L’Arizona serre la laisse sur les animaux d’assistance

PHOENIX – Une nouvelle loi controversée imposera une amende de 250 on aux personnes qui présentent leurs animaux de compagnie comme des animaux d’assistance dans des entreprises telles que des restaurants et des magasins.

La loi vise à dissuader les propriétaires d’animaux de compagnie d’abuser d’un système qui protège les personnes handicapées, même si le législateur qui a parrainé le projet de loi a déclaré qu’il serait difficile à appliquer. Les gens peuvent acheter un gilet d’animaux de service ou un certificat en ligne pour aussi peu que 10 $.

Pourtant, Meg Myers, qui compte sur son chien d’assistance, Nala, a déclaré que la loi aiderait le public à avoir une vision moins biaisée des chiens d’assistance.

« Ceux qui l’ont simulé et qui ne se sont pas bien comportés seront peut-être supprimés », a déclaré Myers.

Myers a deux affections cardiaques autonomes qui entraînent des difficultés médicales, y compris des convulsions. Nala est formée pour être en alerte cardiaque et est capable d’accomplir plusieurs tâches d’intervention médicale, y compris aboyer ou griffer la jambe de Myer si elle détecte une augmentation significative de la fréquence cardiaque de son propriétaire.

« Si je m’évanouis, elle sera entraînée à se coucher sur mon corps pour que personne ne me bouge », a déclaré Myers.

Dans certaines circonstances, a-t-elle dit, il est raisonnable que les entreprises remettent en question la légitimité d’un animal d’assistance, à condition que les propriétaires d’entreprise soient respectueux et éduqués sur la question.

« Vous ne pouvez pas voir que mon cœur est affecté, donc je pense que les entreprises devraient être habilitées à au moins pouvoir poser des questions à ce sujet », a déclaré Myers.

Les critiques disent que la loi est inutile et a d’autres problèmes.

« Nous ne pensons pas vraiment que ce soit le type d’énorme problème que les gens prétendent être », a déclaré Sarah Kader, avocate du Arizona Center for Disability Law.

Kader s’est également opposé à la loi car elle porte atteinte à la vie privée des personnes qui ont besoin d’un animal d’assistance.

« Vous donnez aux gens le sentiment qu’ils peuvent interroger des gens et appeler la police parce que cela devient une violation de la loi », a déclaré Kader.

Autre préoccupation : exiger que les personnes handicapées comparaissent devant les tribunaux. De plus en plus de personnes handicapées qui ne sont pas visibles utilisent des animaux d’assistance et ne devraient pas avoir à prouver au tribunal qu’elles en ont besoin, a-t-elle déclaré.

 » Que se passe-t-il si une personne handicapée ne peut pas se rendre au tribunal? » Demanda Kader.

Bien que certaines personnes portent avec elles des certificats pour leurs animaux d’assistance, a-t-elle déclaré, d’autres n’ont aucune forme de certification car la Loi sur les Américains handicapés « interdit spécifiquement d’exiger une pièce d’identité. »

Les propriétaires d’entreprise étaient déjà autorisés à poser deux questions sur l’animal d’assistance de quelqu’un :  » L’animal est-il un animal d’assistance requis en raison d’un handicap? » et « Quel travail ou quelle tâche l’animal a-t-il été entraîné à effectuer? »

Ils peuvent également demander à quelqu’un avec un animal d’assistance de quitter les lieux si l’animal se comporte mal ou ne peut pas être contrôlé, a déclaré Kader.

« Il y a une protection pour les animaux d’assistance, mais il y a une ligne tracée », a-t-elle déclaré. « La question concerne les animaux domestiques, pas les animaux d’assistance. »

Le représentant de l’Arizona John Kavanaugh, R-Scottsdale, a poussé pour le projet de loi, promulgué cette semaine par le gouverneur Doug Ducey, mais il a reconnu qu’il sera difficile à appliquer.

« Dans la plupart des cas, le seul moyen pour quelqu’un d’obtenir une convocation serait s’il était assez stupide pour admettre à un policier qu’il avait un chien frauduleux », a déclaré Kavanagh dans une interview avec azcentral. « Il y a des criminels stupides. »

Kader a déclaré que la loi fédérale protège l’utilisation des animaux d’assistance. L’Americans With Disabilities Act ne s’applique pas aux animaux de soutien émotionnel.

« Si quelqu’un dit que c’est mon animal de soutien émotionnel, une entreprise n’est pas tenue de lui permettre de rester », a-t-elle déclaré.

Taylor Randoe, dresseur de chiens pour les chiens d’assistance de Sparky à l’Arizona State University, a déclaré que de nombreux problèmes surviennent lorsque les gens ne comprennent pas la différence entre un animal d’assistance et un animal de soutien émotionnel.

Les animaux d’assistance sont entraînés spécifiquement pour atténuer un handicap, a déclaré Randoe, tandis que les animaux de soutien émotionnel offrent un confort simplement en étant proches d’un propriétaire.

Elle espère que la loi mettra l’accent sur l’importance des animaux d’assistance et empêchera les autres d’acheter de fausses cartes d’identité ou des gilets en ligne simplement parce que « les gens veulent emmener leur animal n’importe où. »