcoolisme, était inédite dans le monde évadé de la comédie musicale. Malgré ses doutes, Ziegfeld n’a pas ménagé ses efforts pour mettre en scène la pièce afin de lui donner toute sa grandeur épique. Selon l’historien du théâtre John Kenrick: « Après que le public de la soirée d’ouverture a quitté le théâtre Ziegfeld dans un quasi silence, Ziegfeld pensait que ses pires craintes avaient été confirmées. Il a été agréablement surpris lorsque le lendemain matin a apporté des critiques extatiques et de longues files d’attente au box-office. En fait, Show Boat s’est avéré être l’accomplissement le plus durable de la carrière de Ziegfeld – le seul de ses spectacles qui est régulièrement joué aujourd’hui. »La partition est, sans doute, la plus grande de Kern et comprend les chansons bien connues « Ol’Man River » et « Can’t Help Lovin’Dat Man » ainsi que « Make Believe », « You Are Love », « Life On the Wicked Stage », « Why Do I Love You », toutes avec des paroles de Hammerstein, et « Bill », écrit à l’origine pour Oh, Lady! Madame!, avec des paroles de P. G. Wodehouse. Le spectacle a duré 572 représentations à Broadway et a également été un succès à Londres. Bien que le roman de Ferber ait été filmé sans succès en 1929 (en utilisant quelques chansons de la partition de Kern), la comédie musicale elle-même a été filmée deux fois, en 1936 et, avec Technicolor, en 1951. En 1989, une version scénique de la comédie musicale a été présentée pour la première fois à la télévision, dans une production du Paper Mill Playhouse diffusée par PBS sur de grandes performances.
Alors que la plupart des comédies musicales de Kern ont été largement oubliées, à l’exception de leurs chansons, Show Boat reste bien connu et fréquemment vu. C’est un aliment de base des productions de stock et a été relancé à de nombreuses reprises à Broadway et à Londres. Une reprise de 1946 a intégré une chorégraphie dans le spectacle, à la manière d’une production de Rodgers et Hammerstein, tout comme la reprise de Harold Prince–Susan Stroman de 1994, qui a été nominée pour dix Tony Awards, en remportant cinq, dont celui de la meilleure reprise. C’était la première comédie musicale à entrer dans le répertoire d’une grande compagnie d’opéra (New York City Opera, 1954), et la redécouverte de la partition de 1927 avec les orchestrations originales de Robert Russell Bennett a conduit à un enregistrement EMI à grande échelle en 1987 et à plusieurs productions d’opéra. En 1941, le chef d’orchestre Artur Rodziński souhaitait commander une suite symphonique à partir de la partition, mais Kern se considérait comme un auteur-compositeur et non un symphoniste. Il n’a jamais orchestré ses propres partitions, laissant cela à des assistants musicaux, principalement Frank Saddler (jusqu’en 1921) et Russell Bennett (à partir de 1923). En réponse à la commande, Kern supervisa un arrangement par Charles Miller et Emil Gerstenberger de numéros du spectacle dans l’œuvre orchestrale Scenario for Orchestra: Themes from Show Boat, créée en 1941 par l’Orchestre de Cleveland dirigé par Rodziński.
Le dernier spectacle de Kern à Broadway dans les années 1920 était Sweet Adeline (1929), sur un livret de Hammerstein. C’était une pièce d’époque, située dans les années 90, sur une fille de Hoboken, dans le New Jersey (près de la maison d’enfance de Kern), qui devient une star de Broadway. Ouvert juste avant le krach boursier, il a reçu des critiques élogieuses, mais la pièce élaborée à l’ancienne était en retrait des innovations du Show Boat, ou même des spectacles du théâtre Princess. En janvier 1929, au plus fort de l’ère du jazz, et alors que Show Boat joue toujours à Broadway, Kern fait l’actualité des deux côtés de l’Atlantique pour des raisons totalement étrangères à la musique. Il vend aux enchères, aux Anderson Galleries de New York, la collection de littérature anglaise et américaine qu’il avait constituée pendant plus d’une décennie. La collection, riche en premières éditions inscrites et en manuscrits d’auteurs des XVIIIe et XIXe siècles, s’est vendue pour un total de 1 729 462,50 $ – un record pour une vente à propriétaire unique qui a duré plus de cinquante ans. Parmi les livres qu’il vend, on trouve les premières ou les premières éditions de poèmes de Robert Burns et Percy Bysshe Shelley, et des œuvres de Jonathan Swift, Henry Fielding et Charles Dickens, ainsi que des manuscrits d’Alexander Pope, John Keats, Shelley, Lord Byron, Thomas Hardy et d’autres.
