Le Stress social de « No-Pain No-Gain’

Pourquoi suivre le troupeau est plus susceptible d’entraîner des blessures, des maladies et un épuisement professionnel.

Par Philip Maffetone et Rik Scarce

Cet article rassemble les points de vue combinés d’un clinicien du sport (PM) et d’un professeur de sociologie (RS), qui ont tous deux partagé l’observation que l’état d’esprit sans douleur, sans gain, né de l’économie et susceptible de provoquer un stress excessif, n’est pas unique à la communauté de l’exercice, mais endémique à la société dans son ensemble. De même, les conditions de stress physique, biochimique et mental-émotionnel connexes, allant des blessures sportives aux crises cardiaques, ne sont pas propres à des groupes d’athlètes ou de patients, mais sont observées dans l’ensemble de la société, à des taux très similaires.

Mentionnez le mantra populaire « pas de douleur, pas de gain » à un groupe d’utilisateurs et aucun ne battra un œil. Fouillez les bases de données de sociologie, cependant, et cette expression se retrouvera dans de nombreuses autres catégories, de la recherche en éthique et en relations internationales à la recherche sur le capitalisme. Dans un sens réel, la « douleur » semble entraîner un « gain » social bien au-delà de l’exercice.

En fait, aucune douleur, aucun gain n’est un état d’esprit si accepté que peu oseront le remettre en question. Pour beaucoup, le lavage de cerveau commence tôt, souvent en classe d’éducation physique au collège, où nous sommes formés pour croire que la forme physique n’est quelque chose à gagner que par des entraînements douloureux. D’un point de vue sociétal, cela se transforme en une mentalité de troupeau et s’applique également à d’autres domaines de la vie, de l’éducation à l’éthique du travail et même à nos relations avec les autres.

La littérature sociologique et sociopsychologique note que les individus qui font de l’exercice sont perçus favorablement par les autres et sont considérés comme possédant des qualités telles que la confiance en soi et la direction de soi. Ceux qui font de l’exercice sont considérés comme des personnes qui font avancer les choses et accomplissent des tâches de manière fiable. Pourtant, nous négligeons le fait que les athlètes sont également blessés, malades et peuvent développer les mêmes conditions graves qui apparaissent chez les individus sédentaires, et à des taux étonnamment similaires. Les facteurs de risque cardiovasculaires et d’autres maladies, par exemple, peuvent augmenter chez les athlètes, tout comme dans les pommes de terre de canapé, et peuvent entraîner des crises cardiaques ou d’autres conditions en phase terminale.

Ces observations contredisent le cliché sans douleur, sans gain. L’exercice au prix d’un grand stress physique peut se retourner contre; ce que beaucoup considèrent comme des comportements qui nous maintiennent en bonne santé et augmentent la longévité — courir ou faire du vélo sur de grandes distances, de fortes doses de « répétitions de colline » ou d’intervalles dans la piscine — peut en fait entraîner le contraire. Les résultats défavorables peuvent aller d’une blessure à une maladie à des affections chroniques. Considérez les faibles niveaux de testostérone bien médiatisés du marathonien olympique à la retraite Ryan Hall et d’autres conditions graves rencontrées à un âge relativement jeune – dans la trentaine. De toute évidence, le surentraînement peut entraîner des coûts personnels critiques.

Pour passer de l’exercice et de ses effets étroits à une perspective plus large, il existe un point de vue de causalité sociale plus large pour l’attitude sans douleur ni gain. Cette hypothèse a beaucoup de preuves dans la théorie sociale (et l’érudition empirique) pour la justifier. D’une part, cette théorie selon laquelle nous devons mettre quelque chose « en jeu » (soumettre notre cerveau et notre corps à la douleur) pour obtenir un « retour » (remise en forme) ressemble à une vision du monde risque-récompense. Plus généralement, cette façon de penser déformée soutient que nous devons endurer des difficultés pour que de bonnes choses nous arrivent. Mais jusqu’où sommes-nous prêts à aller et sommes-nous prêts à sacrifier la santé pour ces gains?

