La famille est déterminée à maintenir la ferme d’arbres de Noël de Santa Cruz ravagée par le feu

Depuis plus de 70 ans, les familles affluent à la ferme d’arbres de Noël Crest Ranch, au sommet de la montagne Ben Lomond de 2 600 pieds, à la recherche de l’arbre de noël parfait et de souvenirs durables.

Tout cela a changé cette année, lorsqu’un feu de forêt déchaîné a balayé les montagnes près de Santa Cruz, manquant de peu la ferme de 46 acres au début, avant de se retourner et de consommer environ 40 000 des arbres de Noël qui y poussaient.

Pour Ed et Louise Moran, l’incendie a peut-être fait partie de leur héritage familial, mais il ne l’a pas détruit. Le couple reste déterminé à replanter et à maintenir l’une des plus anciennes fermes d’arbres de Noël du pays.

La ferme d’arbres de Noël de Crest Ranch a ouvert ses portes en 1948 lorsque Howard A. Nielsen a planté ce qu’il a appelé une « plantation d’arbres. »Au début des années 1970, la propriété est passée à Fred Jensen, qui était sorti en voiture le dimanche lorsqu’il s’est retrouvé à la ferme forestière — et de manière inattendue dans des conversations avec Nielsen pour acheter la propriété. Jensen a vendu la ferme à sa fille et à son gendre en 2015.

« Nous n’avions pas pensé à le reprendre », explique Ed Moran, « mais il était important pour tout le monde de le garder dans la famille. »

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Depuis qu’ils ont déménagé à la ferme de Sacramento, les Morans s’étaient installés sur la propriété et avaient construit une maison pour leur fille et leur gendre, qui aident à gérer la ferme. Tout s’alignait pour être une bonne année et ils attendaient avec impatience Thanksgiving, quand ils ouvriraient pour la saison.

Mais le matin du mois d’août. 16, des orages ont déclenché une série d’incendies qui seront finalement connus sous le nom de complexe de foudre CZU. Les feux de forêt ont brûlé pendant 38 jours, détruisant 1 490 bâtiments et brûlant 86 509 acres dans les comtés de San Mateo et de Santa Cruz.

Les Morans ont reçu un appel vers minuit le août. 18 leur dire d’évacuer. Ed Moran se souvient d’avoir vu une lueur orange menaçante alors que le feu s’abat sur eux. Ils se sont dirigés vers la sécurité avec le père de Louise, leur fille et leur petit-fils, tandis que leur gendre, Ben Gillum, est resté derrière.

Ce premier jour, ils ont appris que le feu les avait manqués, balayant le bord extérieur de la ferme. Le lendemain, le feu a changé de trajectoire et a brûlé au cœur de la propriété.

Gillum, qui avait éteint des incendies sur la propriété et dans le complexe où vivaient les familles, a été contraint d’évacuer. Quand ils ont pu revenir quelques jours plus tard, la maison Jensen et environ 85% des arbres avaient brûlé. Ils ont eu de la chance, dit Moran, que les autres maisons aient été épargnées.

Il a été difficile de vivre avec la destruction, dit-il. Les arbres n’étaient pas assurés, et alors qu’ils prévoyaient de replanter, la ferme pourrait prendre des années à se rétablir. Selon la variété, la maturation des arbres peut prendre de 4 à 15 ans. Ils ont également perdu des kilomètres d’irrigation goutte à goutte qui devront être remplacés et réinstallés.

L’un des plus grands défis, dit Moran, est de faire replanter les semis. Ils ont manqué la fenêtre pour obtenir des semis pour cette année, donc la plupart des plantations devront attendre jusqu’en 2021.

La tragédie a cependant fourni quelques points lumineux. Les Morans ont calculé l’inventaire qu’ils avaient laissé, l’ont augmenté avec 250 arbres coupés achetés dans une ferme de l’Oregon et ont décidé qu’ils pourraient ouvrir la ferme pour seulement trois jours à la fin de novembre.

Ils se sont réveillés le matin de Thanksgiving pour trouver 15 à 20 voitures déjà alignées devant les portes.

 » Beaucoup de familles viennent ici depuis des années « , dit Moran. « Certains d’entre eux depuis 60 ans ou plus. C’est une merveilleuse tradition pour eux et cela nous apporte une telle joie. »

L’incendie et les restrictions liées au COVID-19 leur ont également permis de repenser leurs aires de stationnement et de pique-nique, ce qu’ils voulaient de toute façon faire depuis un moment. Avec ces améliorations, dit Moran, ils s’attendent à offrir une expérience encore meilleure aux chercheurs d’arbres.

La communauté a apporté son soutien total à la ferme. Des amis ont créé un compte Go Fund Me, et les clients ont ajouté des messages d’encouragement sur la page Web de Crest Ranch, www.crestranch.com , racontant leurs longues traditions.

« Notre famille vient au Ranch Crest », a posté une famille, « pour choisir nos sapins de Noël depuis 1974, à partir de l’année suivant notre mariage. Ajout des enfants en 1980, 1981 et 1983. Et perpétuant la tradition en ajoutant les conjoints de nos enfants en 2007 et 2008, et maintenant une troisième génération, en ajoutant nos petits-enfants. Nous arriverons demain, avec nos trois enfants (et) leurs familles. Merci de nous fournir une tradition familiale. Que Dieu vous bénisse ! »

« Nous sommes venus aujourd’hui pour la 43e année consécutive », a écrit la famille Scofield. « Ma famille (a) visité votre ranch d’arbres et a apprécié année après année de joie grâce à vous et à votre famille. Nous avons fait quatre générations de souvenirs qui ont été inestimables. Merci à vous et à votre famille d’avoir toujours offert une atmosphère si agréable, chaleureuse et accueillante pour moi et mes enfants Thanks Merci encore de partager votre maison, vos arbres et votre famille avec notre famille. »

« Nous venons au Ranch Crest chaque année depuis 1980 « , a écrit une autre famille. « Cela fait tellement partie de notre tradition de vacances qu’il est considéré comme le premier cadeau de Noël que nous nous donnons chaque année We Nous vivons à proximité à Boulder Creek, mais considérons « aller chercher l’arbre » comme l’un des meilleurs voyages de toute l’année. Merci. Ce ne serait pas Noël sans toi. »

Les Morans disent avoir été touchés par l’effusion d’amour et de soutien. Bien qu’il soit peut-être plus facile de réduire leurs pertes et de passer à autre chose, ils sont déterminés à continuer.

« Nous avons un fort sentiment à propos de la propriété, » dit Moran, »qu’elle doit continuer à être une ferme arboricole. »