Le Lundi d’après: Se souvenir de Rose Mary Woods de Sebring et de ‘The Gap’

L’assistant de Nixon a déclaré que l’effacement d’une partie cruciale de la bande clé du Watergate était un accident.

Originaire de la région de l’Alliance, Rose Mary Woods, à jamais liée à une lacune de 18 minutes dans l’histoire américaine, était connue simplement sous le nom de Rose du président Richard M. Nixon.

Cette proximité avec un président en disgrâce, et le rôle qu’elle a joué dans l’enquête qui a causé sa chute, la suivront toute sa vie.

Woods, assistant exécutif et secrétaire personnel de Nixon jusqu’à sa démission avant d’être destitué pendant l’ère du Watergate, a témoigné en 1973 de la partie manquante d’une cassette qui, selon certains, comprenait des preuves d’une dissimulation dans l’administration Nixon au sujet de l’effraction du Watergate.

« La secrétaire de longue date de Nixon, Rose Mary Woods, originaire de Sebring, est devenue une figure connue au niveau national dans l’enquête sur le Watergate en novembre 1973 », a écrit Robert Wang, rédacteur en chef du Canton Repository dans un article publié dans le journal le 17 juin 2012. « C’est alors que les avocats de la Maison Blanche ont découvert un écart de plus de 18 minutes sur un enregistrement vidéo clé d’une conversation sur l’effraction entre Nixon et un haut collaborateur.

« Woods, qui avait transcrit la bande, a déclaré à un tribunal fédéral qu’elle avait accidentellement effacé environ cinq minutes de l’enregistrement crucial lorsqu’elle a pris un appel téléphonique et apparemment appuyé sur le bouton d’enregistrement », a poursuivi Wang. « Une photo d’elle recréant le moment – surnommée « Rose Mary Stretch » — qui la montrait se penchant en arrière et s’étirant pour atteindre le téléphone avec sa main alors que son pied était sur la pédale de l’enregistreur a suscité le scepticisme de son explication. »

Woods n’a jamais été accusé d’un crime concernant l’effacement, a noté Wang.

Néanmoins, l’impact de la représentation photographique de son explication, combiné à sa loyauté bien connue envers le président, l’a empêtrée dans une controverse sur la véracité de son témoignage.

Pourtant, aucun des débats publics ne semblait avoir d’importance pour de nombreux habitants de sa ville natale. Ceux qui connaissaient Woods et sa famille ont parlé de son intelligence et de son intégrité.

« Une belle fille. » » Le sel de la terre. »Ce sont des mots utilisés par ceux qui ont connu Rose Mary et ses frères et sœurs lorsqu’ils ont grandi à Sebring.

 » Elle ne fait que défendre ce qui est juste « , a déclaré Pat Hippley, alors employé de Beadnell’s Confectionary à Sebring, au Dépôt d’une histoire écrite par Myrna Mullen et publiée en décembre. 23, 1973.

« Je la crois », a dit Mullen à Bea L. Miller, qui était président de Royal China à Sebring pendant les années où la jeune Rose Mary Woods y travaillait.  » Ce qu’elle dit est vrai. »

Devenir l’aide de Nixon

Un profil en ligne de Woods retrace le chemin qu’elle a parcouru jusqu’à son poste auprès du président Nixon. Alors qu’elle vivait encore à Sebring au début des années 1940 et travaillait à Royal China, son fiancé est décédé, changeant le chemin prévu de sa vie.

 » Pour échapper à tous les souvenirs de sa ville natale, elle s’installe à Washington, D.C., en 1943, travaillant dans divers bureaux fédéraux jusqu’à ce qu’elle rencontre Nixon alors qu’elle était secrétaire du Select House Committee on Foreign Aid « , se souvient le profil, qui cite une nécrologie du Washington Post pour Woods comme source.  » Impressionnée par sa propreté et son efficacité, elle accepte son offre d’emploi en 1951. Elle a développé une relation très étroite avec la famille Nixon, en particulier la première dame Pat Nixon. »

Wang a rapporté dans son article que Woods avait également impressionné Nixon, alors membre du congrès de Californie à la Chambre des représentants des États-Unis, avec sa frappe et sa sténographie. Sa confiance en elle a grandi au fil des ans. Nixon l’a non seulement embauchée comme secrétaire lorsqu’il est devenu sénateur américain de première année en 1951, elle l’a également servi lorsqu’il était vice-président plus tard dans les années 1950, et il en a fait son premier employé embauché lorsqu’il a été élu président en 1968.