L’économie de l’Absence de douleur Et de Gain

La rhétorique du risque-récompense et des difficultés est fondée sur le système économique capitaliste basé sur le profit, qui vise à fournir les bases de la vie, et pour certains bien plus encore. Puisque le capitalisme n’est pas universel à l’échelle mondiale, il soutient que toutes les cultures ne partagent pas ces mêmes perspectives. En fait, la tradition américaine de « no pain, no gain » n’a pas commencé avec les vidéos d’entraînement de Jane Fonda ou le boom de la course à pied des années 1970. Elle a peut-être été développée beaucoup plus tôt par Ben Franklin. Ce père fondateur était l’un des premiers philosophes du capitalisme et a écrit sur la façon de réussir dans une société capitaliste. L’autobiographie de Franklin est si importante à cet égard qu’il y a plus d’un siècle, le sociologue Max Weber l’a utilisée pour retracer les origines de notre système économique aux souches de pensée du protestantisme. Il est facile de voir ce qui a motivé l’attirance de Franklin pour aucune douleur, aucun gain; chaque fois que l’on investit dans une nouvelle entreprise, il y a une chance d’échec, ainsi qu’un potentiel de grand succès. (Certains ne retracent même aucune douleur, aucun gain de retour aux anciens textes rabbiniques.)

Dans la conclusion du livre où Max Weber désignait Franklin comme le parangon de l’ethos capitaliste, Weber a soutenu que le capitalisme s’insinuait dans tous les coins de notre vie. Il nous voyait au risque de nous retrouver piégés dans une « coquille d’acier », encapsulée par une pensée économique qui domine même les aspects non économiques de nos vies. Une façon de sortir de cette coquille créée par l’homme est de résister au genre de rhétorique économique qui conduit à notre piégeage en premier lieu. Sinon, le stress sous de nombreuses formes peut nous nuire. Pour certains, le « travail acharné » et même le « bourreau de travail » sont considérés comme une formule positive pour réussir dans les affaires et les finances. Pour d’autres, la course à pied, le cyclisme et d’autres formes de travail sont d’excellents moyens de se libérer de cette coque en acier, ne serait-ce que pour une courte période. Mais la façon dont nous poursuivons ces activités est essentielle.

La vue d’ensemble

Pourquoi la logique économique devrait-elle guider ce que nous faisons en dehors de la sphère économique? C’était la question sous-jacente pour Weber.

Non seulement pas de douleur, pas de gain est un concept large qui s’applique à toute la société, mais il s’applique également, avec des douleurs et des gains uniques, à des groupes isolés, tels que les coureurs ou d’autres athlètes, ou même les non-athlètes. Les coureurs et les patates de canapé, par exemple, forment des groupes distincts avec des attitudes et des habitudes de vie diverses qui influencent comment et où ils s’intègrent dans la société.

Parce que le comportement humain est sensible et fortement influencé par notre environnement social, comme les annonceurs le savent bien, aucune douleur, aucun gain reste un argument de vente répandu utilisé pour influencer la santé mentale et physique du grand public, et la forme physique aussi.

Il existe de nombreux exemples de la façon dont aucune douleur, aucun gain ne nous nuit. Ils comprennent, par exemple, les crises cardiaques, une affection attendue chez des personnes malsaines et malsaines à haut risque de maladie cardiovasculaire. Pourtant, les mêmes facteurs de risque cardiovasculaires, même les crises cardiaques elles-mêmes, surviennent chez les athlètes à peu près à la même fréquence que chez ceux qui sont sédentaires.

Cet exemple, ainsi que d’autres mentionnés ci-dessous, sont devenus évidents pour la première fois pour un auteur (PM) pendant des décennies de pratique privée, au cours desquelles la population de patients était composée à la fois d’athlètes et de non-athlètes. Ces patients représentaient une large représentation de la population. Bien qu’ils aient un revenu et une éducation supérieurs à la moyenne, une meilleure assurance maladie et d’autres différences socio-économiques ou démographiques, ces patients partageaient les mêmes maladies chroniques évitables. Ce qui est devenu évident, c’est que les taux de nombreuses conditions physiques, biochimiques et mentales et émotionnelles étaient les mêmes dans les deux groupes. Le dénominateur commun était le stress. Ces dernières années, des études scientifiques publiées ont soutenu bon nombre de ces observations cliniques.

