L’évolution de l’hôpital de l’antiquité à la fin du moyen âge

L’évolution de l’hôpital est retracée depuis son apparition dans l’ancienne Mésopotamie vers la fin du 2ème millénaire à la fin du Moyen Âge. Il est fait référence aux établissements de santé institutionnalisés en Inde dès le 5ème siècle avant JC, et avec la propagation du bouddhisme à l’est, aux établissements de soins infirmiers, dont la nature et la fonction ne nous sont pas connues, au Sri Lanka, en Chine et en Asie du Sud-Est. Une attention particulière est accordée à la situation à l’époque gréco-romaine: on s’attendrait à trouver l’origine de l’hôpital au sens moderne du terme en Grèce, berceau de la médecine rationnelle au 4ème siècle avant JC, mais les médecins hippocratiques payaient des visites à domicile, et les temples d’Asclépios étaient visités pour un sommeil d’incubation et un traitement magico-religieux. À l’époque romaine, les hôpitaux militaires et d’esclaves qui existaient depuis le 1er siècle après JC, étaient construits pour un groupe spécialisé et non pour le public, et n’étaient donc pas non plus des précurseurs de l’hôpital moderne. C’est vers les chrétiens qu’il faut se tourner pour l’origine de l’hôpital moderne. Les hospices, initialement construits pour abriter les pèlerins et les messagers entre différents évêques, étaient sous contrôle chrétien transformés en hôpitaux au sens moderne du terme. À Rome même, le premier hôpital a été construit au 4ème siècle après JC par une riche veuve pénitent, Fabiola. Au début du Moyen Âge (6ème au 10ème siècle), sous l’influence de l’Ordre bénédictin, une infirmerie est devenue une partie intégrante de chaque monastère. À la fin du Moyen Âge (au-delà du 10ème siècle), les infirmeries monastiques continuèrent à se développer, mais des hôpitaux publics furent également ouverts, financés par les autorités de la ville, l’église et des sources privées. Des institutions spécialisées, comme les léproseries, ont également vu le jour à cette époque. Pendant l’Âge d’or de l’Islam, le monde musulman était clairement plus avancé que son homologue chrétien avec de magnifiques hôpitaux dans divers pays.