Le Cercle de l’histoire de Dan Harmon: Ce que les auteurs peuvent apprendre de Rick et Morty

L’écrivain Dan Harmon, le créateur de la communauté de TV, a la réputation d’être un évangéliste de la structure de l’histoire. Depuis plus d’une décennie, il est connu pour « casser » les histoires sur lesquelles il travaille avec un système qu’il appelle « L’embryon », « Le Cercle de l’histoire de Dan Harmon » ou simplement « Le Cercle de l’histoire ».’

Il n’y a peut-être pas de meilleur exemple de ce système en action que la série comique de science-fiction, Rick et Morty, que Harmon a co-créée. En un peu plus de 30 épisodes, Rick et Morty a gagné l’une des bases de fans les plus dévouées de toute série animée depuis Futurama de Matt Groening. Connu pour son humour rythmé et empreint de culture pop, son affection pour les tropes de science-fiction (et sa ressemblance pas si passagère avec les personnages de Retour vers le futur), le spectacle a également été salué pour sa narration dense, s’intégrant souvent dans l’intrigue d’un long métrage en 21 minutes.

Mais vous pensez peut-être que c’est un blog pour les auteurs, pas pour les auteurs de comédies télévisées. Pourquoi parlent-ils d’un dessin animé avec un grand-père qui rote? Eh bien, cela a à voir avec quelque chose qu’aucun romancier ne peut éviter: la structure.

Qu’est-ce que le Cercle de l’histoire de Dan Harmon ?

Le Cercle de l’histoire est une approche du complot que Harmon a adaptée du Voyage du héros – qui lui-même dérive des travaux de l’universitaire Joseph Campbell. Il présente une sorte d’arc narratif couramment utilisé par les mythes du monde entier et souligne que presque toutes les formes de narration ont un caractère cyclique. À grands traits, ils impliquent toujours:

• Caractères s’aventurant pour obtenir ce dont ils ont besoin, et
• Revenant, après avoir changé.

Pour avoir une idée de la différence entre le Cercle de l’histoire et d’autres structures similaires, voici les étapes du Voyage du Héros telles que définies par le scénariste Christopher Vogler:

1. Monde ordinaire
2. Appel à l’Aventure
3. Refus de l’Appel
4. Rencontre avec le Mentor
5. Franchir le Seuil
6. Tests, Alliés, Ennemis
7. Approche de la Grotte la Plus intime
8. Épreuve
9. Récompense (Saisie de l’épée)
10. La route du retour
11. Résurrection

Certaines de ces étiquettes font allusion à un type particulier d’histoire: des histoires d’écuyers devenant des chevaliers maniant l’épée, récupérant des potions dans une grotte cachée. Des trucs de la vraie vie et de la mort. Ce qu’Harmon a fait, c’est de les affiner en seulement huit étapes (qui coïncident en quelque sorte avec les points de tracé standard). Celles-ci sont composées de motivations, d’actions et de conséquences humaines de base, qu’il expose sur un cercle:

1. Un personnage est dans une zone de confort,
2. Mais il veut quelque chose.
3. Ils entrent dans une situation inconnue,
4. S’y adaptent,
5. Obtiennent ce qu’ils voulaient,
6. En paient un lourd tribut,
7. Puis reviennent à leur situation familière,
8. Ayant changé.

L’avantage de la version d’Harmon par rapport à celle de Vogler est qu’elle se concentre plus spécifiquement sur le personnage et qu’elle est beaucoup plus facile à appliquer à un plus large éventail d’histoires.

Le Cercle de l’histoire dans Rick et Morty

Dans la vidéo ci-dessous, Harmon applique le cercle de l’histoire à un épisode de Rick et Morty intitulé « Mortynight Run. »Pour suffisamment de contexte pour comprendre le clip, voici quelques informations de fond:

Rick est un scientifique fou, ivre et égocentrique qui a inventé un pistolet portail qui lui permet d’avoir des aventures débauchées à travers le temps et l’espace. Il traîne presque toujours son petit-fils Morty, sensible et anxieux, pour le trajet. Dans cet épisode, ils amènent également le père de Morty, Jerry, pour qui Rick n’a que du mépris.

