La peur du poisson

L’ichtyophobie est décrite dans Psychology: An International Perspective comme une phobie spécifique « inhabituelle ». Les symptômes et les remèdes de l’ichtyophobie sont communs à la plupart des phobies spécifiques.

John B. Watson, un nom renommé dans le behaviorisme, décrit un exemple, cité dans de nombreux livres de psychologie, de peur conditionnée d’un poisson rouge chez un nourrisson et d’une manière d’inconditionner la peur par ce qu’on appelle maintenant la thérapie d’exposition graduée:

Essayez une autre méthode. Laissez son frère, âgé de quatre ans, qui n’a pas peur du poisson, monter dans le bol et mettre ses mains dans le bol et attraper le poisson. Aucune quantité de regarder un enfant intrépide jouer avec ces animaux inoffensifs n’éliminera la peur du tout-petit. Essayez de lui faire honte, en faisant de lui un bouc émissaire. Vos tentatives sont tout aussi vaines. Essayons cependant cette méthode simple. Placez l’enfant à l’heure du repas à une extrémité d’une table de dix ou douze pieds de long, et déplacez le bol à poisson à l’autre extrémité de la table et couvrez-le. Dès que le repas est placé devant lui, retirez le couvercle du bol. En cas de perturbation, étendez votre table et placez le bol encore plus loin, si loin qu’aucune perturbation ne se produit. Manger a lieu normalement et la digestion n’est pas perturbée. Répétez la procédure le lendemain, mais rapprochez le bol un peu plus près. En quatre ou cinq jours, le bol peut être amené jusqu’au plateau de nourriture sans causer la moindre perturbation. Ensuite, prenez un petit plat en verre, remplissez-le d’eau et déplacez le plat en arrière, et aux heures de repas suivantes, rapprochez-le de plus en plus près de lui. Encore dans trois ou quatre jours, le petit plat en verre peut être mis sur le plateau à côté de son lait. La vieille peur a été chassée par l’entraînement, l’inconditionnement a eu lieu, et cet inconditionnement est permanent.

En revanche, une thérapie d’exposition radicale a été utilisée avec succès pour guérir un homme atteint d’une phobie des poissons « affectant la vie » dans la série documentaire de 2007, The Panic Room.