Le sable A l’air Incroyablement frais Au microscope

La prochaine fois que vous marcherez le long d’une plage, arrêtez-vous une seconde et passez de la beauté évidente de l’océan à ce qui se trouve sous vos pieds. Bien sûr, cela ressemble probablement à un tas de sable brun banal, et à l’œil nu, vous avez tout à fait raison. Sauf que la vérité est que le sable est très remarquable, du moins lorsque vous le collez sous un microscope. « Chaque fois que je vois du sable au microscope, c’est une surprise », explique Gary Greenberg. « C’est comme la chasse au trésor, seuls les trésors sont très petits et ils ne sont pas très chers. »

Greenberg photographie des morceaux de sable depuis des années. Il a publié un livre sur le sujet et en écrit un autre, qui devrait sortir l’année prochaine. C’est ce qu’on appellerait un expert en photographie de grains de sable microscopiques, si un tel titre existe même. Et son travail est un regard incroyable sur quelque chose auquel nous pensons rarement.

Sa fascination pour la photographie du sable remonte en fait à sa fascination pour les microscopes en général. Greenberg a une formation de photographe et de scientifique (il a un doctorat en biologie cellulaire). Tout en travaillant comme professeur à l’USC, il a commencé à réaliser que les recherches qu’il menait nécessitaient un microscope plus avancé. La profondeur de champ minuscule de la plupart des microscopes ne la coupait pas, alors il a commencé à créer la sienne avec une profondeur de champ accrue, et l’a fait en 3D. « De cette façon, vous pouviez voir ce qu’il y avait au premier plan et en arrière-plan. »

Finalement, Greenberg a quitté l’USC pour développer des microscopes à temps plein, et c’est là qu’il a vraiment commencé à étudier ce qu’un microscope pouvait faire. « J’ai commencé à regarder toutes sortes de choses », dit-il. Son frère, qui vivait à Maui, lui envoya un bidon de sable, pour inciter Greenberg à venir lui rendre visite. Bien sûr, Greenberg l’a collé sous l’objectif. « Cela m’a soufflé l’esprit, pour vous dire la vérité », dit-il.  » Je ne savais pas que le sable pouvait ressembler à ça. »

C’est une réponse assez typique. Les clichés de Greenberg sont vraiment surprenants. Le sable de ses photos ressemble à des perles de magasins d’artisanat, pas à la pile de grains que vous videz de votre chaussure après une journée à la plage. Mais c’est la partie cool. Chaque petite spécification a sa propre histoire originale, résultant en un collage massif et magnifique que nous ne pouvons pas voir par nous-mêmes.  » Tu sais comment on dit que chaque flocon de neige est différent? » demande-t-il. « Eh bien, ils le sont, mais ils ne sont que légèrement différents. Les grains de sable sont totalement différents. »

Greenberg estime à ce moment précis qu’il a au moins 100 petits pots de sable bourrés dans des tiroirs de son laboratoire. Ils viennent de partout: Bermudes, Hawaï, la côte est des États-Unis, l’Asie. Il y a des morceaux minéraux, des petits morceaux de lave, des fragments biologiques comme des épines d’oursin et du corail. Tout cela est broyé comme du sable et déposé sur la plage.  » Le sable est le reflet de la biologie et de la géologie d’une région », explique-t-il.

En ce moment, il est en train de rassembler plus de spécimens pour son deuxième livre, qui se concentrera davantage sur le sable lunaire. Mais il est toujours intéressé à capturer le peu de notre univers que nous voyons (et souvent ignorons) tous les jours. « J’aimerais pouvoir porter un microscope avec moi tout le temps », dit-il. « Mais il n’y a tout simplement pas assez de temps dans la journée. »