Voici quelques exemples de ces « blessures » physiques, biochimiques et psycho-émotionnelles liées au stress qui prévalent dans la société dans son ensemble et qui franchissent les frontières supposées entre des groupes distincts.

Maladie cardiaque

Le risque accru de maladie cardiaque et de décès apparaît à la fois chez les athlètes de compétition et dans les groupes d’âge autres que les athlètes similaires. Une étude de 2012 publiée dans le New England Journal of Medicine s’est penchée sur les événements de course à pied entre les années 2000 et 2010 et a révélé celle des 10,9 millions de coureurs qui ont participé à des marathons et des semi-marathons aux États-Unis., 59 a subi une crise cardiaque mortelle pendant sa participation, un taux d’incidence de 0,54 pour 100 000 coureurs. Les auteurs affirment qu’il n’y a pas d’incidence inférieure de mort subite chez les coureurs par rapport à la population générale.

Asthme

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, la prévalence de l’asthme dans la population américaine en 2013 était de 8,3% chez les enfants et de 7% chez les adultes. En comparaison, en 2012, Kippelen et ses collègues ont recueilli des données auprès d’athlètes des cinq Jeux olympiques d’été et d’hiver précédents, montrant qu’environ 8% souffraient d’asthme.

Dépression

Une étude de 2013 en Allemagne (Nixdorf et al.) a montré que la prévalence des symptômes dépressifs chez les athlètes d’élite était de 15%, comparable à celle de la population allemande en général. (La dépression est une composante courante du syndrome de surentraînement, une condition souvent rencontrée chez les athlètes.)

Blessures

Les blessures physiques légères à modérées liées à la douleur sont les problèmes de santé les plus courants chez les athlètes et les non-athlètes. Ceux-ci comprennent les entorses et les foulures, les muscles « tirés », les douleurs articulaires et autres. La plupart sont non traumatiques. Au cours d’une année donnée, plus de 50% des athlètes peuvent subir une blessure liée à l’entraînement, même dans les sports sans contact: de même, pour ceux qui pratiquent la danse aérobique, la gymnastique de groupe, la musculation et qui utilisent des équipements de gymnastique. La douleur est le symptôme associé le plus courant de ces blessures. Malgré la difficulté de recueillir des données à des fins de comparaison, les taux de blessures involontaires non liées à l’exercice chez le grand public ne sont pas différents. Un rapport de l’Institut de médecine indique que 100 millions d’Américains souffrent de douleurs physiques. Certes, la majorité de ces personnes ne seraient pas des athlètes ou même des utilisateurs réguliers. La douleur est également associée à l’inflammation, et les deux sont deux composantes clés de pratiquement toutes les blessures.

Un dénominateur commun entre les blessures sportives et celles qui surviennent chez les personnes sédentaires est lié à la prédisposition aux blessures. Un déséquilibre neuromusculaire peut précéder le premier signe ou symptôme d’une blessure non traumatique, entraînant une douleur au bas du dos ou au genou, un syndrome du canal carpien ou d’autres affections — chez les athlètes, ce déséquilibre peut être exacerbé par un surentraînement et chez la personne sédentaire par un nettoyage de printemps soudain ou même une inactivité, bien que chez de nombreuses personnes, aucun déclencheur clair ne puisse être déterminé. Essentiellement, le mécanisme de dégradation du corps est similaire: un déséquilibre neuromusculaire avec un dysfonctionnement articulaire, une inflammation et une douleur qui en découlent est presque le même dans la plupart des blessures non traumatiques.

Une autre comparaison peut être faite entre les patients traumatisés vus au service des urgences (en raison d’une collision avec un véhicule automobile, d’un traumatisme crânien, d’une chute grave, etc.) et un athlète s’entraînant dur et en compétition qui induit également une quantité considérable de traumatismes sans contact. « Au niveau cellulaire, les traumatismes et l’exercice se ressemblent, l’inflammation étant la réponse commune », explique le Dr Catherine Dudick, chirurgien traumatologue au Centre médical régional AtlantiCare à Atlantic City, dans le New Jersey. « Alors que l’inflammation favorise la guérison, une trop grande quantité peut également entraîner d’autres blessures. »

Bien-être social

À bien des égards, nous sommes aussi en bonne santé que le monde qui nous entoure, les influences sociales affectant notre comportement et nos habitudes, que l’on soit un athlète ou une pomme de terre de canapé. C’est la raison pour laquelle les programmes de bien—être des travailleurs échouent toujours la plupart du temps – le spectre des personnes qui composent les grandes et les petites entreprises fait partie de la même société malsaine. Un programme de mieux-être particulier peut influencer des personnes individuelles, mais dans son ensemble, un groupe de travailleurs est également le reflet de la société.