Premiers films et séries ultérieuresmodifier
En 1929, Kern fait son premier voyage à Hollywood pour superviser la version cinématographique de Sally en 1929, l’un des premiers films » parlant » en technicolor. L’année suivante, il y est une seconde fois pour travailler sur Men of the Sky, sorti en 1931 sans ses chansons, et une version cinématographique de Sunny en 1930. Il y a eu une réaction du public contre la surabondance précoce de comédies musicales de cinéma après l’avènement du son de film; Hollywood a sorti plus de 100 films musicaux en 1930, mais seulement 14 en 1931. Warner Bros a racheté le contrat de Kern et il est revenu sur scène. Il collabore avec Harbach sur la comédie musicale de Broadway The Cat and the Fiddle (1931), sur un compositeur et une chanteuse d’opéra, avec les chansons » She Didn’T Say Yes » et » The Night Was Made for Love « . Il a duré 395 représentations, un succès remarquable pendant les années de dépression, et a été transféré à Londres l’année suivante. Il a été tourné en 1934 avec Jeanette MacDonald.
Music in the Air (1932) était une autre collaboration Kern-Hammerstein et une autre intrigue de show-biz, dont on se souvient mieux aujourd’hui pour « The Song Is You » et « I’ve Told Ev’ry Little Star ». C’était « sans aucun doute une opérette », se déroulant dans la campagne allemande, mais sans les parures ruritaniennes des opérettes de la jeunesse de Kern. Roberta (1933) de Kern et Harbach inclut les chansons Smoke Gets in Your Eyes, Let’s Begin et Yesterdays et met en vedette, entre autres, Bob Hope, Fred MacMurray, George Murphy et Sydney Greenstreet au début de leur carrière. Les Trois sœurs de Kern (1934), est son dernier spectacle dans le West End, sur un livret de Hammerstein. La comédie musicale, qui dépeint les courses de chevaux, le cirque et les distinctions de classe, est un échec, ne dure que deux mois. Sa chanson « I Won’t Dance » a été utilisée dans le film Roberta. Certains critiques britanniques se sont opposés aux écrivains américains qui essayaient une histoire britannique; James Agate, doyen des critiques de théâtre londoniens de l’époque, la qualifia d' » inanité américaine « , bien que Kern et Hammerstein soient tous deux des anglophones forts et compétents. Le dernier spectacle de Kern à Broadway (autre que les reprises) était très chaleureux pour May (1939), une autre histoire de show-biz et une autre déception, bien que la partition inclue le classique de Kern et Hammerstein « All The Things You Are ».
Kern à Hollywooddit
En 1935, lorsque les films musicaux redeviennent populaires, grâce à Busby Berkeley, Kern retourne à Hollywood, où il compose les partitions d’une douzaine de films supplémentaires, bien qu’il continue également à travailler sur des productions de Broadway. Il s’installe définitivement à Hollywood en 1937. Après une crise cardiaque en 1939, ses médecins lui ont dit de se concentrer sur les musiques de films, une tâche moins stressante, car les auteurs-compositeurs hollywoodiens n’étaient pas aussi impliqués dans la production de leurs œuvres que les auteurs-compositeurs de Broadway. Cette deuxième phase de la carrière hollywoodienne de Kern a connu un succès artistique et commercial considérablement plus important que la première. Avec Hammerstein, il a écrit des chansons pour les versions cinématographiques de ses récents spectacles de Broadway Music in the Air (1934), qui mettait en vedette Gloria Swanson dans un rôle de chanteuse rare, et Sweet Adeline (1935). Avec Dorothy Fields, il compose la nouvelle musique de I Dream Too Much (1935), un mélodrame musical sur le monde de l’opéra, avec la diva du Metropolitan Opera Lily Pons. Kern et Fields ont entrecoupé les numéros d’opéra de leurs chansons, y compris « the swinging ‘I Got Love », la berceuse « The Jockey on the Carousel » et la chanson-titre envoûtante. Toujours avec Fields, il écrit deux nouvelles chansons, » I Won’t Dance » et » Lovely to Look At « , pour la version cinématographique de Roberta (1935) de Fred Astaire et Ginger Rogers, qui est un succès. Le spectacle comprenait également la chanson « I’ll Be Hard to Handle ». Cela a été donné un remake de 1952 appelé Lovely to Look At.
Leur film suivant, Swing Time (1936) comprend la chanson » The Way You Look Tonight « , qui remporte l’Oscar de la meilleure chanson en 1936. D’autres chansons de Swing Time incluent « A Fine Romance », « Pick Yourself Up » et « Never Gonna Dance ». Le compagnon d’Oxford de la comédie musicale américaine appelle Swing Time « un candidat solide pour le meilleur des comédies musicales de Fred Astaire et Ginger Rogers » et dit que, bien que le scénario soit artificiel, il « laissait beaucoup de place à la danse et tout cela était superbe. … Bien que le film soit considéré comme l’une des grandes comédies musicales de danse, il possède également l’une des meilleures partitions de films des années 1930. »Pour la version cinématographique de Show Boat en 1936, Kern et Hammerstein ont écrit trois nouvelles chansons, dont « I Have The Room Above Her » et « Ah Still Suits Me ». High, Wide, and Handsome (1937) était intentionnellement similaire dans l’intrigue et le style à Show Boat, mais ce fut un échec au box-office. Les chansons de Kern ont également été utilisées dans le film de Cary Grant, When You’re in Love (1937), et le premier long métrage d’Abbott et Costello, Une nuit sous les tropiques (1940). En 1940, Hammerstein écrit le texte » La dernière fois que j’ai vu Paris « , en hommage à la capitale française, récemment occupée par les Allemands. Kern l’a mis en scène, la seule fois où il a écrit des paroles pré-écrites, et sa seule chanson à succès non écrite dans le cadre d’une comédie musicale. À l’origine un succès pour Tony Martin et plus tard pour Noël Coward, la chanson a été utilisée dans le film Lady Be Good (1941) et a valu à Kern un autre Oscar de la meilleure chanson. La deuxième et dernière œuvre symphonique de Kern est sa Suite de Mark Twain (1942).
