Kashgar

Kashgar, chinois (Pinyin) Kashi ou (romanisation Wade-Giles) K’a-shih, également orthographié Kaxgar, ville oasis, région autonome ouïgoure occidentale du Xinjiang, à l’extrême ouest de la Chine. Kashgar se trouve à l’extrémité ouest du bassin du Tarim, dans une oasis fertile de lœss (limon déposé par le vent) et de sols alluviaux arrosés par la rivière Kaxgar (Kashgar) et par une série de puits. Le climat de la région est extrêmement aride, avec des précipitations variables en moyenne d’environ 3 pouces (75 mm) par an (la plupart tombant sous forme de pluie pendant les mois chauds de l’été). Les températures moyennes varient de -6 °C (21 °F) en janvier à 26 °C (79 °F) en juillet.

L’importance historique de Kashgar a été principalement en tant que centre commercial. Situé au pied du Pamir (montagnes) où se rejoignent les chaînes du Tien Shan et des monts Kunlun, Kashgar commandait des routes caravanières historiques — notamment la célèbre Route de la soie vers l’ouest vers l’Europe via la vallée de Fergana de l’actuel Ouzbékistan, ainsi que des routes allant au sud vers la région du Cachemire et au nord vers ÜrÜmqi (Urumchi) et la vallée de la rivière Ili (Yili).

Les Chinois ont occupé Kashgar pour la première fois à la fin du 2ème siècle avant notre ère, la prenant aux Yuezhi, qui avaient été chassés de la province du Gansu. Le contrôle chinois, cependant, n’a pas survécu au 1er siècle de notre ère, lorsque les Yuezhi ont réoccupé la région. Après que des vagues complexes de conquêtes par des peuples du nord et de l’est eurent balayé la région, les Chinois la conquirent à nouveau à la fin du 7ème et au début du 8ème siècle sous la dynastie Tang (618-907), mais elle se trouvait toujours sur la frontière la plus éloignée du contrôle chinois. Après 752, les Chinois furent à nouveau contraints de se retirer, et Kashgar fut successivement occupée par les Turcs, les Ouïghours (aux xe et XIe siècles), les Karakitai (XIIe siècle) et les Mongols (en 1219), sous lesquels le trafic terrestre entre la Chine et l’Asie centrale prospéra comme jamais auparavant. À la fin du 14ème siècle, Kashgar a été saccagée par Timur (Tamerlan) et, au cours des siècles suivants, elle a subi de nombreuses guerres. Il fut finalement réoccupé par la dynastie Qing (1644-1911/12) en 1755. De 1862 à 1875, Kashgar fut d’abord un centre de la rébellion musulmane, puis devint la capitale du général musulman Yakub Beg. Une autre rébellion musulmane, dirigée par Ma Zhongyang, a eu lieu dans la région de 1928 à 1937, mais a finalement été réprimée par le chef de guerre provincial Sheng Shicai avec l’aide soviétique. Le contrôle par le gouvernement central chinois n’a été rétabli qu’en 1943.

L’oasis est très fertile, cultivant du blé, du maïs (maïs), de l’orge, du riz, des haricots et beaucoup de coton. L’oasis produit également des fruits et est connue pour ses melons, ses raisins, ses pêches, ses abricots et ses cerises. Il y a de la pêche dans les rivières de l’oasis. Les peuples de l’oasis se livrent à une variété d’artisanat; des textiles de coton et de soie sont produits, ainsi que des feutres, des tapis, des fourrures, de la maroquinerie et de la poterie. Une partie du cuivre est produite dans la région, qui expédie également de la laine, des peaux et une variété de produits d’origine animale vers d’autres parties de la Chine. La ville est reliée par chemin de fer à ÜrÜmqi, la capitale du Xinjiang, et des autoroutes desservent le Pakistan, le Kirghizistan et le Tadjikistan. Pop. (2002 est.) 229,408.