Le Défi le plus Chaud sur les Campus universitaires des années 1930 – Avaler du Poisson rouge

Une cuillerée de cannelle. Le défi Tide Pod. Ce sont quelques-unes des modes bizarres et dangereuses qui ont été suivies par les jeunes récemment. Mais même dans les années 1930, les modes universitaires sont restées au même niveau de folie — le défi le plus populaire de tous consistait à avaler un poisson rouge vivant.

Le défi de la déglutition de poisson rouge, qui n’a jamais vraiment disparu, a commencé en 1939 lorsqu’un étudiant de première année à Harvard a accepté de faire avaler un poisson rouge vivant pour 10 dollars. Assez vite, le grand défi du poisson rouge s’est étendu à d’autres universités. Comme une traînée de poudre.

Le journal du MIT The Tech décrit la scène bizarre comme une « déglutition de piscine » dans un article daté du 31 mars 1939.

L’article s’ouvre comme suit: « Albert E. Hayes, Jr., ’42, gulper of fish – 42 – a remporté hier soir le nouveau record mondial de déglutition de piscine au nom du Massachusetts Institute of Technology. Hayes a battu le record de 36 établi hier après-midi par un étudiant du Nord-Est lorsqu’il a avalé son 37e à 18 h 58 dans la salle du Club de 17 h 15. »L’élève ne s’est arrêté qu’après avoir consommé 42 poissons frétillants.

« Les premiers poissons sont descendus assez facilement – à l’aide de traits de sel. Après environ les dix premières, Hayes a eu plus de problèmes et s’est remis à boire copieusement son chaser de soda au chocolat. »

Comme le titre de l’article le précise, Hayes a été salué comme le « nouveau champion des avaleurs de poissons rouges intercollégiaux. »Et comme tout concurrent étudiant qui s’est inscrit à cette pratique farfelue, Hayes aurait lui aussi reçu une énorme ovation de la foule qui regardait chaque « friandise piscatoriale » qu’il consommait. Pauvre poisson.

Retour à l’étudiant de première année de Harvard qui aurait tout commencé — son nom était Lothrop Withington, Jr. Il se serait vanté entre amis d’avoir mangé un poisson vivant auparavant. Pour défendre sa demande, Withington a accepté le défi d’avaler un poisson rouge devant ses amis. Le 3 mars 1939, Withington a placé un poisson rouge de 3 pouces dans sa bouche. Il lui donna quelques chomps avant de finalement laisser tout le poisson glisser dans sa gorge. Outre la foule de camarades de classe souriants, au moins un journaliste a également assisté à la scène, note Smithsonianmag.

N’eût été le journaliste témoin de la scène, le défi poisson rouge n’aurait peut-être jamais été. Mais l’histoire est apparue dans la presse et a pris comme une idée parmi les étudiants partout dans le pays. Tout à coup, tout le monde était prêt à avaler un poisson rouge vivant. Pas seulement un poisson rouge — un autre record aurait totalisé 89 des animaux aquatiques en une seule séance. Les garçons et les filles participeraient aux compétitions.

Withington a déclaré au New York Times des années plus tard qu’il avait fait le défi comme un coup de publicité parce qu’il voulait se présenter à la présidence de la classe. Pas la chose la plus intelligente à attendre d’un président de classe, cependant. Le défi swallow a goldfish est finalement devenu le meilleur engouement universitaire documenté par les journaux de l’histoire. Bien que tout le monde n’ait pas aimé l’idée que les étudiants — l’avenir de la nation — avalaient le pauvre animal de compagnie en de telles quantités. Les critiques dénonceraient à plusieurs reprises cette pratique. Selon Le Harvard Crimson, les lignes suivantes ont été rédigées à l’époque par une Eva Williams Raymond:

« Pour mettre fin à cette farce paranoïaque,
O Harvard, comme j’aimerais
Vous mettriez les étudiants dans un réservoir
Et gradueriez le poisson! »

Au printemps 1939, alors que les condamnations de l’engouement devenaient plus sévères — il y avait même la création d’une Société pour la Prévention de la Consommation de poissons rouges — la popularité de la mode a chuté. Les étudiants devaient également prendre le temps et étudier dur pour les examens.

Une autre théorie veut que la déglutition de poisson rouge puisse avoir ses origines dans les années 1920, chez les barmans de Chicago. Les étudiants auraient pu copier l’idée à partir de là, mais s’ils l’ont copiée, cela signifie qu’ils ont bien été dupés.

Contrairement aux étudiants, les barmans — en particulier un Matt Schulien — qui ont fait le tour du poisson rouge n’ont jamais vraiment consommé le poisson vivant. Le coup a été fait à l’aide d’un morceau de carotte qui a à peu près la même couleur qu’un poisson rouge. Faire l’affaire: le barman allait chercher le poisson rouge dans le bol de son comptoir tout en cachant la tranche de carotte dans sa paume. Il n’avalerait finalement que la carotte, prétendant avoir le petit poisson innocent à la place.

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De temps en temps, le défi du poisson rouge revient. Selon l’endroit où vous vivez, le faire vous-même et le faire connaître pourrait vous causer des problèmes, comme payer une amende ou obtenir une interdiction de garder un animal de compagnie. Sans parler des risques pour la santé d’avaler un poisson rouge — un vecteur potentiel d’agents pathogènes — tels que la contraction de ténias.