Kevin Na ferme le Sony Open avec un oiselet d’embrayage pour son cinquième titre sur le PGA Tour, Brendan Steele laisse filer un autre

Kevin Na cherche toujours à faire bouger les choses, est un peu agité et a un flair pour la théâtralité – imaginez ses putts sans rendez-vous emblématiques.

Mais alors que rien ne se passait vraiment lors de la dernière ronde du Sony Open à Hawaii dimanche, Na a dû puiser dans son réservoir de patience et tempérer un peu sa frustration, surtout après une chute de trois coups avec six trous à jouer.

Puis Na a commencé à se mettre en phase avec son jeu et a commencé à marcher dans des putts pour birdies – de 14 pieds sur 13, de 9 pieds sur 14, de 6 pieds sur 15. Et quand il a eu besoin d’un oiselet au 18e par-5 au receptive Waialae Country Club à Honolulu pour gagner, il a boursouflé un bois 5 de 242 verges à un peu plus du green, ébréché de 28 pieds à 2 pieds, et a roulé dans le putt gagnant.

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« Ça fait du bien », a déclaré Na. « J’avais l’impression que Waialae est un terrain de golf sur lequel j’ai vraiment une chance, et il n’en reste plus trop, alors je dois en profiter. Quel sentiment formidable de gagner sur un terrain de golf, j’ai vraiment l’impression de pouvoir gagner.

« Ce ne sont que des points positifs. Je me sens bien. »

Na, qui a joué 61 au troisième tour pour se rapprocher à deux coups de la tête après 54 trous, a conclu avec un 65 de 5 coups sous la normale pour terminer à 21 coups sous Chris Kirk et Joaquin Niemann.

C’était le cinquième titre de Na sur le PGA Tour, le quatrième à ses 55 derniers départs et il est passé au No. 23 dans le classement mondial officiel du golf.

« Je pense que l’expérience est la raison pour laquelle j’ai gagné », a déclaré Na « Expérience et confiance. Quand vous le refaites, vous savez qu’il semble que le prochain soit plus facile. Ce n’est jamais facile de gagner mais la confiance que vous validez en vous aide vraiment. »

Na n’était pas le seul gagnant. Kirk jouait un tournoi dans le tournoi et avait des raisons de célébrer malgré sa deuxième place. Kirk, qui a pris un congé en novembre 2019 pour faire face à des problèmes d’alcoolisme et de dépression, effectuait son dernier départ d’une exemption médicale majeure et avait besoin d’une finition élevée pour conserver sa carte du PGA Tour. Son égalité au deuxième rang a assuré sa carte alors qu’il signait son quatrième 65 consécutif.

« Je n’ai jamais eu l’impression que c’était une situation à faire ou à mourir », a déclaré Kirk.  » Cela change totalement tout le fait de pouvoir reprendre mon emploi du temps comme j’en ai l’habitude au cours des dernières années. C’est énorme. Aller dans une semaine et dire que je dois finir parmi les trois premiers pour continuer et le faire est, tu sais, idiot.

« Je suis très reconnaissant, très reconnaissant d’être encore capable de le faire. Les dernières années ont été assez folles avec des hauts et des bas pour moi. Mais être dans cette situation pour être en bonne santé, avoir l’esprit clair et la conscience claire est incroyable, et le golf est très secondaire à cela. Mais c’est quand même ma carrière, c’est ce que j’aime faire et pouvoir passer une semaine comme je l’ai fait cette semaine est très gratifiant. »

Niemann, qui a perdu en playoff contre Harris English lors du Tournoi des champions Sentry de la semaine dernière, a conclu avec deux oiselets pour terminer deuxième pour la deuxième semaine consécutive et a de nouveau montré au monde du golf qu’il était un joueur de 22 ans avec lequel il faut compter pour aller de l’avant.

