L’amour marié: le livre de 1918 de Marie Stopes qui a aidé à lancer le mouvement de contrôle des naissances

Marie Stopes était une scientifique universitaire distinguée et est devenue la plus jeune docteure en sciences de Grande-Bretagne. Mais lorsque son livre Married Love a été publié le 26 mars 1918, cela a complètement changé sa vie et sans doute celle de millions d’hommes et de femmes. Le livre offrait une description détaillée des relations sexuelles, et sa publication permettait à ce sujet – longtemps tabou – d’être plus facilement discuté par les hommes et les femmes.

Comme l’ont relaté mes recherches, le livre s’est vendu à 2 000 exemplaires dans les quinze jours qui ont suivi sa publication et en un an, six autres éditions avaient été publiées. Son travail a touché une corde sensible après la Première Guerre mondiale. Il a été acheté par des femmes qui venaient d’obtenir le vote et des hommes démobilisés des services. Il a été lu par des lecteurs aristocratiques à Chelsea, mais aussi par des ouvriers d’usine dans des villes du Nord telles que Liverpool et Manchester. Son nom figurait même dans les comptines de terrain de jeu scandées par les enfants de Londres.

Stopes n’était pas mariée lorsqu’elle a écrit Married Love. Elle avait épousé impétueusement son premier mari, le généticien universitaire canadien Reginald Ruggles Gates, mais le mariage s’est rapidement rompu. Elle a exploré la possibilité d’un divorce, mais en découvrant la dépense s’est tournée vers le motif inhabituel d’annulation. Dans une affaire judiciaire très médiatisée, des détails sexuels intimes révélateurs ont été rapportés dans la presse et l’annulation a été accordée pour non-consommation.

Ecriture sur le mariage

Au début de l’Amour marié, les chantiers ont déclaré:

Dans mon propre mariage, j’ai payé un prix si terrible pour l’ignorance sexuelle que je pense que la connaissance acquise à un tel prix devrait être mise au service de l’humanité.

Stopes a affirmé que ses connaissances provenaient de recherches menées à la British Library. Cela aurait aidé qu’elle ait un diplôme en sciences biologiques et qu’elle ait donné des conférences à des étudiants en médecine.

Mais il y avait une autre expérience sur laquelle Stopes s’est appuyée – sa longue histoire d’amour avec l’universitaire japonais Kenjiro Fujii. Bien qu’il ait divorcé de sa femme, il a finalement mis fin à la relation. Bien que prétendument fictives, les Lettres d’amour d’un Japonais de Stopes étaient basées sur leur relation passionnée et le brouillon a été écrit avant la publication de Married Love. L’héroïne confia: « Je sens un doux baiser sur mon cou, et tout disparaît, et je désire ardemment mettre mes bras autour de toi et être tenue près de toi. »

Jusqu’en 1918, le livre le plus populaire de Stopes était une étude de la vie végétale ancienne. Ses éditeurs universitaires ont refusé de publier l’Amour marié parce qu’il était considéré comme trop controversé. Sa publication a donc été financée par l’homme d’affaires de Manchester Humphrey Roe, un militant de longue date du contrôle des naissances. Dans un véritable style romantique, Roe courtise Stopes et devient son deuxième mari.

La phrase d’ouverture de l’Amour marié donne le ton du livre :  » Chaque cœur désire un compagnon. »Il définit ensuite les priorités sexuelles pour les deux sexes. Controversé pour l’époque, les femmes sont dépeintes comme ayant des besoins sexuels.

Il faut comprendre qu’un homme ne courtise pas et ne gagne pas une femme une fois pour toutes lorsqu’il l’épouse: il doit la courtiser avant chaque acte de coït séparé.

Compte tenu des raisons de l’annulation du premier mariage de Stopes, il est ironique qu’elle reproche aux femmes de narguer égoïstement leurs maris au sujet des échecs dans la performance sexuelle. Mais le livre a permis aux couples d’avoir des conversations significatives sur leurs besoins sexuels.

Une histoire controversée

Les chantiers sont tombés en disgrâce aujourd’hui. Ses campagnes pour le contrôle des naissances n’étaient pas aussi dramatiques que celles des suffragettes et n’impliquaient pas autant de participants. Mais la raison sous-jacente de la controverse était son prétendu soutien à l’eugénisme, la science discréditée du progrès racial.

Le Daily Mail a mené une longue campagne contre elle pour ses opinions et pour avoir envoyé un livre de poésie à Adolf Hitler. À la mort de son fils en 2014, le journal l’a qualifiée de « monstre de mère ». Jenni Murray, présentatrice de Woman’s Hour de la BBC, a indiqué qu’elle avait omis Stopes de son livre de 2016 sur les femmes révolutionnaires en raison du soutien supposé de Stopes à l’eugénisme.

Stopes utilisait certainement des arguments eugéniques quand cela lui convenait, mais elle était une eugéniste non-conformiste. Sa correspondance privée, archivée à la British Library, montre comment elle a été boudée par la Société eugénique. Ces lettres, que j’ai étudiées, montrent comment elle s’est heurtée à eux sur la question de la stérilisation obligatoire pour les inaptes et ne croyait pas que les femmes de la classe supérieure devraient avoir plus d’enfants « pour améliorer la race ».

Stopes n’a pas mentionné l’eugénisme dans l’Amour marié. Après la publication du livre, les lecteurs, profitant de leur liberté sexuelle retrouvée, lui ont écrit pour lui demander comment éviter les grossesses non désirées. Il y a des fichiers de ces lettres, et Stopes a publié plus tard une sélection dans son livre Mother England qu’elle a décrit comme « auto-écrite par ceux qui n’ont pas d’historien ».

Reconnaissant la nécessité de conseils contraceptifs individuels, Stopes et Roe ont fondé la première clinique de contrôle des naissances du pays dans un quartier pauvre de Londres en 1921 et ont encouragé la croissance nationale des cliniques. L’organisme de bienfaisance qui porte son nom, continue aujourd’hui de fournir un contrôle des naissances dans le monde entier.

De cette manière, l’Amour marié a conduit Stopes, avec le soutien de suffragistes de premier plan tels que Lady Constance Lytton, à devenir la principale pionnière du contrôle des naissances dans le pays dans les années 1920. Elle devrait maintenant recevoir sa reconnaissance légitime dans l’histoire.