La « Vitalogie » de Pearl Jam: Comment le groupe a failli se séparer En faisant un Troisième LP Volatil

Le désir de contrôle créatif de Vedder a également provoqué des tensions. En plus de ses fonctions de chanteur principal, il avait commencé à jouer de la guitare, transformant Pearl Jam en une armée de trois haches – « ce qui n’était pas une transition facile », explique le producteur Brendan O’Brien. « Comment faites-vous pour faire entrer tout le monde? »En 1994, Vedder avait presque entièrement pris en charge la direction musicale du groupe – écrivant davantage de chansons lui-même plutôt que de travailler en collaboration avec ses camarades. « Ce n’était pas une prise de contrôle hostile », a déclaré Vedder à Crowe plus tard. « Pour être honnête, je pense que j’ai senti que tout ce que nous publiions était très représentatif de moi et parce que je devenais en quelque sorte le gars le plus reconnaissable du groupe, j’avais besoin d’être plus représenté musicalement. Et si cela signifiait que je créais les chansons qui allaient accomplir cela, alors je devais le faire. »

Pour les autres membres du groupe, la nouvelle approche était discordante. « Je ne sais toujours pas s’il exerçait consciemment le désir de reprendre le groupe ou de prendre les rênes ou le pouvoir », a déclaré Ament. Le guitariste Stone Gossard a senti le changement quand il a apporté une chanson qu’il avait enregistrée sur une microcassette. Vedder écouta tranquillement et revint le lendemain avec la même cassette, mais accéléra à un tempo qui ressemblait à une attaque de flyswatter sans arrêt. « Il était comme, »Maintenant, écoutez-le, et voyez si vous aimez ça », a déclaré Gossard. « Quand j’ai écrit cette chanson, c’était probablement beaucoup plus un stomp midtempo, et cela a fini par être une sorte de numéro uptempo à couper le souffle. »

Le produit final, un hommage aux disques vinyles appelé « Spin the Black Circle », était un thrasher revved-up qui omettait un autre pilier de Pearl Jam: un solo de guitare. « Nous venons de le réduire à l’essentiel », a déclaré Gossard. « Nous venions de faire Vs., et je me disais: « Ça y est, c’est le prototype de la façon dont nous allons être en tant que groupe. Je comprends comment cela est censé fonctionner. »Et soudain, la vitalogie était très différente de cela. Ça m’inquiétait. »

Dans une atmosphère si pesante (McCready s’est enregistré à la clinique de désintoxication de Hazelden dans le Minnesota quelques mois avant la sortie de Vitalogy), il est surprenant que le groupe ne se soit pas effondré. Mais même à ce stade précoce de leur carrière, Pearl Jam était imprégné d’auto-persévérance, et un album qui menaçait de faire dérailler leur carrière leur a donné un nouveau sens du but.

Le stress qui avait envahi le groupe à la lumière de sa renommée était évident dès le début. « Des vies ouvertes et saccagées / Regarde, Maman, regarde-moi s’écraser », chantait Vedder sur le premier morceau implacable de Vitalogy, « Last Exit. »C’était loin d’être la seule chanson qui l’a trouvé aux prises avec son statut d’idole de couverture de magazine. Le sentiment d’être submergé a alimenté « Tremor Christ », et le « Levier d’une minute et d’une seconde, À « Vedder en vedette raillant « P-R-I-V-A-C-Y n’a pas de prix pour moi » quatre fois de suite.

Inspiré en voyant une réplique d’une de ses vestes préférées se vendre des centaines de dollars dans un magasin de mode, « Corduroy » s’en est pris à l’exploitation de la communauté alt-rock de Pearl Jam. Comme l’a dit Vedder, « La musique était cooptée à chaque tournant. À l’époque, ça m’a fait flipper. »Un brûleur lent avec un refrain qui s’écroule, « Immortality » a été interprété comme un commentaire sur Kurt Cobain, qui s’est suicidé pendant les sessions de l’album. « Il ne s’agit pas de Kurt », a déclaré Vedder à l’époque. « Mais je pense qu’il pourrait y avoir certaines choses dans les paroles que vous pourriez lire et peut-être répondre à certaines questions ou vous aider à comprendre les pressions sur quelqu’un qui est dans un train parallèle. »

Encore plus férocement provocateur était « Not for You », que le groupe a créé sur Saturday Night Live quelques mois avant sa sortie. La voix de Vedder a atteint de nouveaux niveaux de dégoût rugi, et la chanson incarnait l’aversion du groupe pour le divertissement: « J’avais envie d’établir quelque chose dans cette chanson », a déclaré Vedder.  » ‘ Cette musique ne vous appartient pas. Tu ne le sens pas comme nous. Tu ne sais même pas ce qui se passe vraiment ici. Tu n’as jamais fait la queue pour un spectacle. » »Sur la version coupée pour Vitalogy, McCready a joué un Rickenbacker que lui avait donné Tom Petty, un autre croyant à s’en tenir à ses principes.

