Jesmyn Ward

Jesmyn Ward est un écrivain de fiction explorant les liens de la communauté et de l’amour familial parmi les Afro-Américains pauvres du Sud rural. Elle est l’auteur de trois romans et d’un mémoire, tous situés dans la région de la côte du Golfe de son Mississippi natal et centrés sur les communautés noires marginalisées. Dans une prose à la fois lumineuse et terriblement honnête, Ward capture des moments de beauté, de tendresse et de résilience dans un paysage sombre de pauvreté écrasante, de racisme, de dépendance et d’incarcération.

Le roman Salvage the Bones (2011) suit les quatre frères et sœurs de la famille Batiste alors qu’ils se protègent et se nourrissent mutuellement dans les jours précédant et juste après l’ouragan Katrina. Ward transcende la réalité brutale de leurs expériences — des combats de pitbulls, une occasion manquée d’aller à l’université, une grossesse à quinze ans — à travers la narration d’Esch, qui s’imagine comme une Médée triomphante, une leader forte, belle et légendaire. Sing, Unburied, Sing (2017), le plus récent roman de Ward, est plus large dans sa portée, se déplaçant dans le temps et incluant les voix des fantômes et des personnes qu’ils hantent. Ward ne craint pas les vérités inconfortables ou la façon dont les propres choix imparfaits de ses personnages contribuent à leurs situations. La toxicomanie de Léonie et de Michael et leur amour égoïste l’un pour l’autre forcent leur jeune fils, JoJo, à assumer le rôle de parent de sa petite sœur. Lorsque la famille voyage dans le nord de l’État pour récupérer Michael de la prison de Parchman, JoJo rencontre le fantôme de Richie, un jeune garçon mort à la prison dans les années 1940, révélant le long héritage de Parchman à la fois dans la famille de JoJo et comme outil pour opprimer les communautés noires du Mississippi.

Dans ses romans et récits non fictifs de ses propres expériences de perte et d’injustice, Ward offre un portrait brut et puissant des possibilités circonscrites et du potentiel perdu auxquels sont confrontés de nombreux Afro-Américains après des générations d’inégalités raciales et économiques.

Jesmyn Ward a obtenu une licence (1999) et une maîtrise (2000) de l’Université de Stanford et une maîtrise (2005) de l’Université du Michigan. Actuellement professeur associé au Département d’anglais de l’Université Tulane, Ward a été Fellow Stegner à l’Université Stanford de 2008 à 2010, écrivain en résidence Grisham à l’Université du Mississippi de 2010 à 2011, et professeur adjoint d’écriture créative à l’Université de South Alabama de 2011 à 2014. Ses publications supplémentaires incluent le roman Where the Line Bleeds (2008), un mémoire, Men We Reaped (2013) et The Fire This Time (co-éditeur, 2016).