Le Synode Des Cadavres : Quand le Cadavre d’un Pape ' a Été Jugé
Les églises romaines n’hésitent généralement pas à raconter leur histoire macabre. À Santa Maria dell’Orazione e Morte, une religieuse se fera un plaisir de vous laisser photographier leur crypte de corps abandonnés en échange d’un petit don. À Santa Prassede, un sacristain vous donnera une brochure et vous indiquera utilement le puits où Saint Praxedis et Sainte Pudentiane ont versé le sang qui s’est infiltré des trois mille corps de martyrs qu’ils cachaient. Dans la célèbre crypte des Capucins, vous pouvez même acheter des cartes postales des moines momifiés à envoyer à de chers amis ou ennemis.
Mais si vous allez à la basilique San Giovanni Laterano à la recherche d’attractions aussi morbides, vous constaterez que vous êtes seul. Ce qui s’est passé là-bas il y a plus de mille ans est encore trop horrible pour être évoqué. C’est l’église où le pape Étienne VI a jugé le cadavre pourri du pape Formose en janvier 897.
Le procès s’appelait le Synode des Cadavres ou Synodus Horrenda (puisque tout est plus coloré en latin). Il a inauguré l’une des époques les plus corrompues de l’histoire de la papauté, une époque qui est maintenant appelée sérieusement la pornocratie.
Pour comprendre ce qui est arrivé au malheureux cadavre du pape Formose, il faut comprendre que le monde autour de lui s’effondrait. L’empire d’Occident que Charlemagne avait uni s’était depuis effondré en factions de plus en plus petites. Les petits fiefs lorgnaient les trésors de Rome et demandaient de l’argent de protection alors que la ville était encore en proie au sac sarrasin de 846. Des divisions se sont formées au sein de l’Église lorsque les hommes qui aspiraient à être pape ont constaté qu’ils avaient besoin de la force supplémentaire de l’un des nombreux dirigeants laïques pour y parvenir.
L’histoire du procès des cadavres commence en fait sous le règne du pape Jean VIII. À cette époque, Formose était évêque de Porto (la banlieue romaine, pas la ville du Portugal). Il était également un missionnaire prospère, connu pour avoir répandu le catholicisme dans tout le royaume bulgare. Mais il était peut-être un peu trop bon dans son travail. Le pape Jean VIII s’en est pris à Formose et l’a accusé d’avoir violé une loi qui empêchait les évêques de régner sur plus d’un lieu à la fois — une loi qui était censée empêcher les évêques de construire leurs propres petits fiefs. Et peut-être plus révélateur, Jean a accusé Formose d’avoir violé une loi récemment adoptée qui interdit d’aspirer ouvertement à la papauté. Formosus s’approchait un peu trop pour se consoler, alors Jean le fit excommunier.
Il s’est avéré que la paranoïa de Jean était justifiée. Il a été le premier pape à être assassiné par son propre peuple. Au début, il a été empoisonné, mais l’empoisonneur a perdu patience en attendant que la potion prenne effet et a frappé la tête de John avec un marteau. Après la mort de Jean, la papauté avait un taux de roulement si élevé, il est étonnant que quelqu’un veuille le poste. Marinus I succède à Jean et rétablit Formosus comme évêque. L’année suivante, le pape St. Adrien III succéda à Marinus, mais dura à peine un an avant d’être lui-même assassiné. Le pape Étienne V a suivi peu de temps après.
Enfin en 891, c’est au tour de Formose. Il a réussi à conserver la papauté pendant cinq années turbulentes avant de mourir d’un accident vasculaire cérébral. Son successeur, Boniface VI, a été élu rapidement pour étouffer les émeutes, mais il était un choix étrange — il avait été défroqué deux fois pour « conduite immorale. »Il n’a régné que pendant 15 jours avant de mourir de la goutte ou de l’empoisonnement (à nouveau).
Ensuite, le pape Étienne VI. Moins d’un an après le début de sa papauté, il donna l’ordre de déterrer Formose et de forcer son cadavre à être jugé pour des crimes pour lesquels le pape Jean VIII l’avait excommunié pour: rechercher la papauté et régner sur plus d’un lieu à la fois en tant qu’évêque.
Maintenant, la raison pour laquelle Étienne VI a profané ce pauvre cadavre aurait pu être de consolider des alliances politiques avec une faction qui détestait Formose, mais plus que probablement, c’était pour couvrir le fait qu’Étienne était coupable des mêmes choses qu’il accusait Formose. Formosus avait nommé Étienne évêque, et Étienne était devenu évêque de Rome (un titre qui vient avec la papauté) alors qu’il occupait encore ce poste. Mais si Formosus pouvait être reconnu coupable de ce même crime (être évêque simultané de deux lieux), ses actions seraient nulles et Étienne n’aurait pas été évêque lorsqu’il a été élu pape. Stephen aussi aurait pu être complètement fou.
Le cadavre de Formose a donc été traîné, vêtu de robes papales, et calé sur une chaise à San Giovanni Laterano. Ironiquement, le nom du pauvre Formosus signifie « beau » bien qu’à ce moment-là, il était un spectacle horrible. Un diacre a été nommé pour parler pour lui, mais comme on pouvait s’y attendre, il n’a pas dit grand-chose pendant que Stephen criait sur le cadavre. À un moment donné du procès, un tremblement de terre a secoué la basilique, en endommageant une partie. Mais même face à ce signe inquiétant, Formosus a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, dépouillé de ses vêtements et s’est fait couper les trois doigts qu’il utilisait pour bénir sa main droite.
Étienne le fit enterrer sur un terrain obscur, puis, en y pensant mieux, le fit déterrer une fois de plus et jeter dans le Tibre. À ce stade, le peuple de Rome en avait à peu près assez du procès d’Étienne et de son cadavre. Une foule l’a jeté en prison où il a été étranglé dans sa cellule. Plus tard cette année-là, San Giovanni Laterano a été presque détruit par un incendie comme pour se débarrasser de toute cette vilaine entreprise.
Le pape suivant, le pape Romain, annula toutes les actions d’Étienne VI, mais fut renversé en moins d’un an. Son successeur, le pape Théodore II, n’a été pape que pendant 20 jours, mais a réussi à récupérer le corps de Formose. Son successeur, Jean IX supervisa la réinhumation de Formose dans la cathédrale Saint-Pierre. Aujourd’hui, il y a encore un monument qui répertorie les noms des papes qui y sont enterrés. Là, vous pouvez voir le nom de Formose gravé dans la pierre – l’un des derniers vestiges du Synode des Cadavres.
En savoir plus sur les parties du corps errantes des saints morts chez Elizabeth Harper’s All the Saints You Should Know.