Le peuple Aléoute « Unangan »
Le mot « Aléoute » est ce que les Russes appelaient les peuples autochtones des îles Aléoutiennes. Le nom des gens pour eux-mêmes est « Unangan. »(Il n’y a pas de consensus parmi les historiens d’où vient le mot « Aléoute ».)
De nombreux Amérindiens des 48 pays inférieurs se débattent avec des divergences de noms similaires. Par exemple, le nom « Sioux » est une version francisée d’un mot Chippewa signifiant « petits serpents », mais le nom du peuple pour lui-même est « Dakota », ce qui signifie « une alliance d’amis. »Tout comme de nombreux peuples amérindiens ont demandé qu’ils soient désignés par leurs propres noms, il y a un soutien croissant parmi les peuples autochtones de l’Alaska pour récupérer leurs noms traditionnels, y compris les Unangan. Mais pour l’instant, les Autochtones et les non-Autochtones utilisent « Aléoute. »
Les historiens estiment que les Unangax vivent en Alaska depuis environ 10 000 ans, principalement dans une région qui comprend l’extrémité ouest de la péninsule d’Alaska, les îles Shumagin et l’ensemble de l’archipel des Aléoutiennes. Ils ont prospéré principalement en se tournant vers la mer, la pêche et la chasse aux mammifères marins.
Les Unangax sont crédités d’avoir inventé le kayak et son cousin plus grand, le baidarka, qu’ils utilisaient pour naviguer dans les eaux dangereuses entourant les îles de leur maison. Ils étaient des chasseurs marins experts et, selon les mots d’un visiteur russe en 1840, « in entre les mains d’excellents cavaliers, étaient si rapides que les oiseaux ne pouvaient pas les dépasser… et si légers qu’un enfant de sept ans pouvait facilement les transporter. »
Bien que St. L’île Paul n’est pas la patrie historique du peuple Unangan, les habitants de l’île sont très Unangan et honorent leur ancienne culture de plusieurs façons. La grande majorité des Unangax pratiquent le christianisme orthodoxe russe. Sur l’île Saint-Paul, ce mariage d’histoires culturelles peut être vu dans les danses et cérémonies traditionnelles d’Unangan, la chasse et la pêche de subsistance, le cimetière avec ses croix à trois barres et la belle église blanche de la ville.