Jetons un autre regard sur la façon dont l’histoire « A » de l’épisode — qui se concentre sur le voyage de Morty — s’inscrit dans le cercle de l’histoire.

Un personnage est dans une zone de confort

Le premier battement de l’histoire voit Rick et Morty sur ce qui semble n’être qu’une autre de leurs aventures. « Morty existe dans le confort jusqu’à ce qu’il découvre que Rick est un marchand d’armes », ce qui conduit à…

Mais ils veulent quelque chose

Comme le souligne Harmon, « C’est un dilemme éthique pour Morty. »Le garçon est mis dans une situation de culpabilité qui l’oblige à « franchir un seuil et à chercher un moyen de réparer les dommages éthiques qu’il perçoit comme le fait Rick. »Cela nous amène à l’étape suivante.

Ils entrent dans une situation inconnue

Même s’il défie rarement les instructions de son grand-père, Morty prend les clés de voiture de Rick et poursuit l’assassin, le tuant accidentellement.

S’y adapter

Morty découvre une entité gazeuse extraterrestre nommée « Fart » — qui était la cible de l’assassin. Allant à l’encontre des instructions de Rick une fois de plus (et faisant ce qu’il croit être le choix éthique), Morty libère Pet de la prison spatiale.

Obtenez ce qu’ils voulaient

Morty a atteint son objectif: il a sauvé une vie – et peut maintenant être assuré qu’il a fait ce qu’il fallait.

Payer un lourd tribut pour cela

« Dans la seconde moitié de l’histoire, nous commençons à découvrir que l’acte de sauver cette vie va coûter la vie à beaucoup d’autres personnes », explique Harmon, alors que nous voyons Pet massacrer de nombreux flics de l’espace pendant que Rick et Morty s’échappent.

Puis retournent à leur situation familière

Après l’évasion, le gang retourne dans un endroit ressemblant à une « vie normale », franchissant ce que Harmon appelle « le seuil de retour. »À ce stade, Morty se rend compte que Fart est une créature vraiment malveillante et signifie revenir avec son peuple pour détruire toute vie à base de carbone.

Remarque: Sur le diagramme circulaire, l’étape 7 est directement opposée à l’étape 3, où Morty a franchi le seuil dans une situation inconnue. L’équilibre et l’harmonie sont une grande partie de la narration.

Ayant changé

« Alors Morty prend la décision de se transformer en quelqu’un qui tue. »Il met fin au Pet, sauvant ainsi l’univers et devenant quelqu’un de différent de celui qu’il a commencé comme. Comme le souligne Harmon, ce n’est pas un spectacle pour les enfants: tous les protagonistes n’ont pas besoin d’apprendre des messages universellement positifs pour qu’une histoire sonne vraie.

Harmon a présenté son processus d’utilisation du cercle d’histoire dans un ensemble fascinant de messages (attention: contient des jurons) où il parle également de la nature de la narration, répondant à des questions comme

Pourquoi cette structure est-elle un cercle?

Vous vous demandez peut-être pourquoi Harmon ne pose pas simplement cette structure sur une ligne plate. Il touche légèrement aux rythmes de la biologie, de la psychologie et de la culture: comment nous nous déplaçons tous cycliquement à travers des phases de vie et de mort, conscientes et inconscientes, d’ordre et de chaos.

Ce qu’il souligne de fascinant, c’est que de tels cycles sont, en partie, ce qui a permis aux humains d’évoluer.

