La Mine d’or de La Rinconada
La mine d’or de La Rinconada se trouve dans la ville de La Rinconada, Pérou. À 16 732 pieds au-dessus du niveau de la mer, elle revendique le titre de ville la plus haute du monde.
L’économie de La Rinconada tourne autour de la mine, car l’or est la principale ressource (à peu près la seule) dont dispose la ville. En fait, la mine est la seule raison pour laquelle quelqu’un est même là — et ils semblaient tous venir en même temps.
Trois kilomètres de routes perfides qui ne peuvent être parcourues qu’en camion, ce qui devait servir de colonie minière temporaire a fait irruption dans une ville délabrée en un temps record. Quand on a appris que de l’or (et beaucoup d’or) avait été trouvé, des dizaines de milliers de prospecteurs ont afflué dans l’endroit éloigné, émigrant en masse pour trouver fortune en travaillant pour la société minière Corporación Ananea. Entre 2001 et 2009, la population de la ville la plus élevée au monde a fait boule de neige de plus de 230%.
Corporación Ananea opère sous ce qu’ils appellent une structure « informelle » (lire « illégale ») appelée » le système cachorreo. »Les mineurs travaillent tout au long du mois et ne reçoivent aucun salaire, mais après leur quart de travail de 30 jours, ils sont invités à quitter la mine en transportant autant de minerai qu’ils peuvent le faire. Le hic, bien sûr, est qu’il n’y a aucun moyen de dire combien d’or (le cas échéant) est présent dans le minerai qu’ils rament chez eux, alors lady luck décide combien leur travail acharné sera payant.
Les urbanistes n’étaient absolument pas préparés au flot alarmant de chercheurs de fortune pleins d’espoir en si peu de temps, et l’infrastructure est aussi discutable que le système salarial. La » grande ville » de 50 000 habitants n’a ni plomberie ni assainissement, aucun service urbain permanent n’ayant jamais été prévu. Le sol est contaminé par le mercure, et sans service de déchets, les résidents les plus responsables l’enterrent en dehors de la ville ou le brûlent dans les rues, tandis que les moins ambitieux le laissent là où il tombe.
Malgré les conditions abyssales et les rémunérations douteuses, la population se maintient. Le gouvernement péruvien a peu d’intérêt à escalader l’ascension glaciale pour affronter des dizaines de milliers de mineurs affamés et pleins d’espoir pour prendre le contrôle de la situation, et la société minière n’a pas l’intention de renoncer à sa main-d’œuvre pratiquement gratuite. L’environnement autrefois vierge a été détruit d’une manière que seuls les humains savent comment, mais l’or continue de venir et tant qu’il le fera, la ville la plus haute du monde restera.