La gagnante de « Top Chef » Melissa King Définit le Succès À Sa Manière
L’expérience de Melissa King lors de la saison 12 de Top Chef a aidé à tracer la voie vers une carrière réussie — et une victoire de la saison 17.
Comment faire pleurer de joie un boucher italien qui est fièrement et bruyamment vêtu aux couleurs du drapeau de son pays? Si vous êtes la chef Melissa King, vous faites du tiramisu – mais vous le rendez personnel, en remplaçant l’espresso amer par les souvenirs de thé au lait de Hong Kong de votre enfance.
Pour être honnête avec Dario Cecchini, il y avait peu d’yeux secs parmi les juges invités de Top Chef au moment où nous avons terminé le cours final de King lors de l’enregistrement de la finale de la saison 17 dans un hôtel dans les montagnes brumeuses au-dessus de la ville toscane de Barga. (Je ne pleure pas, tu pleures !) Lorsque les lumières de la télévision ont brillé, King a vaincu ses deux concurrents en tissant ensemble l’histoire et les saveurs de son éducation, en utilisant des ingrédients italiens et des techniques précises, pour créer un menu à quatre plats qui a donné de l’élan à chaque plat et l’a clairement distinguée des autres finalistes.
» J’ai la chair de poule en ce moment en y pensant « , m’a récemment dit King. « J’ai canalisé l’énergie de ma nourriture et je vous ai présenté mon vrai moi authentique à tous. Que Dario le mange, que ça déclenche cette émotion, et qu’il comprenne d’où je venais, c’était tellement beau. Il a tout réuni. »
Née à Los Angeles d’une mère cantonaise et d’un père shanghaïen, King a grandi dans la vallée de San Gabriel et a gravi les échelons de la région de la Baie dans des cuisines comme Campton Place, Luce et la Salle à manger du Ritz-Carlton avec Ron Siegel, qu’elle attribue comme la plus grande influence sur sa philosophie et sa carrière culinaires. Après des passages en tant que boucher et chef privé, King a reçu un appel des producteurs de Bravo et a rejoint le casting de la saison 12 de Top Chef à Boston, où elle a préparé son chemin vers la finale. En dépit d’être quelqu’un qui avait dirigé des cuisines étoilées au guide Michelin et était au sommet de sa classe, y compris au Culinary Institute of America, elle a trouvé la cuisine devant la caméra un grand défi.
« J’ai été douloureusement timide la majeure partie de ma vie », a-t-elle déclaré. « Je ne pouvais pas faire de discours au mariage de ma sœur. Vous voyez un autre côté de moi – quelqu’un qui a grandi plus. J’essayais de prouver quelque chose la dernière fois à mes parents. Cette fois, j’essayais de le faire pour moi. »
J’ai goûté à la confiance de King lors du tournage de l’épisode 11 dans l’emblématique restaurant californien Michael’s, où elle a glacé des cailles simplement grillées avec une sauce aigre-chaude cuite avec des prunes. Elle avait cueilli les fruits du marché fermier voisin de Santa Monica, et l’inspiration pour le plat est venue de char siu laqué.
» Ce plat était la démonstration la plus parfaite de ses forces « , a déclaré Brooke Williamson, la gagnante de la saison 14 de Top Chef, qui était assise à la table des juges chez Michael’s. « Sa plus grande force est sa capacité à se concentrer sur des ingrédients, des saveurs ou des concepts spécifiques et à avoir la confiance nécessaire pour le suivre sans trop le compliquer. »
En tant que collègues chefs californiens et candidats à Top Chef, Williamson et King ont noué une amitié qui se transforme parfois en collaborations lors d’événements comme Clusterfest, un festival de comédie à San Francisco, où le duo est monté sur scène pour partager comment briser un cochon entier.
Alors que Williamson continue d’exploiter des restaurants traditionnels autour de Los Angeles, King a réussi à redéfinir ce que signifie être un chef en ce moment dans l’une des villes les plus chères du pays, et elle le fait sans les contraintes de quatre murs ou d’un grand personnel. Ses projets incluent des dîners éphémères; des partenariats de marque comme celui qu’elle a avec le fabricant de crème glacée de San Francisco Humphry Slocombe (nouvelle saveur: Crème glacée au thé au lait de Hong Kong); une ligne de sauces signature artisanales; et — en clin d’œil fier à son rôle de pionnière pour les chefs LGBTQ – une collection de chapeaux sur le thème de la Fierté, dont les ventes profitent au Projet Trevor, un organisme national qui fournit des services d’intervention en cas de crise aux jeunes LGBTQ. (Ces deux derniers sont disponibles sur son site personnel, chefmelissaking.com , où vous pouvez également vous inscrire à ses cours de cuisine.)
Cela montre que la nouvelle économie des événements, des gammes de produits et des partenariats signifie que les chefs n’ont plus à suivre une seule voie de carrière. « Toute ma vie, j’ai grandi en pensant que je voulais posséder un restaurant, devenir chef et obtenir une étoile Michelin. Ce n’est qu’après mon expérience avec Top Chef que le monde est devenu tellement plus vaste et ouvert. Je peux faire tout ce que je veux. »Et comme elle l’a fait en Toscane lors de la finale du spectacle, King écrit son histoire à sa manière. « Je peux créer ma propre version de ce que c’est d’être un chef à succès. »
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