Le GOP du Texas a tenu sa Convention sur Zoom – et Ce fut un Désastre Comique

Tous les doutes persistants que la convention républicaine du Texas de cette année serait un rodéo de chèvre aux proportions galactiques se sont sûrement dissipés vers 22 heures le 13 juillet, lorsque Walter West, membre du comité exécutif du parti, a balancé une bouteille de whisky au beurre de cacahuète Skrewball vers sa webcam et, par extension, vers James Dickey, le président très apprécié du parti. »Ne buvez pas le Kool-Aid », a averti ses collègues en agitant la bouteille ouverte. Mais malgré ses protestations, c’est West qui avait bu le proverbial Kool-Aid, tout comme le GOP du Texas. Il ne restait plus qu’à regarder les corps tomber.

Lundi, le Parti républicain du Texas a finalement mis fin à sa convention d’État comique et humiliante au cinquième jour de ce qui devait être un événement de trois jours. Mais il s’est avéré que même cinq jours n’étaient pas suffisants: le parti a prévu une deuxième convention pour s’occuper de toutes les affaires restantes qu’il n’a pas terminées. Dans la matinée, le président Dickey est brièvement apparu sur un livestream devant un plateau de fortune pour annoncer que le parti l’avait décapité et l’a remplacé par Allen West, un ancien membre du congrès de Floride et personnalité du tea party. (Aucune relation entre Allen et Walter.) Dickey avait l’air usé et assiégé, mais il semblait presque soulagé.

Comment les choses ont-elles pu mal tourner ? Considérez Walter West et son whisky au beurre de cacahuète. West, comme la plupart des autres membres de la base du parti, était fou parce qu’il voulait que le parti tienne la convention en personne qu’il avait promise depuis longtemps. Il était en colère parce qu’après que les responsables de Houston aient annulé la convention en raison des risques pour la santé publique, le parti n’avait de toute façon pas réussi à avancer. En d’autres termes, ses désirs étaient entrés en collision avec la réalité, et si l’un d’eux devait partir, il préférerait que ce soit la réalité. Ce serait une faiblesse — boire le Kool-Aid – d’acquiescer. Il ne serait donc pas ému, et la fête non plus. L’iceberg avait été aperçu. Avance à toute vitesse !

Lorsque le coronavirus a frappé pour la première fois, les deux partis politiques du Texas ont été confrontés à la question de savoir quoi faire de leurs conventions cet été. Le parti démocrate du Texas n’a pas mis longtemps à décider que la chose prudente à faire serait d’organiser une convention en ligne. L’événement, que les responsables ont planifié pendant des mois, s’est déroulé début juin sans accroc, ce dont le parti s’est réjoui sans cesse. (C’est une réalisation moins impressionnante qu’il n’y paraît — lorsque les démocrates du Texas se rassemblent, c’est principalement pour entendre le son de leurs voix alors qu’ils sont d’accord les uns avec les autres.)

Mais le parti républicain du Texas était sur le point d’avoir une convention en personne, pour plusieurs raisons: Les républicains sont plus susceptibles de penser que la menace posée par le coronavirus est surestimée et que nous avons tous le devoir d’assumer le risque et de reprendre « une vie normale. »Une raison plus importante est que les militants républicains vivent pour la convention. C’est là qu’ils ont la chance de tirer sur leurs ennemis du parti et de se livrer à des arguments enflammés sur la formulation de planches de plate-forme obscures telles que l’importance de protéger le Texas contre les armes à impulsions électromagnétiques. Ce serait sans doute moins amusant en ligne.

La base du parti a exigé encore et encore de tenir la convention comme prévu au George R. Centre de conventions Brown au centre-ville de Houston. Sans aucun doute, de nombreux républicains ont compris que ce serait une erreur, à la fois en raison des pertes potentielles en vies humaines et de l’aspect extrêmement mauvais des relations publiques d’une épidémie aggravée par une convention du GOP. Même le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, qui rompt rarement avec la base du parti, a déclaré qu’il souhaitait que le Comité exécutif républicain de l’État, ou SREC, se soit levé.
Mais le SREC a refusé, votant encore et encore de procéder à la planification d’un événement en personne. Ainsi, le 8 juillet, le maire de Houston, un démocrate, Sylvester Turner, a annulé la convention, affirmant qu’il n’avait pas le choix, étant donné le risque que l’événement représenterait pour la santé publique. (Patrick, bien sûr, l’a appelé un « travail de piratage politique. ») La partie a ensuite intenté une action en justice pour son droit de tenir la convention.
Cela nous ramène à la réunion de Skrewball du 13 juillet. Alors que le procès avançait, le SREC s’est réuni pour examiner ses options. Le comité aurait pu s’engager en faveur d’une convention numérique. Au lieu de cela, les choses se sont gâtées. Walter West a accusé les avocats du parti d’être soit des demi-wits, soit des pions d’une élite du parti qui ne voulait pas vraiment avoir la convention du tout, et après avoir brandi sa bouteille de Skrewball, le sergent d’armes numérique l’a éjecté de la réunion.

