L’agriculture, la foresterie et la pêche

Les terres arables couvrent près d’un tiers de Cuba. Le sol est très fertile, permettant jusqu’à deux cultures par an, mais la nature très variable des précipitations annuelles a historiquement affecté l’agriculture. Les eaux souterraines sont importantes pour l’irrigation. Une part faible mais croissante des cultures est produite sur des terres privées ou par des coopératives qui ne sont pas la propriété de l’État. Sous le règne de Raúl Castro, certains agriculteurs privés ont été autorisés à cultiver des terres publiques inutilisées pour augmenter la production alimentaire.

L’économie cubaine dépend fortement de la culture de la canne à sucre depuis le 18ème siècle. De vastes zones ont été nivelées, irriguées et plantées en canne à sucre, et les rendements à l’acre ont augmenté avec l’application d’engrais. La production de sucre, à l’exception des années de sécheresse ou de brûlure de la canne à sucre, a augmenté après l’introduction des moissonneuses mécanisées au début des années 1970, mais a plongé après l’éclatement de l’Union soviétique en 1991. De nombreuses sucreries de l’île ont fermé leurs portes et la production de sucre a continué de décliner au début des années 2000.

Outre la canne à sucre, les principales cultures sont le riz (principale source de calories dans l’alimentation traditionnelle), les agrumes (qui constituent également une exportation importante), les pommes de terre, les bananes plantains et les bananes, le manioc (manioc), les tomates et le maïs (maïs). Les arbres fruitiers comprennent des variétés d’agrumes telles que le citron, l’orange et le pamplemousse; certaines espèces du genre Annona, y compris le guanábana (corossol) et l’anón (sucette); et les avocats et les papayes. Le tabac, traditionnellement la deuxième culture d’exportation du pays, est cultivé principalement dans la région de Pinar del Río à l’ouest et également dans le centre de l’île principale. Le café pousse principalement à l’est, où la ville de Guantánamo est connue comme la « capitale du café » de Cuba. D’autres produits comprennent le cacao et les haricots. Cuba importe de grandes quantités de riz et d’autres denrées alimentaires, d’oléagineux et de coton.

Les bovins, les porcs et les poulets sont le principal bétail. Le nombre de bovins a augmenté dans les années 1960, à mesure que les services vétérinaires progressaient et que les systèmes d’irrigation s’amélioraient, mais a diminué au cours des décennies suivantes. Le bétail brahman (zébu), la race dominante, prospère dans le climat tropical mais produit de faibles quantités de lait. Les bovins Holstein sont plus productifs mais sujets aux maladies dans l’environnement cubain. Les agriculteurs cubains élèvent environ deux fois moins de porcs que de bovins.

L’offre de bois cubain est limitée. On trouve des pins dans tout le pays et l’acajou durable est d’une importance économique potentielle, tandis que l’ébène (Diospyros) et la granadille (cocus, ou ébène des Antilles; Brya ebenus) fournissent un bois magnifique et précieux.

Les ressources halieutiques sont importantes sur la côte et en mer. Parmi les types de poissons pêchés localement figurent le thon, le merlu et l’aiguille. Le volume global de poissons, de crustacés et d’autres produits de la mer débarqués a été multiplié par sept entre 1959 et 1979, en grande partie parce que le gouvernement, avec l’aide du financement soviétique, a investi massivement dans les navires de pêche et les usines de transformation. Les débarquements ont ensuite diminué de la fin des années 1980 à la fin des années 1990, après que l’éclatement de l’Union soviétique eut entraîné une réduction du financement. Au début du 21e siècle, Cuba avait diversifié ses activités de pêche pour inclure l’aquaculture (dorade, bar, tilapia et carpe). Il a également augmenté le nombre d’usines de transformation, en particulier pour la crevette et le homard, grâce à des investissements étrangers en provenance du Canada et des pays de l’Union européenne.