La Seule Girafe Blanche Connue au Monde A Maintenant un Tracker GPS

La Conservation communautaire d’Ishaqbini Hirola dans l’est du Kenya abrite des animaux rares et menacés comme les antilopes d’Hirola, les zèbres des plaines sans homme et les girafes réticulées — y compris une girafe mâle sans nom avec une fourrure blanche inhabituelle. Maintenant, le parc a attaché un tracker GPS à la tête de la girafe blanche qui alertera les rangers de son emplacement toutes les heures, rapporte l’Associated Press.

La conservancy a pris connaissance pour la première fois de la protection d’une girafe blanche femelle adulte en 2016, rapporte BBC News. La femelle et son premier veau de couleur blanche ont été repérés devant la caméra en 2017, et l’année dernière, la mère girafe a donné naissance à un autre bébé à fourrure blanche. Mais en mars dernier, le Kenya Wildlife Service a trouvé les restes de deux girafes blanches — la femelle adulte et le plus jeune veau — et a conclu qu’elles avaient probablement été tuées par des braconniers, a rapporté Brigit Katz pour le Smithsonian à l’époque.

Se rendant compte que le taureau de girafe blanc restant courait un risque élevé d’être tué par des braconniers, la Conservancy, le Kenya Wildlife Service, le Northern Rangelands Trust et le groupe de conservation Save Girafes, basé à Dallas, se sont empressés de le protéger.

« Maintenant, les équipes de rangers, avec l’aide des membres de la communauté, peuvent suivre les mouvements du taureau et réagir immédiatement s’il se dirige vers des zones de braconnage connues ou d’autres dangers », explique David O’Connor, président de Save Girafes Now, dans une déclaration envoyée par courrier électronique, rapporte George Dvorsky pour Earther.

L’aspect blanc de la girafe n’est pas causé par l’albinisme, qui implique un manque de pigment mélanique. Au lieu de cela, la coloration provient d’une maladie génétique appelée leucisme, qui est une perte partielle de pigmentation qui laisse encore une coloration sombre dans les yeux, les poils de la queue et les taches de l’animal.

La Liste rouge de l’UICN considère les girafes réticulées, comme le taureau blanc, comme en voie de disparition, avec seulement environ 11 000 adultes restant à l’état sauvage. Au cours des 30 dernières années, l’espèce a connu un déclin de 56% dans les populations d’Éthiopie, du Kenya et de Somalie. C’est une baisse plus sévère que le total des quatre espèces de girafes, qui, ensemble, ont vu leur population chuter d’environ 40% au cours des 30 dernières années. En plus du braconnage, les girafes sont également menacées par la perte d’habitat, les changements écologiques et les conflits humains.

« Notre objectif est de sauver les girafes de l’extinction, en partie en étant suffisamment agile pour prendre des mesures rapides et percutantes en cas de besoin », explique O’Connor dans la déclaration, par Eric Todisco de People’s. « C’était nécessaire dans ce cas, c’est sûr. »

Une équipe de défenseurs de l’environnement de la conservation d’Ishaqbini a repéré la girafe taureau blanc alors qu’elle taguait d’autres animaux et s’est rapidement déplacée pour y placer également un tracker GPS. L’étiquette GPS est attachée à l’ossicone en forme de corne gauche de la girafe blanche, et l’appareil est alimenté à l’énergie solaire afin qu’il puisse envoyer des données de localisation aux gardes du parc toutes les heures. Si la girafe se promène dans des zones dangereuses, les rangers pourront la rediriger doucement vers un sol plus sûr.

« Nous sommes reconnaissants de l’aide formidable de KWS, Save Girafes Now et du Northern Rangelands Trust pour la poursuite des efforts communautaires visant à protéger les espèces sauvages », a déclaré Ahmed Noor, directeur de Ishaqbini Hirola Community Conservancy, dans un communiqué. « L’aire de pâturage de la girafe a été bénie par de bonnes pluies dans un passé récent et la végétation abondante est de bon augure pour l’avenir du mâle blanc. »