John Heinz: Un héritage de l’Ouest de la Pennsylvanie

H. J. et Sarah Heinz
Howard et Elizabeth Rust Heinz
H. J. « Jack » Heinz II et Joan Diehl
Clifford et Vira Heinz

H. J. et Sarah Heinz

H. J. Heinz est né en 1844 dans la section de Birmingham de Pittsburgh, fils d’Anna Margaretha et de John Henry Heinz. Son père tenait une briqueterie à Sharpsburg; une partie de cette propriété était utilisée comme jardin domestique par sa mère.

À l’âge de 14 ans, Henry s’occupait déjà de sa propre section du jardin et dressait une liste de clients. Il a fréquenté le Mercantile College de Duff et s’est familiarisé avec de bonnes pratiques commerciales saines. Bientôt, il a commencé à colporter du raifort préparé.

En 1869, Heinz était prêt à officialiser son entreprise et l’a fait en s’associant avec L. Clarence Noble et en formant Heinz & Noble. Leur premier produit était, bien sûr, le raifort, vendu en bouteilles transparentes pour prouver que, contrairement à certains aliments, il était totalement pur. La même année, il épouse Sarah Sloan Young, connue sous le nom de Sallie, qui était une Américaine de première génération, sa famille étant originaire du comté de Down, en Irlande, où ils possédaient un moulin. Ensemble, ils ont eu quatre enfants: Irene, Howard, Clarence et Clifford.

Catastrophe survenue en 1875. L’argent serré, une panique financière nationale et l’achat d’énormes stocks de concombres et de choux ont conduit à la faillite de la jeune entreprise. Malgré des chances apparemment impossibles, Henry s’est regroupé et a pris de l’avance avec le soutien émotionnel et financier modeste de Sarah. Il a juré de rembourser toutes les dettes, qu’il considérait comme des obligations morales, et c’est exactement ce qu’il a fait. En février 1876, il rejoint son frère John et son cousin Frederick et lance la F.&J. Heinz Company.

En 1888, Heinz rachète ses associés, établit des relations avec des détaillants en Angleterre et entreprend la construction d’une usine sur la rivière Allegheny qui incarnerait le meilleur de son sens des affaires et de ses principes chrétiens. Son style de gestion bienveillant a fait de la société H. J. Heinz un pionnier des relations de travail. Les travailleurs étaient bien traités et bénéficiaient du confort et des commodités, y compris des manucures gratuites et des jardins sur le toit pour les hommes et les femmes.

En 1894, la plus grande tragédie de la vie d’Henry s’est produite – la mort de sa chère épouse bien-aimée, Sallie. Elle est morte d’une double pneumonie, laissant derrière elle un mari brisé et des enfants endeuillés.

Malgré sa profonde perte, Heinz a travaillé sans relâche contre une grande partie de l’industrie des aliments transformés pour obtenir l’adoption de la Pure Food and Drug Act en 1906. Il a inauguré l’industrie alimentaire moderne et garanti la pureté à tous les consommateurs.

Des années de travail acharné et d’innovation ont fait de Henry John Heinz et de ses produits une renommée et un respect internationaux. En 1919, l’année du 50e anniversaire de la fondation de Heinz & Noble, H. J. Heinz est décédé d’une pneumonie à son domicile, Greenlawn, à Pittsburgh. Il avait inculqué à ses enfants un sens du devoir et de l’obligation qui porterait ses fruits pour les générations à venir.

Haut de page

Howard et Elizabeth Rust Heinz

Howard Covode Heinz est né en 1877 de H. J. Heinz et sa femme, Sallie. Élevé avec une éthique de travail acharné et d’obligation communautaire, il a travaillé dans les usines et les stations de salage de l’entreprise à travers le pays dans sa jeunesse. Howard est diplômé de Yale en 1900 et a commencé sa carrière de dirigeant.

En 1906, Howard a épousé Elizabeth Granger Rust de Saginaw, Michigan. La famille d’Elizabeth, les Rouilles, était impliquée dans le commerce du bois d’œuvre au Michigan. En tant que jeune femme, elle a fréquenté l’école à la mode Ogontz pour jeunes filles près de Philadelphie, et elle était une joueuse de bridge passionnée. En 1908, leur fils H. J. « Jack » Heinz II est né, suivi en 1913 d’un autre fils nommé Rust.