Dans ses dernières comédies musicales hollywoodiennes, Kern a travaillé avec plusieurs nouveaux et distingués partenaires. Avec Johnny Mercer pour You Were Never Lovelier (1942), il a contribué à « un ensemble de chansons mémorables pour divertir le public jusqu’à ce que l’intrigue arrive à sa conclusion inévitable ». Le film met en vedette Astaire et Rita Hayworth et inclut la chanson « I’m Old Fashioned ». La prochaine collaboration de Kern était avec Ira Gershwin sur Cover Girl avec Hayworth et Gene Kelly (1944) pour laquelle Kern a composé « Sure Thing », « Put Me to the Test », « Make Way for Tomorrow » (paroles de E. Y. Harburg), et la ballade à succès « Long Ago (and Far Away) ». Pour la comédie musicale western de Deanna Durbin, Can’t Help Singing (1944), avec des paroles de Harburg, Kern » a fourni la meilleure partition originale de la carrière de Durbin, mélangeant des sons d’opérette et de Broadway dans des chansons telles que « Any Moment Now », « Swing Your Partner », « More and More » et le numéro de titre lilting. » »De plus en plus » a été nominé pour un Oscar.
Kern a composé sa dernière musique de film, Centennial Summer (1946), dans laquelle » les chansons étaient aussi resplendissantes que l’histoire et les personnages étaient médiocres. … Oscar Hammerstein, Leo Robin et E. Y. Harburg a contribué aux paroles de la belle musique de Kern, ce qui a donné lieu à la ballade émouvante « All Through the Day », à la rustique « Cendrillon Sue », à la joyeuse « Up With the Lark » et à la flamboyante « In Love in Vain. » » Tout au long de la journée » était un autre nominé aux Oscars. La musique des deux derniers films de Kern est remarquable par la façon dont elle s’est développée à partir de son travail antérieur. Une partie était trop avancée pour les sociétés cinématographiques; le biographe de Kern, Stephen Banfield, fait référence à « l’expérimentation tonale… enharmoniques farfelus » que les studios ont insisté pour couper. En même temps, à certains égards, sa musique a tourné à plein régime: ayant dans sa jeunesse contribué à mettre fin aux règnes de la valse et de l’opérette, il compose maintenant trois de ses plus belles valses (« Can’t Help Singing », « Californ-i-ay » et « Up With the Lark »), la dernière ayant un caractère nettement opérette.
Vie personnelle et décèmemodifier
Kern et sa femme, Eva, étaient souvent en vacances sur leur yacht. Il collectionnait des livres rares et aimait parier sur les chevaux. Au moment de la mort de Kern, Metro-Goldwyn-Mayer tournait une version fictive de sa vie, Till the Clouds Roll By, qui a été publiée en 1946 avec Robert Walker dans le rôle de Kern. Dans le film, les chansons de Kern sont chantées par Judy Garland, Kathryn Grayson, June Allyson, Lena Horne, Dinah Shore, Frank Sinatra et Angela Lansbury, entre autres, et Gower Champion et Cyd Charisse apparaissent en tant que danseurs. Beaucoup de faits biographiques sont fictionnels.
À l’automne 1945, Kern retourne à New York pour superviser les auditions pour une nouvelle reprise de Show Boat, et commence à travailler sur la partition de ce qui deviendra la comédie musicale Annie Get Your Gun, qui sera produite par Rodgers et Hammerstein. Le 5 novembre 1945, à l’âge de 60 ans, il subit une hémorragie cérébrale alors qu’il marchait à l’angle de Park Avenue et de la 57e rue. Identifiable uniquement par sa carte ASCAP, Kern a d’abord été emmené dans le service des indigents de l’Hôpital de la Ville, avant d’être transféré à l’Hôpital Doctors de Manhattan. Hammerstein était à ses côtés lorsque la respiration de Kern s’est arrêtée. Hammerstein fredonna ou chanta la chanson « I’ve Told Ev’ry Little Star » de Music in the Air (un favori personnel du compositeur) à l’oreille de Kern. Ne recevant aucune réponse, Hammerstein se rendit compte que Kern était mort. Rodgers et Hammerstein ont ensuite confié la tâche d’écrire la partition d’Annie Get Your Gun au compositeur vétéran de Broadway Irving Berlin.
Kern est enterré au cimetière Ferncliff dans le comté de Westchester, dans l’État de New York. Sa fille, Betty Jane (1913-1996) a épousé Artie Shaw en 1942 et plus tard Jack Cummings. La femme de Kern s’est finalement remariée avec un chanteur nommé George Byron.