 » Ce furent deux semaines formidables à Hawaii « , a-t-il déclaré. « Je vais y aller avec tous les points positifs et je suis vraiment content de tout le travail que nous avons fait et je suis juste fier. »

D’un autre côté, Brendan Steele a subi une autre perte douloureuse au paradis. À l’Omnium Sony de l’an dernier, il avait une avance de trois coups après 54 trous et une avance de deux coups avec deux trous à jouer, mais il a perdu en séries éliminatoires contre Cameron Smith. Cette année, il avait une avance de deux coups et 54 trous et menait par trois avec neuf trous à jouer après un aigle sur neuf.

Mais Steele, qui a joué 61 au troisième tour, a commis deux bogueys sur le neuf de retour et n’a pu qu’un 69 pour terminer à 19 sous. Après avoir fait eagle sur 9, Steele pensait avoir réussi le drive parfait sur le court par-4 10, mais la balle a volé dans la lèvre d’un bunker et s’est jetée dans un mensonge maladroit juste à l’extérieur du bunker.

À partir de là, il a coupé son lancer et trois putts de 80 pieds.

« Évidemment super déçu. Jouer vraiment bien, se sentir vraiment bien à ce sujet. Je pensais avoir frappé un coup parfait sur 10. J’ai eu un mensonge bizarre là-bas, j’ai totalement changé l’élan « , a déclaré Steele. « Je pense que si je mets 10 points, je pense que je gagne le tournoi. Nous avons donc fait une erreur là-bas et c’est malheureux. Vous essayez juste de vous reprendre la semaine prochaine et essayez de vous donner une autre chance. »

Steele a été rejoint à 19 ans par Marc Leishman, qui a enregistré son premier top-10 en 15 départs depuis le retour du PGA Tour après une pause de 13 semaines en raison du COVID-19 en terminant avec un 65. Webb Simpson (64 ans), qui a contracté le COVID-19 le lendemain de Noël, était également à 19 ans.

Patton Kizzire (64), le champion en titre de la PGA Collin Morikawa (64), Billy Horschel (65) et Daniel Berger (66) ont terminé à 18 sous.

Na, 37 ans, qui a raté les deux dernières éditions du Sony Open en raison d’une blessure, pensait qu’il pourrait manquer le match de cette année lorsqu’il s’est tiré une côte mercredi. Mais il a reçu un traitement et s’est senti bien le reste de la semaine alors qu’il a gagné pour la quatrième saison consécutive.

Cependant, la victoire était incertaine grâce à son neuf de devant piéton. Alors qu’il s’est rapproché de l’une des têtes avec un oiselet au deuxième, il n’a fait qu’un oiselet sur ses neuf trous suivants avant que son bogey de trois putts au 12 ne le fasse reculer de trois.

Mais il n’a pas paniqué, même après avoir poussé sa balle dans le rough sur le difficile 13.

« Vous savez, le 13 n’est évidemment pas vraiment un trou pour birdie, et je l’ai frappé dans le rough gauche, très loin en arrière et j’ai frappé un coup de fer incroyable à environ 14 pieds, et faire celui-là et rebondir après ce trois putt, c’est ce qui m’a gardé dans le tournoi », a-t-il déclaré. « Je savais que sur le putt, j’étais comme, mec, j’avais vraiment besoin de celui-ci et j’étais vraiment heureux de le voir entrer.

 » Ça m’a un peu relâché aussi. »

Les victoires de Na au cours des quatre dernières saisons l’ont amené à penser différemment. Et penser à jouer à la Ryder Cup cet automne.

« Je pense plus à gagner, disons-le ainsi, puisque je gagne plus souvent parce que je sais que je peux le faire », a-t-il déclaré.  » Avant, c’était comme si je pouvais le faire ? Je ne sais pas. Maintenant, je sais que si je me mets dans cette position, j’ai de bonnes chances de m’en sortir.

« J’étais un joueur très constant, beaucoup de top 10, beaucoup de coupes faites. Gagner était encore important à l’époque, mais gagner me semblait un peu lointain. Je savais que je pouvais le faire; je l’ai déjà fait. Ça fait tellement longtemps et j’ai passé tellement d’années sans gagner que j’ai un peu oublié ce sentiment. »