Pendant le mandat de Howard en tant que président de la société Heinz, la Première Guerre mondiale éclata et il jouerait un rôle au lendemain des hostilités. À partir de 1917, Howard est administrateur des aliments des États-Unis pour la Pennsylvanie. À la fin de la guerre, en décembre 1918, Herbert Hoover, directeur des secours alimentaires, a câblé Howard et lui a demandé de servir comme Directeur général de l’Administration américaine des Secours pour l’Europe du Sud-Est et l’Asie mineure. Howard accepta volontiers et partit pour Constantinople, où il resterait jusqu’à ce que la mort de son père en mai 1919 l’appelle chez lui. Pendant son absence, Elizabeth, ou  » Betty « , comme l’appelait Howard, écrivait fréquemment et était très favorable.

Les décennies des années 1920 et 1930 ont vu Howard au sommet de son art. Les années 20 ont vu des agrandissements sur des milliers d’acres, 69 succursales et près de 1400 vendeurs. Howard contrôlait les finances et voyageait beaucoup pour superviser ce vaste empire international.

Avec le début de la Grande Dépression, les compétences exceptionnelles de Howard en affaires, exercées au cours des années 20, ont porté leurs fruits. L’entreprise n’avait aucune dette et était en mesure d’étendre ses marchés et sa main-d’œuvre à un moment où d’autres entreprises fermaient leurs portes. En fait, c’est à cette époque que son fils Jack était parti en Australie pour monter une nouvelle usine.

Toujours au cours des années 1930, Jack et Rust terminaient leurs études et commençaient leur propre carrière. Jack s’apprentit lui-même dans l’entreprise et Rust commence à concevoir des automobiles à Pasadena, en Californie. Il a conçu le Comet, un véhicule de livraison pour la société Heinz, et le Phantom Corsair, un véhicule futuriste doté des meilleures caractéristiques de sécurité. La voiture a même été présentée dans le film The Young in Heart avec Paulette Goddard et Douglas Fairbanks, Jr. Ironiquement, il n’y a eu qu’un seul Corsair fabriqué, car Rust a perdu la vie dans un accident de voiture en juillet 1939.

À l’approche des années 1940, la guerre se profile à l’horizon pour l’Europe et la tragédie s’abat à nouveau sur la famille Heinz. Cette fois, ce devrait être H. J. Heinz II qui verrait la société à travers. Howard est décédé au début de 1941 après avoir subi un accident vasculaire cérébral à la suite d’une procédure médicale à Philadelphie. Avec son testament, la dotation Howard Heinz a été créée.

Elizabeth Heinz a continué à vivre dans leur maison de Morewood Heights à Pittsburgh jusqu’à sa mort en 1952.

Haut de page

H. J. « Jack » Heinz II et Joan Diehl

Né en 1908, Jack Heinz vivra pendant les deux guerres mondiales, la Grande Dépression, la vaste expansion internationale de la société Heinz et une renaissance dans la ville de Pittsburgh.

Il a fait ses études à Choate, Yale et Cambridge, mais, comme son père avant lui, il a travaillé l’été dans les stations de décapage et de salage de l’entreprise. Il a ensuite rejoint la force de vente en Angleterre et a grandi pour avoir une association heureuse et rentable avec le Royaume-Uni.

En 1935, Jack a épousé Joan Diehl, une aviatrice pionnière, et la mère de leur unique enfant, H. J. Heinz III. Ils ont établi leur maison à Rosemont Farm dans la banlieue de Fox Chapel à Pittsburgh. Alors que Jack était actif dans le monde des affaires, Joan était une designer industrielle et une artiste raffinée. Ils divorcent en 1942, peu de temps après que Jack soit devenu président de l’entreprise à la suite de la mort de son père.

Sa tâche de diriger l’entreprise en temps de guerre était ardue. Il a fait cinq voyages en Angleterre pendant la guerre, une fois lorsque l’usine de Harlesden de l’entreprise a été bombardée et à plusieurs reprises à la demande du gouvernement britannique. Il a été mis à contribution pour aider l’Angleterre à faire face à ses pénuries alimentaires et a également visité les Pays-Bas pour aider cette nation avec une aide alimentaire. Comme son père après la Première Guerre mondiale, Jack a joué un rôle déterminant dans l’apaisement de la situation alimentaire désastreuse dans une Europe ravagée par la guerre.