« Derrière (et en dessous) votre culture créant le cerveau antérieur, il y a un cerveau de singe plus ancien et plus simple avec beaucoup moins à dire et une voix beaucoup plus forte. L’une des rares choses qu’il vous dit, encore et encore, est que vous devez aller chercher, trouver, prendre et revenir avec de la monnaie. Pourquoi? Parce que c’est ainsi que l’animal humain a empêché l’extinction, c’est ainsi que les sociétés humaines empêchent l’effondrement et que vous empêchez d’entrer dans McDonald’s avec une mitrailleuse. »

« Nous avons besoin de recherche — Nous avons besoin de feu, nous avons besoin d’une bonne femme— nous avons besoin de la terre de la lune – mais le plus important, nous avons besoin de RETOUR et nous avons besoin de CHANGEMENT, parce que nous sommes une communauté, et si nos héros venaient de grimper sur des cimetières et ne sont jamais descendus, nous n’aurions pas survécu à notre première ère glaciaire. »

Ce que Harmon obtient, c’est que les histoires sont une partie fondamentale et universelle de la culture humaine en raison de leur histoire millénaire en tant qu’outil d’enseignement et d’apprentissage. Cette idée de questionnement, de changement et de retour n’est pas un concept de piratage concocté par des écrivains paresseux, mais une partie enracinée de notre psyché collective. C’est pourquoi les histoires d’une culture peuvent résonner avec les gens du monde entier.

Dans la philosophie d’Harmon, lorsqu’un livre, un film, une émission ou une chanson ne répond pas aux critères ci-dessus, ce n’est pas nécessairement une mauvaise écriture: ce n’est tout simplement pas une histoire.

Le cercle de l’histoire s’applique-t-il vraiment à chaque histoire?

Selon Harmon, oui.

« Commencez à penser à autant de vos films préférés que possible, et voyez s’ils s’appliquent à ce modèle. Maintenant, pensez à vos anecdotes de fête préférées, à vos rêves les plus vifs, à vos contes de fées et écoutez une chanson populaire (la musique, pas nécessairement les paroles). »

Alors mettons cette théorie à l’épreuve. Choisissons un exemple qui est le plus éloigné d’un dessin animé profane pour adultes et voyons s’il s’applique: les grandes attentes de Dickens.

1. 1. Zone de confort : Pip, un jeune orphelin, mène une vie modeste sur les landes.
   2. Mais ils veulent quelque chose: Il devient obsédé par Estella, une fille riche de son âge.
   3. Ils entrent dans une situation inconnue: un mystérieux bienfaiteur sort Pip de l’obscurité et le jette — un poisson hors de l’eau — dans la société londonienne.
   4. S’y adapter: Il apprend à vivre la vie haute et dépense son argent frivolement
   5. Obtenez ce qu’ils voulaient: Pip est enfin un gentleman, ce qui, selon lui, lui donnera / le rendra digne d’Estella.
   6. En payer le prix fort : Pip découvre que son argent vient d’un condamné, il se noie dans les dettes, il regrette de s’être aliéné son oncle, il se rend compte que sa poursuite d’Estella est vaine.
   7. Puis revenez à leur situation familière : Pip fait la paix avec son oncle Joe (qui le soigne). Pip disparaît en Égypte pendant des années, et rentre à nouveau chez lui
   8. Changé: De retour là où l’histoire a commencé, Pip maintenant humilié retrouve Estella qui, à cause d’un complot, est prête à lui ouvrir son cœur.

Bien que Great Expectation soit une série écrite semaine par semaine, Dickens doit avoir consciemment ou inconsciemment été au courant de ce cycle. Il a envoyé ses personnages en voyage vers quelque chose qu’ils voulaient — seulement pour qu’ils en paient le prix et rentrent chez eux, changés.

Comme pour tout conseil judicieux sur la structure, le point à retenir ici n’est pas que vous devez obéir servilement à une formule définie ou risquer de ruiner votre histoire. Ce cercle d’histoires, ainsi que d’autres structures d’histoires populaires comme la structure en trois actes, sont simplement des outils basés sur des observations d’histoires qui ont réussi à résonner avec les lecteurs au fil des siècles. Sachez simplement ceci: si vous vous trouvez dans une impasse avec une histoire que vous écrivez, vous pourriez faire bien pire que de casser la roue de l’histoire, d’identifier où vous êtes et de voir ce qui va suivre dans le cycle.