Leonard Peltier
Leonard Peltier, (né le 12 septembre 1944 à Grand Forks, Dakota du Nord, États-Unis), militant amérindien (principalement Ojibwé) qui, après être devenu l’un des militants des droits des autochtones les plus connus en Amérique du Nord, a été reconnu coupable en 1977 d’avoir assassiné deux agents du Federal Bureau of Investigation (FBI). Son cas est devenu une cause célèbre après que les irrégularités dans son extradition et son procès ont été révélées, et ses partisans le considèrent comme un prisonnier politique.
Peltier était le 11e de 13 enfants. Lorsque ses parents ont divorcé quatre ans après sa naissance, Peltier et une sœur ont été envoyés vivre chez leurs grands-parents paternels dans la réserve de Turtle Mountain, située dans le comté de Rolette, dans le nord du Dakota du Nord. À l’âge de neuf ans, Leonard a été envoyé dans un pensionnat indien à Wahpeton, dans le Dakota du Nord, et, après avoir obtenu son diplôme, il a été envoyé à l’école indienne de Flandreau (Dakota du Sud), d’où il a abandonné en neuvième année et est allé vivre avec son père dans la réserve de Turtle Mountain. C’est là que son activisme s’est enflammé lorsqu’il a vécu de première main les États-Unis. politique gouvernementale de résiliation – le retrait de l’aide fédérale, y compris alimentaire, des Amérindiens des réserves dans le but de forcer leur assimilation à la société euro-américaine.
Peltier s’installe à Seattle en 1965. En tant que copropriétaire d’un atelier de carrosserie, il employait d’autres Amérindiens et fournissait des réparations peu coûteuses à ceux qui en avaient besoin. Pendant ce temps, il a aidé à fonder une maison de transition pour les anciens délinquants amérindiens. Il s’est également impliqué dans les questions de revendications territoriales des Amérindiens, le conseil en matière d’abus d’alcool et la préservation des terres indigènes à Seattle. À la fin des années 1960 et au début des années 70, Peltier a travaillé comme soudeur, charpentier et conseiller communautaire et s’est impliqué dans l’American Indian Movement (AIM), une organisation militante des droits civiques; il a finalement rejoint la section de Denver. Tout en travaillant comme conseiller communautaire à Denver, Peltier a investi la majeure partie de son énergie dans les programmes de l’AIM. Il a participé à un certain nombre de manifestations et d’actions en faveur des droits, y compris le Trail of Broken Treaties de 1972, un événement pancanadien qui s’est terminé par l’occupation des bureaux du Bureau des affaires indiennes (BIA) à Washington, D.C. Au milieu des années 1970, Peltier et d’autres membres de l’AIM se rendent dans la réserve indienne de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud. Leur objectif était d’aider les Oglala Lakota de Pine Ridge à planifier des activités communautaires, des cérémonies religieuses et des programmes d’autosuffisance et d’aider à organiser la sécurité là-bas.
Le 26 juin 1975, deux agents du FBI — Jack Coler et Ronald Williams – sont entrés dans le ranch Jumping Bull, prétendument pour arrêter Jimmy Eagle, recherché pour cambriolage et dont ils pensaient avoir vu le véhicule. Peltier et d’autres membres de l’AIM y campaient. Une fusillade a éclaté entre les agents du FBI et les occupants du véhicule qu’ils croyaient être celui d’Eagle. De nombreux habitants ont riposté depuis le ranch. L’identité de ceux qui ont tiré les premiers coups de feu n’a jamais été établie. Joe Stuntz, membre de l’AIM, a été tué dans la fusillade. Les deux agents du FBI ont été blessés par des coups de feu tirés à distance, et les deux ont été exécutés par des coups de feu à la tête à bout portant.
Peltier, à l’époque un leader de l’OBJECTIF de haut niveau, ainsi que Darrell Dean Butler et Robert Robideau, qui étaient tous présents lors de la fusillade, ont été accusés du meurtre des deux agents du FBI, tout comme Eagle (les charges contre Eagle ont ensuite été abandonnées). Peltier s’enfuit au Canada, prétendument convaincu de ne pas pouvoir bénéficier d’un procès équitable aux États-Unis, tandis que Butler et Robideau sont jugés par un tribunal fédéral et reconnus non coupables des meurtres. Les décisions concernant Butler et Robideau étaient fondées sur l’absence de preuves liant les deux hommes aux coups de feu mortels et à l’échange de coups de feu à distance, qui semblaient être en état de légitime défense.
Peltier a finalement été arrêté par la Gendarmerie royale du Canada et a ensuite été extradé aux États-Unis, presque exclusivement sur la base du témoignage de Myrtle Poor Bear, une femme qui a finalement été jugée mentalement instable et incapable de témoigner au procès de Peltier. En 1977, Peltier a été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré et condamné à deux peines d’emprisonnement à perpétuité consécutives. Après sa condamnation, les tribunaux ont rejeté à plusieurs reprises les requêtes en vue d’un nouveau procès, bien que ses avocats aient continué à contester sa condamnation sur la base des conclusions d’erreur judiciaire dans le procès initial, de la fabrication de preuves, de la suppression de preuves favorables, de la coercition de témoins et de l’admission par le gouvernement américain d’un comportement frauduleux. Parmi les nombreuses controverses associées à l’affaire Peltier figurent celles-ci: il n’y a pas de témoins connus de la mort des agents du FBI; l’arme qui a tiré les coups mortels n’est pas connue; l’identification du véhicule qui a conduit les agents à Jumping Bull est en question; et le FBI a admis avoir retenu des milliers de documents relatifs à l’affaire.
En 1979, Peltier a été transféré à la prison de Lompoc (Californie), où il a appris qu’il envisageait de le « retirer « . Craignant pour sa vie, Peltier s’échappa de Lompoc, mais il fut repris quelques jours plus tard. Sept années supplémentaires ont été ajoutées à ses deux condamnations à perpétuité consécutives, mais ce jugement et cette peine ont ensuite été annulés. En 1985, il a été transféré au pénitencier de Leavenworth à Leavenworth, au Kansas. Pendant son incarcération, Peltier a écrit Prison Writings: My Life Is My Sun Dance (1999), édité par Harvey Arden. Peltier a été transféré en 2005 au pénitencier fédéral de Lewisburg, en Pennsylvanie, et ailleurs, avant de se retrouver à Coleman, en Floride.