 » Elle combinait des compétences professionnelles avec un charme personnel inégalé « , écrivit plus tard Nixon dans ses mémoires. « Et elle avait un dévouement total. Sa foi en mon avenir n’avait jamais faibli, même quand la mienne le faisait parfois. »

Tâche de transcrire

Woods a effectué d’innombrables tâches pour le président au fil des ans, mais son travail le plus important pour l’histoire a été de transcrire les bandes de la Maison Blanche assignées à comparaître des conversations enregistrées du président Nixon avec son personnel dans le Bureau ovale.

« Rose Mary Woods, secrétaire de Nixon pendant plus de deux décennies, a déclaré qu’il lui avait fallu près d’un mois, travaillant de temps en temps, parfois le week-end et jusque tard dans la nuit, pour taper une transcription approximative de sept conversations entre le président Nixon et des personnalités du Watergate », rapportait l’Associated Press dans un article publié dans the Repository en novembre 1973. « Woods a déclaré qu’elle avait vu pour la première fois l’une des bandes controversées en septembre. 29, 1973, quand, à la demande de Nixon, elle a commencé la tâche de les transcrire à la retraite au sommet de la montagne du Président à Camp David, Md. »

L’AP a rapporté dans l’article que la qualité des bandes était médiocre, et a noté que Woods a témoigné que « parfois, le président sifflait, ce qui rendait difficile d’entendre ce que quelqu’un d’autre avait dit. »

« À d’autres moments, quatre personnes parlaient et je ne recevais même pas un mot », a témoigné Woods. « Je ne pouvais pas obtenir chaque mot… » a cité l’écrivain AP.

Controverse rappelée

Un rapport de 2017 sur le site Web d’ABC News a rappelé le témoignage de Woods sur l’effacement de la bande du Watergate.

« Woods a témoigné que lorsqu’elle a accidentellement poussé l’enregistrement sur le dictaphone, il a enregistré une partie de la conversation originale », le rapport ABC, qui se souvenait de la photo désormais emblématique de la « Rose Mary Stretch. »

 » Au cours de son témoignage, Woods a affirmé qu’elle avait peut-être causé un écart de 4 ou 5 minutes dans la bande, mais rien de plus. Un panel mis en place dans les années 1970 par le juge fédéral John Sirica, qui présidait les procès criminels du Watergate, a conclu que les effacements avaient été effectués en au moins cinq segments distincts et contigus. »

ABC a noté que d’autres tentatives ont été faites, en utilisant la technologie moderne, pour tenter de récupérer le contenu des segments manquants de la bande. Aucun n’a réussi.

« Après que Woods a quitté le gouvernement fédéral en 1976, elle est retournée dans son état natal de l’Ohio et a vécu en tant que citoyenne privée, selon sa nécrologie. Elle est décédée en 2005 à l’âge de 87 ans. »

Silencieuse jusqu’à la mort

À son décès, comme elle l’avait fait pendant plusieurs années, Woods vivait à la maison de retraite McCrea Manor à Alliance.

Sa notice nécrologique dans le Dépôt en 2005 notait qu’elle « n’a jamais beaucoup parlé de ses années avec le seul président américain à démissionner de son poste »

« Mais Nixon la considérait comme un membre de la famille », a déclaré la nécrologie d’Associated Press. « Il a écrit dans ses mémoires que c’est à Woods qu’il a demandé d’informer la première dame Pat Nixon et ses filles en 1974 qu’il avait décidé de démissionner le août. 9.

« Lorsque le moment est venu pour la famille de dire au revoir en privé à Nixon avant qu’il ne monte à bord de l’hélicoptère en direction d’Air Force One, Woods s’est tenu aux côtés de Mme. Nixon, ses filles Tricia et Julie, et leurs maris. »

La nécrologie résume la relation de Woods avec la famille Nixon dans une seule observation de l’ancien président dans ses mémoires.

 » Rose… est aussi proche de nous que de la famille. »