Le porte-parole de SBC promet une « diligence raisonnable » concernant « l’indiscrétion » non identifiée de Frank Page

Les dirigeants de la Convention baptiste du Sud n’ont aucune raison de croire que « l’échec personnel » derrière la démission la semaine dernière du plus haut dirigeant de la dénomination impliquait quelque chose d’illégal, mais enquêtera plus avant, selon un porte-parole cité dans Baptist Press.

Roger « Sing » Oldham, vice-président des communications et des relations de la convention au Comité exécutif de la SBC, a déclaré sur la base d’une seule conversation entre Page et le président du Comité exécutif, Stephen Rummage, que les officiers « n’ont aucune raison de soupçonner une irrégularité juridique. »

Oldham a déclaré que Page « était à propos d’une question— – non mentionnée dans une lettre de départ à la retraite disant qu’il démissionnait à une date ultérieure pour se rapprocher de sa famille en Caroline du Sud — que Page « considérait comme disqualifiant de la direction du Comité exécutif. »

« Le Comité exécutif fera preuve de diligence raisonnable pour déterminer si quelque chose s’est produit qui nécessiterait d’autres mesures », a promis Oldham.

Rummage, pasteur principal de Bell Shoals à Brandon, en Floride., a convoqué une réunion extraordinaire du Comité exécutif pour le mardi 17 avril. Il remettra un rapport au nom des dirigeants sur les « activités » liées à la démission inattendue de Page en tant que président et chef de la direction du Comité exécutif et à la retraite du ministère.

Le Comité exécutif discutera également de la direction intérimaire et élira une équipe de recherche présidentielle pour trouver le successeur de Page. Selon Baptist Press, « il est possible que d’autres questions soient discutées », car l’ordre du jour n’est pas encore terminé.

Page a annoncé sa retraite dans un communiqué le 27 mars. Après avoir parlé avec Rummage, le dirigeant de 65 ans a publié une deuxième déclaration: « À la suite d’un échec personnel, j’ai embarrassé ma famille, mon Seigneur, moi-même et le Royaume. Par désir de protéger ma famille et ceux que j’ai blessés, j’ai d’abord annoncé ma retraite plus tôt aujourd’hui sans explication complète. Cependant, après avoir continué à lutter contre mon indiscrétion personnelle, il est devenu évident pour moi que cette situation devait être reconnue d’une manière plus franche. »

Rummage a également publié une déclaration disant que l’annonce de la retraite « a été précipitée par une relation moralement inappropriée dans un passé récent. »

Rummage a déclaré que les dirigeants du Comité exécutif « reconnaissent l’intendance que nous devons aux baptistes du Sud et au monde observateur de communiquer avec vérité et franchise et d’honorer le Seigneur dans nos actions et nos décisions. »

Dans les jours suivants, certains ont appelé les dirigeants du SBC à être plus ouverts. Un langage euphémiste comme « l’échec moral » lorsqu’il est appliqué à un chef religieux dans les cercles évangéliques est généralement un code pour l’adultère, mais il peut couvrir une multitude de péchés.

Andy Savage, un pasteur de mégachurch du Tennessee qui a récemment démissionné pour un « incident sexuel » admis il y a 20 ans au Texas, aurait dit à son église à l’époque qu’il devait passer à autre chose en raison d’une « mauvaise décision », ce que de nombreux membres de l’église ont interprété comme signifiant quelque chose d’aussi innocent qu’un baiser. La femme, à l’époque une lycéenne de 17 ans, l’a décrite comme une agression sexuelle qui n’a pas été signalée aux autorités et qui est maintenant trop âgée pour être poursuivie en raison de la prescription.

En 2006, le président de la SBC, Steve Gaines, l’a annoncé à la congrégation de l’église baptiste de Bellevue à Cordova, Tenn., qu’un membre du personnel de longue date était en congé payé pendant l’enquête concernant « un échec moral. »Après que des blogueurs ont signalé l’allégation de sodomie d’un mineur, le membre du personnel a été licencié pour « une activité sexuelle flagrante et perverse avec son fils adolescent sur une période de 12 à 18 mois. »

Coy Privette, un leader de la SBC lors de son passage à droite à la fin du 20e siècle qui a également occupé des postes tels que président de la Convention de l’État baptiste de Caroline du Nord, président du Séminaire théologique baptiste du Sud-Est et administrateur de la Commission d’éthique et de Liberté religieuse de la SBC, a admis avoir eu des relations sexuelles avec une prostituée en 2007.

Lonnie Latham, membre du comité exécutif de la SBC, a été arrêté en 2006 pour avoir proposé d’avoir des relations sexuelles avec un policier infiltré. Il a été acquitté après avoir soutenu qu’une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2003 légalisait les relations sexuelles consensuelles entre hommes. « S’il n’est pas illégal de se livrer à cette conduite, alors il ne devrait pas être illégal d’en parler », a-t-il fait valoir.

La maire de Nashville, Megan Barry, qui a critiqué la déclaration de Nashville du Council on Biblical Virilité and Womanhood dévoilée lors d’une réunion du SBC tenue dans sa ville, a démissionné en mars pour avoir utilisé des fonds gouvernementaux pour voyager pendant une liaison extraconjugale de deux ans avec le chef de son service de sécurité.

Récemment, le pasteur de la mégachurch SBC, Robert Jeffress, a déclaré qu’il n’était pas pertinent pour les évangéliques que le président Trump ait versé de l’argent à une star de cinéma pour adultes afin de gagner l’élection, car ses péchés privés sont entre lui et Dieu.

Nathan James Norman, pasteur principal de l’église Orchard à Traverse City, Mich., a écrit une lettre ouverte exhortant Page à « clarifier votre péché. »

« Nous vivons dans une culture qui utilise le langage pour minimiser le péché « , a déclaré Norman, auteur et podcasteur. « L’adultère n’est pas une affaire, une aventure ou une indiscrétion personnelle. Lorsque nous minimisons le péché, nous minimisons notre besoin du Sauveur. »

Norman a appelé à la Page  » à tout le moins  » pour  » répartir au prorata les sommes et les avantages que vous avez reçus de la SBC (y compris les voyages, les repas, les conférences, etc.) depuis le début de cette relation. »

Pendant ce temps, Paige Patterson, présidente du Southwestern Baptist Theological Seminary, a déclaré qu’il était temps de passer à autre chose.

« Tous les prédicateurs ou brebis du troupeau n’ont pas été infidèles à leurs vœux de mariage, mais nous reconnaissons ouvertement dans notre tristesse que nous nous sommes rebellés contre les plans et les desseins de Dieu de multiples façons », a déclaré Patterson dans une Lettre ouverte aux baptistes du Sud sur le site Web du séminaire.

« Nous devons tous dire à Frank Page: « Dieu nous a tellement pardonné, alors que nous ne pouvons pas approuver ce que vous avez fait plus que nous ne pouvons approuver notre propre rébellion contre Dieu, grâce à la grâce de Dieu, nous pouvons et devons vous pardonner », a déclaré Patterson.

Patterson, une fois accusé d’avoir négligé un modèle d’abus sexuels commis par un protégé du ministère dans les années 1980, est nommé dans un procès en cours alléguant qu’une « entreprise commune » a permis au cofondateur conservateur de Patterson resurgence, Paul Pressler, d’abuser sexuellement d’un jeune homme à partir de l’âge de 14 ans. Pressler et Patterson nient les allégations.

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Le chef baptiste du Sud démissionne à cause d’une « indiscrétion » morale