La dyslexie n’a pas besoin de retenir les médecins

( Reuters Health) – – L’échec de la maternelle a été la première de nombreuses luttes scolaires pour Blake Charlton. Diagnostiqué dyslexique, il a été relégué à des cours de rattrapage qu’il a à peine passés. Aujourd’hui, à 35 ans, la lecture pose encore un défi. C’est un orthophoniste « minable » qui se décrit lui-même et qui gère les communications écrites en s’appuyant sur des abréviations. Les gens qui se souviennent de ses difficultés scolaires sont souvent surpris de l’abréviation qui suit maintenant son nom : M.D.

« Pendant une grande partie du lycée et du collège, je ne pensais pas que l’école de médecine était une possibilité », a déclaré Charlton, qui est maintenant résident médical à l’Université de Californie à San Francisco et membre de la rédaction de la revue JAMA Internal Medicine de l’American Medical Association. « J’ai passé toute ma vie à devoir prendre le bus court, à m’identifier comme quelqu’un qui a besoin d’aide. »

Plusieurs années après la fin de l’université de Charlton, son père a reçu un diagnostic de cancer. S’occupant de son père, Charlton s’est rendu compte que son désir de devenir médecin l’emportait sur sa peur de l’échec.

Recevant des aménagements de temps pour passer le Test d’admission au Collège de médecine (MCAT), Charlton a obtenu son entrée à la Faculté de médecine de l’Université Stanford. La plupart des camarades de classe ne connaissaient pas son handicap, et ses patients non plus.

Charlton est un médecin dyslexique, et bien que les études soient rares, les chercheurs disent qu’il est l’un des nombreux. Charlton en connaît deux autres à UCSF seulement.

Selon l’Institut de recherche sur la Dyslexie, jusqu’à 15% des Américains sont affectés par cette différence neurologique, entraînant des difficultés de langage, de perception et de traitement. Le pourcentage de médecins dyslexiques est difficile à mesurer, car beaucoup craignent que la divulgation puisse contrecarrer le développement professionnel et compromettre la confiance des patients.

Pour un article récent paru dans le Postgraduate Medical Journal, Jean Robson de l’infirmerie royale de Dumfries & Galloway à Dumfries, au Royaume-Uni, et ses collègues ont interviewé sept médecins dyslexiques de première année du Scottish National Health Service. La plupart ont déclaré qu’ils n’avaient pas révélé leur dyslexie et avaient éprouvé des difficultés de communication, de gestion du temps et d’anxiété. (Le document est en ligne ici: bmj.co/1LKRIB4 .)

Commentant ces entretiens, le Dr Sally Shaywitz, médecin et professeur de développement de l’apprentissage à la Yale University School of Medicine, a déclaré à Reuters Health: « Je pense que c’est un sujet très important mais un échantillon extraordinairement petit. On ne sait pas à quel point c’est représentatif, car il n’y avait pas de groupe témoin. »

Shaywitz cite un besoin de plus de recherches sur les expériences des médecins dyslexiques, qui, selon elle, sont beaucoup plus nombreux que la plupart ne le croient.

« Ils s’inquiètent de ce que les autres vont penser, car il y a une terrible désinformation selon laquelle les personnes dyslexiques ne sont pas intelligentes », a déclaré Shaywitz. « Mais comme ils ont des difficultés à lire, ils ont appris à être très prudents. »

Charlton a déclaré que sa conscience directe des carences personnelles a fait de lui un médecin compatissant. Il a également dit qu’il relisait tout ce qu’il écrivait, sans jamais manquer de vérifier l’orthographe. Cependant, être prudent ne le distingue pas de ses collègues. « Les médecins sont des gens très méticuleux », a-t-il déclaré. « Vous n’arriveriez pas là où nous sommes si vous n’étiez pas. »

La radiologue Beryl Benacerraf fait partie de ces médecins dyslexiques méticuleux. Elle est également professeur à la Harvard Medical School qui était adulte avant que sa dyslexie ne soit diagnostiquée. Lorsque Benacerraf est entrée à l’école de médecine au milieu des années 1970, elle dit que ce n’était pas en raison de ses résultats scolaires ou de ses résultats aux tests. Elle attribue à son père, l’immunologiste Baruj Benacerraf, qui a plus tard remporté un prix Nobel, le mérite de tirer les ficelles à Harvard. Cette aide était tout ce dont elle avait besoin.

« Je n’ai jamais été logé, j’ai dû nager dans les eaux avec tout le monde », a déclaré Benacerraf. Elle a développé des « solutions de contournement », s’appuyant sur des conférences plus que sur des manuels scolaires. Elle considère maintenant sa dyslexie comme un cadeau. Parce qu’elle était naturellement douée pour la reconnaissance de formes, la radiologie était un ajustement parfait. (Elle regarde des images plutôt que de lire des mots.)

« Vous développez la capacité d’être une personne d’envergure plutôt qu’une personne soucieuse des détails », a déclaré Benacerraf. « Les dyslexiques pensent beaucoup plus vite, et c’est une façon de penser plus créative. J’en suis très fier. »

Charlton est d’accord. « Beaucoup d’entre nous se rendent compte qu’il y a des baisses importantes, mais il y a certaines choses dans lesquelles nous avons tendance à être assez bons. Il n’y a aucune raison de supposer que les gens avec ce genre de cerveau ne sont pas bons dans les choses. »