La compagnie sous sa direction participe activement à l’effort de guerre. L’usine principale de Pittsburgh a été rééquipée pendant un certain temps pour fabriquer des avions planeurs pour le département de l’Armée et, outre-mer, l’usine de Harlesden a développé des stratégies innovantes pour utiliser au mieux la nourriture disponible en Angleterre.

En tant que leader civique, Jack a été président du United War Fund et a régulièrement prononcé des discours sur les thèmes de la conservation des aliments, du rationnement et des allocations alimentaires. Après la guerre, il a été président du Coffre communautaire, qui est devenu plus tard Centraide, sillonnant le pays, encourageant les gens à donner et à donner généreusement.

Mais Jack Heinz n’était pas seulement le président d’une entreprise en croissance constante. C’était un skieur passionné et un collectionneur d’art, il a beaucoup voyagé partout dans le monde et c’était un philanthrope réfléchi et dévoué. En 1953, il épouse Drue Maher, qui partage ces intérêts et a également ses propres domaines dans lesquels elle travaille, agissant souvent comme un ange théâtral. Les arts en général, et la littérature et les écrivains en particulier, ont reçu une grande attention. Elle a fondé Ecco Press en 1971 et le Prix de littérature Drue Heinz en fiction courte, décerné chaque année par l’University of Pittsburgh Press. C’est en tant que philanthrope que Jack Heinz apportera des contributions importantes à la ville de Pittsburgh. Après la guerre, il a fait équipe avec Richard King Mellon et le maire David Lawrence pour Renaissance I — un plan pour revitaliser Pittsburgh et son image des anciennes façons du 19ème siècle à la modernité. Les ordonnances de lutte contre la fumée sont entrées en vigueur, mettant fin à des années de noirceur à midi causée par la suie et la fumée des aciéries.

Par sa présidence du Howard Heinz Endowment, Jack Heinz a entrepris la renaissance du Lowe’s Penn Theater, à l’origine une salle de cinéma. Il a travaillé pour le convertir en une maison pour l’Orchestre symphonique de Pittsburgh. Le bâtiment, maintenant connu sous le nom de Heinz Hall, a servi de modèle pour le réaménagement urbain.

Malgré des années de progression et une maladie envahissante, Jack a continué son leadership dynamique à la H. J. Heinz Company. Parmi les réalisations les plus notables figure le développement d’une usine d’aliments pour bébés en Chine continentale. Il était personnellement présent pour l’ouverture, où les Chinois, qui ont un respect pour la lignée, étaient heureux de voir qu’il y avait en fait un Heinz derrière le nom de la société Heinz.

En 1987, Jack Heinz a succombé à un cancer, transmettant pour la première fois les rênes de l’entreprise en dehors de la famille et la direction de la philanthropie familiale à son fils, H. John Heinz III.

Drue Heinz poursuit sa philanthropie aux États-Unis et en Europe. Récemment, elle a participé à une grande rénovation de la National Portrait Gallery à Londres et a joué un rôle déterminant dans la création du Centre d’étude Drue Heinz au Centre national de design Cooper-Hewitt.

Haut de page

Clifford et Vira Heinz

Le plus jeune des fils de H. J. Heinz est né en 1883 et a grandi dans l’ombre de trois frères et sœurs plus âgés. En 1905, il entre à Lafayette et finit par faire carrière dans les usines de Pittsburgh de la H. J. Heinz Company. Il épouse Vira Ingham de Pittsburgh en 1932 et meurt trois ans plus tard à Palm Springs.

Vira ne se remariera jamais, mais elle se lancera dans une carrière philanthropique qui durera plus de quatre décennies. Elle a participé à l’effort de guerre au front national pendant la Seconde Guerre mondiale et a participé à la fondation du Civic Light Opera, a siégé aux conseils d’administration de la Pittsburgh Opera and Symphony Society et est devenue la première femme administratrice de l’Université Carnegie Mellon.

Sa dévotion à Pittsburgh et à la région qu’elle appelait sa maison s’est poursuivie même après sa mort en 1983. Dans le cadre de son testament, elle a créé la dotation Vira I. Heinz, qui poursuit son généreux travail de don à Pittsburgh et à l’ouest de la Pennsylvanie.

Haut de page