Le reste des membres a ensuite débattu pendant quatre heures, examinant à un moment donné une proposition de tenir la convention dans une salle d’exposition de rodéo en plein air avec des sols en terre dans le comté de Montgomery, au nord de Houston. À la mi-juillet. En chaleur à trois chiffres. La réunion s’est terminée par le comité qui a avancé avec une convention en personne, peu importe qu’un tribunal de district ait rejeté l’idée entre-temps. Le lendemain, la Cour suprême du Texas a donné raison à la cour inférieure. Le GOP devrait se rencontrer en ligne, bien qu’il ait peu fait pour s’y préparer.

En d’autres termes — vérifiez ceci — les républicains du Texas avaient passé tellement de temps à parler de ce qu’ils voulaient arriver qu’ils ne se préparaient pas à ce qui était susceptible d’arriver.
Hé, à propos de rien, avez-vous entendu dire que les écoles rouvriront dans quelques semaines?

Jeudi matin, la convention a commencé. Ou du moins, un livestream a commencé. Mais au début, la seule chose sur le livestream était une image fixe du centre—ville de Houston, un chyron qui disait « nous sommes à l’aise » — douteux – et de la musique twangy. Après un certain temps, quelques messages préenregistrés d’élus ont joué: le gouverneur Greg Abbott a supplié les délégués de l’aimer. Le commissaire à l’agriculture, Sid Miller, s’est prélassé devant l’Alamo. Le commissaire sortant des chemins de fer, Ryan Sitton, a prononcé une sorte de discours de motivation à la manière d’un pasteur de jeunesse. Ensuite, les vidéos ont été rejouées.

En fin d’après-midi, un Dickey de plus en plus fatigué est apparu sur le livestream de la convention pour expliquer qu’il y avait eu des « difficultés techniques. » La convention était en retrait et le SREC s’est réuni à nouveau. Dickey a expliqué que le logiciel utilisé par la partie pour accréditer les délégués — pour s’assurer que la participation à la réunion était limitée à ceux qui étaient censés y être — avait échoué, et il semblait douteux qu’il puisse être fixé à temps pour le deuxième jour.

À ce stade, certains membres du SREC poussaient encore à tenir une convention en personne – peut—être des dizaines de réunions en personne à travers l’État. Dickey, faisant preuve d’une patience presque surnaturelle, essaya d’expliquer que c’était impossible. Beaucoup ne semblaient pas le croire. Walter West, le gars de Skrewball, a remplacé son arrière-plan de zoom par une image photoshoppée en noir et blanc de son visage aux yeux rouges brillants, sous-titrée « Je VOUS L’AVAIS DIT », affichant une sorte d’oubli touchant à la réalité que son intransigeance était, en fait, une partie de la raison pour laquelle cette chose devenait un désastre.

Dickey a suggéré qu’ils pourraient être en mesure d’utiliser d’autres logiciels pour réparer le désordre, mais que la convention devrait être repoussée. Les membres ont commencé à travailler sur un nouveau calendrier proposé dans Google Docs. Mais comme l’URL du brouillon était partagée sur le flux Zoom, n’importe qui pouvait le modifier. Tout d’abord, un troll intelligent a commencé à griffonner des lignes jaunes sur le doc. Ensuite, quelqu’un a ajouté un ajout à l’horaire du samedi proposé.  » Peepeepoopoo « , pouvait-on lire.

Vers minuit, Dickey a accepté la demande d’un membre du comité d’appeler le nouveau fournisseur de logiciels pour obtenir l’assurance que la technologie fonctionnerait. Bien qu’il semblait exceptionnellement peu probable qu’il atteigne qui que ce soit, il a néanmoins mis la réunion en attente et est sorti de l’écran, avant de revenir quelques minutes plus tard, en disant peu de choses. Il était facile de l’imaginer parfaitement immobile hors caméra pendant la période de temps requise, ayant du mal à comprendre pourquoi il avait pris ce travail.

Des heures de zoom confus ont finalement abouti à une décision. La convention prendrait fin le vendredi et se réunirait plutôt le samedi et le dimanche. Cela a donné au parti 24 heures supplémentaires pour mettre de l’ordre dans sa maison.