Aucune douleur, aucun gain ne peut être considéré comme un exemple de comportement de troupeau. Il est tout à fait possible que les blessures physiques, l’asthme, les crises cardiaques soient des exemples du résultat biologique du suivi de l’état d’esprit des masses.

Considérez le début d’un marathon. Pour de nombreux marathoniens, des facteurs subjectifs au début d’une course, en particulier ceux de nature psychologique, peuvent interférer avec leurs capacités à éviter des pas plus rapides en début de course. Que ce soit dans le peloton de tête ou à l’arrière du peloton, les marathoniens sont plus susceptibles de suivre les autres coureurs dans les premières étapes de la course et de courir trop vite plutôt que de suivre leurs propres capacités perçues. Cette mentalité de troupeau se voit non seulement chez les marathoniens, mais dans d’autres sports d’endurance et à d’autres niveaux de la société — il est plus facile de faire des choix en suivant les autres.

Alors que, individuellement, nous avons la responsabilité d’améliorer notre propre bien-être, la plupart des gens sont considérablement influencés par les forces sociales sous la forme des tendances de la forme physique, des publicités, des coûts et de la disponibilité de la nourriture et, ce qui est particulièrement préoccupant, le stress physique, biochimique et mental—émotionnel provoqué par la vie dans la société moderne – la vie de plus en plus caractérisée par l’existence dans la coquille d’acier de Max Weber.

Au niveau individuel, comment aucune douleur, aucun gain ne nous influence-t-il? Grâce à un mécanisme physiologique cerveau-corps bien compris.

La connexion cerveau-corps n’est pas seulement une philosophie, mais un véritable mécanisme neurologique et hormonal qui permet à toutes les parties de nous de nous adapter biologiquement aux différents facteurs de stress physiques, biochimiques et psycho-émotionnels auxquels nous sommes confrontés chaque jour. C’est ce qu’on appelle l’axe HPA (hypothalamo-hypophyso-surrénalien) et c’est ainsi que nous faisons face au stress. Si les stress sont trop importants pour se remettre de chaque jour, ils nous font mal. Les problèmes en aval comprennent la douleur, l’inflammation, les blessures physiques, les maladies cardiaques, l’asthme, la dépression et d’autres maladies mentales, ainsi que divers signes et symptômes.

La notion comportementale de pas de douleur, pas de gain stimule l’axe HPA avec trop de fréquence et d’intensité. Pour les athlètes, pousser suffisamment fort sans récupération suffisante peut provoquer un syndrome de surentraînement. Pour les propriétaires d’entreprise, les cadres, les praticiens de la santé ou d’autres professionnels déterminés, les manifestations parallèles incluent le burn-out et les erreurs humaines coûteuses. Il en va de même pour les conducteurs de train, d’autobus et d’automobiles, les pilotes de ligne et pratiquement n’importe qui.

Pourtant, chacun de nous a le contrôle sur l’axe HPA. Le mécanisme commence dans le cerveau, et les humains ont le potentiel d’ajuster notre façon de penser et d’agir pour mieux survivre, indépendamment de ce que fait le reste de la société.

Beaucoup connaissent le mantra sans douleur, sans gain et croient que les athlètes sont invincibles — durs, robustes et forts. Les émotions dominantes, façonnées par des forces aussi diverses que les représentations médiatiques et les groupes de pairs, disent que dépasser où le cerveau et le corps veulent aller, indépendamment de ce qui se trouve sur le chemin, est la façon d’arriver à la ligne d’arrivée. La solitude du coureur de fond, la solitude de la salle de musculation, l’isolement de longues portions de routes ouvertes vides. Gagner beaucoup d’argent pour qu’on puisse prendre sa retraite plus tôt. Tout cela nous rend plus forts. Mais à quel prix de la douleur ?

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