La statue d’Hannah Duston restera-t-elle ou partira-t-elle?

HAVERHILL – Haverhill étant sur le point de décider de l’avenir de sa statue Hannah Duston, très débattue, deux groupes de responsables de la ville sont divisés sur l’avenir du monument.

Ils ne sont pas d’accord sur les deux options: déplacer la statue de son emplacement bien en vue dans le parc GAR, comme le demandent les personnes qui la disent offensante et célèbre la violence, ou laisser le monument dans le parc, choix soutenu par les traditionalistes.

La statue, qui se trouve dans le parc GAR près de l’Hôtel de ville depuis des générations, représente Hannah Duston, une femme coloniale qui a été enlevée dans cette région par des Amérindiens en 1697, mais qui s’est échappée en les tuant pendant qu’ils dormaient. La statue la montre portant une hache et affiche une plaque faisant référence aux Amérindiens comme « sauvages. »

Deux groupes de fonctionnaires de la ville — la Commission historique et un comité de conseillers municipaux – formuleront des recommandations au maire James Fiorentini et à l’ensemble du Conseil municipal, qui prendront ensuite la décision finale sur le sort de la statue.

Alors que le débat national fait rage sur le racisme et la représentation de personnages historiques, certains membres de la communauté de Haverhill disent que la statue est offensante pour les Amérindiens et embrasse la violence. Ils suggèrent qu’il devrait être déplacé de son emplacement privilégié à un endroit où il peut être préservé pour sa valeur historique.

D’autres membres de la communauté disent que la statue devrait rester là où elle se trouve, peut-être la ville supprimant la référence aux Amérindiens en tant que « sauvages » et ajoutant plus d’informations pour expliquer l’histoire de la statue.

La Commission historique et le groupe de conseillers municipaux – membres du Comité des Ressources naturelles et des biens publics du conseil — se sont réunis pour recevoir les commentaires publics des gens des deux côtés de l’argument.

Quatre membres de la Commission historique de six membres se sont dits favorables au déplacement de la statue dans un endroit moins visible et à l’ajout d’informations historiques. La commission devrait voter sur sa recommandation cette semaine, puis présenter cette recommandation au conseil municipal au complet.

Deux des trois conseillers municipaux préparant une recommandation sur l’avenir de la statue disent qu’ils souhaitent qu’elle reste à son emplacement actuel. Ces conseillers sont Thomas Sullivan et Joseph Bevilacqua.

Bevilaqua a recommandé de garder la statue là où elle se trouve, mais a également déclaré qu’il n’aurait aucune objection à réserver une section du parc GAR pour que les Amérindiens racontent leur histoire.

« Nous n’allons pas résoudre l’histoire de la colonisation en Amérique… mais nous pouvons faire ce qui est bon pour la ville et ce n’est pas pour effacer son histoire, mais pour l’ajouter et en tirer des leçons « , a-t-il déclaré.

Bien que Sullivan soutienne de laisser la statue là où elle se trouve, il a déclaré que toutes les options étaient ouvertes.

 » Nous allons essayer de continuer à travailler ensemble et permettre à toutes les voix de se faire entendre « , a-t-il déclaré.

Le conseiller Colin LePage a déclaré qu’il penchait pour le déplacement de la statue, comme le recommandaient la plupart des membres de la Commission historique.

Lors d’une récente réunion combinée de ces conseillers municipaux et de la Commission historique, des membres du public soutenant les deux résultats possibles ont exprimé leurs opinions.

La statue montrant Duston tenant une hache a été érigée à GAR Park en 1879, cinq ans après qu’une statue similaire à sa mémoire ait été érigée à Boscawen, dans le New Hampshire, sur le site de son évasion de captivité.

Diane Dustin Itasaka, descendante directe d’Hannah Duston et présidente de la Duston Garrison House Association, a recommandé d’ajouter un contexte historique à la statue et de créer une expérience plus éducative pour le public.

« Cela semble le meilleur endroit pour sa statue », a-t-elle déclaré à propos de son emplacement dans le parc GAR.

David Dustin de Contoocook, New Hampshire, secrétaire de l’Association Duston-Dustin, a déclaré que les éléments de la statue à GAR Park reflètent les conventions et les préjugés populaires de l’époque de la statue, mais ne fournissent pas un contexte approprié pour les injustices inhérentes à la colonisation européenne de la région que nous connaissons maintenant sous le nom de Nouvelle-Angleterre.

Il a déclaré que l’Association Dustin-Duston travaillait avec des représentants de la Nation abénaquise des Amérindiens, des professeurs d’université et des responsables du New Hampshire pour trouver des moyens de modifier le mémorial à Boscawen. Il a déclaré que l’objectif était de communiquer l’expérience des peuples autochtones pendant la colonisation européenne, tout en reflétant l’expérience d’une « fille courageuse de Haverhill. »

« Nous serions heureux d’une opportunité similaire concernant l’avenir de la statue d’Hannah Duston ici à GAR Park, qui, nous l’espérons, continuera à servir d’emblème de l’histoire complexe de cette communauté frontalière pendant la période coloniale », a-t-il déclaré.

Suzie O’Bamsawin, une représentante de la Nation abénaquise, a déclaré que la question est de savoir si le débat sur la statue aidera toutes les personnes impliquées à mieux se comprendre.

« Je ne me sens pas à l’aise de dire que nous sommes pour le retrait de la statue, même si je pense qu’il faut le dire », a-t-elle déclaré, notant que la nation abénaquise est toujours active. « Quand j’entends des histoires comme nous avons tué des gens, c’était dans les deux sens. C’était une époque où nous étions repoussés de nos terres natales. Nous devons garder cela en perspective et essayer de travailler ensemble. »