Les Éléphants Pleurent-ils comme une Réponse émotionnelle? (Op-Ed)

Marc Bekoff, professeur émérite à l’Université du Colorado à Boulder, est l’un des éthologues cognitifs pionniers au monde, membre du Guggenheim Fellow et cofondateur avec Jane Goodall de Ethologists for the Ethical Treatment of Animals. Cet essai est adapté de celui paru dans la rubrique Émotions animales de Bekoff en psychologie aujourd’hui. Il a contribué cet article à l’Expert Voices de LiveScience: Op-Ed & Insights.

Un article de journal récent intitulé « Larmes d’éléphant: Le nouveau-né pleure après avoir été séparé de sa mère qui a essayé de le tuer » fait état d’un éléphant mâle nouveau-né qui « a pleuré pendant cinq heures sans s’arrêter après avoir été rejeté par sa mère. »

Cette histoire m’a immédiatement fait penser au livre When Elephants Weep (Delta, 1996), qui a contribué à ouvrir la porte aux gens prenant la vie émotionnelle des animaux plus au sérieux qu’auparavant.

J’étudie divers aspects du comportement animal et des émotions animales depuis plus de quatre décennies et j’ai publié de nombreux livres et essais sur ces domaines d’investigation.L’histoire de l’éléphant pleureur m’a donc valu de recevoir un certain nombre d’e-mails et également une interview avec Discovery News.

Mon approche et mon interprétation de cette histoire sont assez simples. J’ai fait une recherche Google sur des sujets tels que « Les éléphants pleurent-ils / peuvent-ils pleurer? », « Les éléphants pleurent-ils / peuvent-ils pleurer? », « Les animaux pleurent-ils / peuvent-ils pleurer? », et « Les animaux peuvent-ils pleurer? »et j’ai trouvé des réponses très intéressantes qui allaient de « Sûr qu’ils le font » à « Probablement qu’ils le font », à « Non, ils ne le font pas » J’ai également cherché diverses positions sur le fait de savoir si les pleurs / pleurs étaient associés ou non à diverses émotions telles qu’elles sont chez les animaux humains.

En un mot, les informations disponibles appuient l’idée que d’autres animaux pleurent et pleurent et qu’ils peuvent être étroitement associés à diverses émotions, y compris, peut-être très probablement, la tristesse et le chagrin associés à la perte. Bien sûr, les pleurs ou les pleurs peuvent être plus câblés, dans le cas récent où l’éléphant en bas âge répond à une perte de contact si nécessaire ou à ce que l’on appelle aussi le « confort de contact » offert par sa mère.

Un travailleur cité dans l’article ci-dessus a noté: « Le veau était très bouleversé et il a pleuré pendant cinq heures avant de pouvoir être consolé. »Les humains ont essayé de le calmer mais leur toucher n’est pas le même que celui d’un autre éléphant, et bien sûr, il pourrait également y avoir des composants visuels et olfactifs associés au pot-pourri de confort de contact.

Ainsi, bien que les scientifiques ne soient pas certains à 100%, des recherches scientifiques solides soutiennent l’idée que les éléphants et autres animaux non humains pleurent dans le cadre d’une réponse émotionnelle. Plutôt que de rejeter cette possibilité comme une simple narration, nous devons l’étudier plus en détail. Après tout, « le pluriel de l’anecdote, ce sont les données » et les histoires et la science citoyenne peuvent et doivent motiver une recherche scientifique rigoureuse. Et, n’oublions pas que de nombreuses « surprises » ont été découvertes dans la vie émotionnelle des animaux, y compris les rats et les chiens rieurs et les poulets, les souris et les rats empathiques — tous publiés dans des revues professionnelles à comité de lecture exceptionnelles.

Sur un site Web intitulé « Les éléphants pleurent-ils? »J’ai trouvé la citation suivante: « Cependant, nous ne savons pas quelles émotions les éléphants ressentent, le cas échéant, de la même manière que nous ne savons pas nécessairement avec certitude quelles émotions les autres ressentent. C’est tout simplement parce que nous ne pouvons pas mesurer les émotions, nous ne pouvons que les expérimenter. En conséquence, la science ne peut pas dire si les éléphants éprouvent des émotions, si d’autres personnes ressentent des émotions ou à quoi ressemblent ces émotions. En effet, la science exige que nous puissions mesurer quelque chose pour en tirer des conclusions. »

Je n’ai pas trouvé la date à laquelle cette réponse a été publiée, mais elle ne reflète sûrement pas les idées actuelles ou même récentes sur l’étude des émotions humaines et non humaines. Par exemple, vous pouvez lire d’excellents exemples de travaux récents dans des livres tels que « Cadeaux du Corbeau: Comment la Perception, l’émotion et la Pensée permettent aux Oiseaux intelligents de se comporter comme des Humains » (Atria Books, 2013) et « Animal Wise: Les Pensées et les Émotions de Nos Semblables » (Crown, 2013)

Comme pour de nombreux autres aspects de la vie cognitive et émotionnelle des animaux, il s’avère que nous ne sommes pas seuls et que l’exceptionnalisme humain est plus un mythe qu’un fait. Je propose donc que nous ne soyons pas les seuls animaux à pleurer ou à pleurer comme réponse émotionnelle, bien que j’attends avec impatience d’autres recherches sur ce sujet.

La plus récente tribune de Bekoff était « Le Sourire d’un dauphin », interdit au Texas. »Cet article a été adapté de « Les éléphants Pleurent-ils comme une réponse émotionnelle? »en Psychologie Aujourd’hui. D’autres essais de l’auteur sont disponibles dans « Pourquoi les chiens bosse et les abeilles sont déprimées. » Les opinions exprimées sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de l’éditeur. Cette version de l’article a été initialement publiée sur LiveScience.