Samedi, les choses semblaient initialement se remettre sur les rails: certains délégués ont obtenu leur accréditation, leur permettant de participer aux votes. Mais ce n’était qu’une petite victoire. Le grand nombre de ceux qui n’ont pas été innocentés étaient furieux et certains soupçonnaient qu’il s’agissait d’un complot visant à faire taire leurs voix. Puis, dimanche, alors que les audiences du comité étaient retransmises en direct, des éclats de messages enregistrés d’élus ont joué apparemment au hasard et rapidement, comme les premiers éclairs d’un voyage acide très ennuyeux. Dans la soirée, après un long délai, les délégués à la convention nationale républicaine ont finalement été élus. Mais ce succès a rapidement été assombri par une prise de conscience naissante: pour conclure les choses, les fidèles du parti, dont beaucoup de personnes âgées, devraient rester éveillés toute la nuit.

Après de nombreuses heures de débat, les délégués usés ont voté pour mettre fin à la convention et organiser une deuxième convention. Mais bien sûr, il y avait une ride. Lorsque Dickey a invité des candidatures pour un comité chargé de superviser la planification, beaucoup trop de noms se sont précipités. Au début, 1 200 noms avaient été soumis, a déclaré Dickey. Puis 2 600. Puis plus de 5 000. Et beaucoup d’entre eux étaient des doublons, ce qui signifiait que les responsables du parti devaient nettoyer la liste avant qu’un vote ne soit possible. Ça peut prendre des heures.

Au même moment, Dickey a fait l’affirmation extraordinaire que la partie était soumise à une attaque par déni de service distribué (DDoS) d’une entité extérieure non identifiée qui désactivait la capacité de la partie à poursuivre la convention. Pendant un certain temps, les responsables du parti ont perdu l’accès à leurs connexions Internet haut débit et ont été obligés de compter sur des points chauds Wi-Fi débordés.

Vers minuit, Dickey a admis sa défaite et a annulé la convention, permettant aux délégués de se réunir virtuellement dans leurs caucus de district du Sénat. Mais il ne devait pas y avoir de paix pour le pauvre président du parti. Une majorité des délégués a rapidement voté Dickey hors de ses fonctions et l’a remplacé par un challenger de droite, Allen West, qui représentait un district du sud-est de la Floride au Congrès jusqu’à sa défaite en 2012. Alors qu’il servait dans l’armée en Irak, West a été traduit en cour martiale pour avoir torturé un homme qu’il soupçonnait d’être un membre de l’insurrection irakienne. West a été condamné à une amende et autorisé à prendre sa retraite en tant que lieutenant-colonel. Lundi matin, longtemps après l’ajournement de la convention, un Dickey complètement vaincu et à l’air fatigué est apparu brièvement sur un livestream du parti pour annoncer qu’il avait été libéré de ses responsabilités.

L’un des premiers actes d’Allen West fut de faire de Walter West, de la bouteille de Skrewball, le nouveau sergent d’armes du parti, ce qui le chargea essentiellement de faire respecter la discipline lors des réunions du parti. Il est maintenant du devoir d’Allen, avec Walter à sa droite, de planifier cette deuxième convention. Dickey, sans aucun doute, regardera à la maison en peignoir avec un grand verre de Skrewball à la main. Votre problème maintenant, les ventouses!

Il serait trop mignon d’offrir la convention ratée comme preuve que le parti républicain du Texas souffre d’une sorte de désarroi plus large. (Bien que cela puisse en effet être.) Les deux choses ne sont pas liées. Le parti pourrait également gâcher la deuxième convention et surpasser encore les attentes en novembre.

Mais il y a quand même quelque chose de remarquable dans la saga de la convention funeste. Pendant des années, assister à la convention du Texas GOP était comme se promener sur les ponts inférieurs de l’Étoile de la Mort. Et je veux dire ça comme un compliment. C’était une machine impressionnante; un poste de combat entièrement opérationnel.

Bien que la convention démocrate soit toujours diversifiée sur le plan démographique, la convention républicaine des années passées était idéologiquement diverse d’une manière que son homologue ne l’a jamais été. Voici tous ces gens de perspectives très différentes: Conservateurs chrétiens, ReLOVEutioners de Ron Paul, nationalistes du Texas, lobbyistes d’entreprises, républicains de cabane en rondins, ex-gays, militants des droits des pères, armuriers, types de chambres de commerce locales, etc. Ils se sont battus amèrement et beaucoup d’entre eux se détestaient. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, ils se sont réunis de manière fiable de sorte que lorsque le vieux Grand Moff Tarkin a tourné le commutateur d’allumage, quelque chose de grand a toujours explosé.

Mais pour le moment, au moins, les habitants d’Aldérande peuvent dormir profondément. Cette équipe n’explose rien de sitôt.