Langue occitane
Langue occitane, également appelée Languedoc, nom moderne donné par les linguistes à un groupe de dialectes qui forment une langue romane parlée au début du 21e siècle par environ 1 500 000 personnes dans le sud de la France, bien que de nombreuses estimations se situent à un tiers de ce nombre. Le Livre rouge de l’UNESCO répertorie certains des dialectes de l’occitan comme « gravement menacés. »
Tous les locuteurs de l’occitan utilisent le français comme langue officielle et culturelle, mais les dialectes occitans sont toujours utilisés à des fins quotidiennes. Le nom occitan est dérivé de l’ancien nom géographique Occitanie (formé sur le modèle de l’Aquitaine) de la région aujourd’hui appelée Languedoc. La langue médiévale est souvent appelée langue d’oc, qui désignait une langue utilisant oc (du latin hoc) pour « oui » contrairement à la langue d’oïl, qui utilisait oïl (oui moderne) pour « oui » (du latin hoc ille). Dans la région elle-même, les noms Lemosí (Limousin) et Proensal (provençal) étaient autrefois utilisés, mais ces noms étaient trop localisés pour désigner l’ensemble des dialectes. Le nom provençal désignait à l’origine les dialectes occitans de la région de Provence et est également utilisé pour désigner la langue littéraire médiévale standardisée et le mouvement littéraire encore vigoureux basé sur le dialecte de la Provence. En raison de cette longue tradition littéraire, beaucoup en Provence préfèrent encore appeler leur langue provençale.
Le provençal était une langue standard et littéraire en France et dans le nord de l’Espagne du 12ème au 14ème siècle et était largement utilisé comme véhicule de la poésie; c’était la langue principale des troubadours médiévaux. Le premier document écrit en occitan est un refrain attaché à un poème latin qui daterait du 10ème siècle.
Représenté principalement par le provençal, l’occitan était riche en littérature poétique au Moyen Âge jusqu’à ce que le nord écrase le pouvoir politique du sud (1208-29). La langue standard était bien établie, cependant, et elle n’a vraiment succombé devant le français qu’au XVIe siècle, alors que ce n’est qu’après la Révolution de 1789 que la langue française a commencé à gagner en popularité sur l’occitan. Au milieu du XIXe siècle, une Renaissance littéraire, menée par le Félibrige et basée sur le dialecte de la région d’Arles-Avignon, a donné un nouveau lustre à l’occitan, et un dialecte standard moderne a été établi. La figure la plus célèbre de ce mouvement était Frédéric Mistral, poète lauréat du prix Nobel. Presque simultanément, un mouvement similaire basé à Toulouse est apparu et s’est concentré sur les problèmes de normalisation linguistique et orthographique pour fournir une base plus large à l’entreprise littéraire.
Les dialectes occitans ont relativement peu changé depuis le Moyen Âge, bien que l’influence française soit de plus en plus évidente. Peut-être cette influence les a-t-elle aidés à rester plus ou moins mutuellement intelligibles. Les principales zones dialectales sont le Limousin, dans le coin nord-ouest de l’aire occitane; l’Auvergnat, dans la région centre-nord de cette zone; le nord-est de l’Alpin-Provençal; et le Languedoc et le Provençal, à l’ouest et à l’est du littoral méditerranéen, respectivement.
Le gascon, dans le sud-ouest de la France, est généralement classé comme un dialecte occitan, bien que pour la plupart des autres sudistes, il soit aujourd’hui moins facilement compréhensible que le catalan. Certains chercheurs affirment qu’il a toujours été distinct de l’occitan, en raison de l’influence d’une population aquitaine pré-romaine non celtique. Le nom romain de la région, Vasconia (d’où dérive le nom Gascon), suggère la relation de sa population d’origine avec les Basques non indo-Européens.