En plus de son intensité enroulée, Vitalogy a également trouvé Pearl Jam étendu de manière qu’ils n’avaient pas sur leurs deux premiers albums. Presque une berceuse grunge, « Nothingman » est une collaboration entre Ament, qui a écrit la musique, et Vedder, qui a fourni les paroles d’une relation qui se défait. « Aye Davanita » est près de trois minutes de marmonnements scandés et de grattages de l’arrière-porche. Inspiré par le récent combat de Vedder avec poison oak, « Bugs » aurait pu être une piste perdue sur un album de Tom Waits: Attaché à un accordéon, Vedder chante d’une voix de plus en plus effrayée des insectes rampant sur lui. « Nous avons juste décidé de faire quelque chose qui était amusant à écouter et qui n’était pas explosif et qui n’était pas tout ce que le groupe était devenu », a déclaré Vedder.

Vedder a également exposé une partie de sa vie privée dans « Better Man », à propos de sa mère et de son beau-père et de leur mariage troublé. Bien que la chanson ait une structure couplet-refrain intrinsèquement forte, elle en est venue à symboliser la deuxième supposition qui imprégnait Pearl Jam à l’époque. Initialement prévu pour Vs., « Better Man » a été retiré de cet album. Plus tard, lorsque le groupe l’a jouée sur scène à Atlanta, O’Brien a été tellement stupéfait par la puissance de la performance qu’il a utilisé des parties de cet enregistrement pour une nouvelle version de la chanson. Même alors, Vedder l »a presque arraché de la Vitalogie, sentant que le refrain était « trop heureux. » Une nouvelle intro plus calme, avec Vedder à la guitare et O’Brien à l’orgue, a rapidement été enregistrée. « Personnellement, j’étais stressé presque tout le temps », a déclaré O’Brien. « Je faisais de mon mieux pour garder le positif, mais c’était une période stressante. They Ils implosaient un peu en interne. »

À la fin des sessions, Abbruzzese a été renvoyé de ce qu’il a appelé plus tard une « manière sans cérémonie et irrespectueuse », et le groupe a fait appel à un nouveau batteur, l’ancien Red Hot Chili Pepper Jack Irons. La première tâche d’Irons a été de contribuer à l’enregistrement le plus étrange du groupe. S’étendant au-delà de sept minutes, la piste intitulée « Stupid Mop » ou « Hey Foxymophandlemama, C’est moi » (selon l’endroit où l’on regardait dans le générique) mélangeait les voix de patients en hôpital psychiatrique – que Vedder avait enregistrées sur sa télévision quand il était adolescent – avec une piste d’accompagnement improvisée. Vedder l’a qualifiée de « notre chanson la plus émouvante et la plus émouvante », mais le collage sonore qui gratte la tête, la coupe de clôture de l’album, est devenu l’un des moments les plus débattus de l’histoire du groupe.

Cette impulsion excentrique s’est étendue à leur décision en fin de partie de changer le titre de l’album de « Life » en Vitalogy, un nom tiré d’un manuel de soins de santé publié en 1899. Au coût de 2 millions de dollars, le groupe a emballé le CD dans une imitation du livre centenaire, avec une table des matières, une lettre ouverte au président de l’époque Bill Clinton sur la mort par balle d’un médecin de l’avortement, et des reproductions d’illustrations et un glossaire du livre de Vitalogie original.

« Au début, je ne pensais pas qu’il y avait une continuité », a déclaré McCready à propos du LP terminé.  » C’était bizarre. Quand j’ai entendu le dernier album, je ne l’aimais pas vraiment, ce qui était peut-être parce que j’étais tellement foutu quand nous l’avons enregistré. Gossard a dit qu’il se sentait « un peu déçu » en l’entendant.

Excentrique ou pas, Vitalogy s’est vendu à près de 900 000 exemplaires la première semaine. En démontant leur son et en parcourant un nouveau chemin artistique
, Pearl Jam renaissait et était plus confiant que jamais. « Rétrospectivement, dit Gossard, Dieu merci d’avoir fait un disque qui, tout d’un coup, avait cette énergie différente. »