Les airbags et la peau
Résumé et Introduction
Les airbags, installés dans la majorité des automobiles neuves, sont des dispositifs de sécurité activés lorsqu’une décélération soudaine provoque l’allumage d’une cartouche propulsive contenant de l’azoture de sodium. Le sac est gonflé par de l’azote libéré lors de la combustion. Le déploiement libère divers gaz à haute température, y compris de l’azote et du dioxyde de carbone, et produit de l’hydroxyde de sodium, une substance alcaline très irritante. Dans environ 7% à 8% des cas, les sacs gonflables provoquent des lésions dermatologiques telles que des lésions traumatiques, une dermatite irritante et des brûlures chimiques et thermiques. Des lésions non dermatologiques, telles que des lésions oculaires (kératite alcaline, abrasions cornéennes), des lésions de l’oreille, des fractures osseuses et des lésions contusives peuvent également être causées par le déploiement d’un sac gonflable.
Les sacs gonflables sont des dispositifs en nylon et en caoutchouc installés dans les automobiles. En cas d’accident de la route, les coussins gonflables, généralement positionnés frontalement et latéralement dans l’automobile, se gonflent rapidement pour minimiser les blessures du conducteur et des passagers. Les dispositifs sont activés par décélération rapide; par conséquent, même dans le cas de collisions à faible impact, si la décélération est suffisante pour mettre en mouvement un réseau de capteurs d’écrasement, le mécanisme de l’airbag peut s’activer de manière inattendue.
La cartouche d’azoture de sodium dans un sac gonflable est activée par un signal de tir, à quel point de l’azote, du dioxyde de carbone et d’autres gaz sont libérés. Les gaz gonflent un sac en nylon revêtu de caoutchouc en environ 30 à 40 millisecondes et sont libérés par les orifices d’échappement pour permettre le dégonflage du sac en 2 secondes. De nombreux oxydes métalliques sont produits lors de la combustion et ces substances créent une fine dispersion alcaline à l’intérieur de la voiture. L’hydroxyde de sodium, une substance hautement alcaline présente dans l’aérosol, est considérée comme la principale cause de brûlures chimiques.
L’azoture de sodium est une substance hautement réactive qui peut réagir chimiquement avec l’eau, conduisant à la production de produits toxiques et explosifs. Étant un gaz inflammable, il peut également provoquer des brûlures thermiques après inflammation dues à des étincelles produites par des appareils électriques ou à des températures élevées. La poudre de talc peut également être présente dans les sacs gonflables car elle est parfois utilisée dans l’emballage des appareils.
Même si les sacs gonflables sont considérés comme des dispositifs de sauvetage sûrs, leur déploiement peut causer des blessures. Des lésions majeures telles que des fractures osseuses (p. ex. au sternum, aux côtes et aux clavicules) et des contusions du rachis cervical ont été rapportées chez des enfants et des personnes âgées atteints d’ostéoporose et peuvent être fatales. La libération de gaz irritants et de particules lors du déploiement peut entraîner ou exacerber des problèmes respiratoires, en particulier chez les patients asthmatiques.
Environ 7% à 8% de toutes les blessures causées par le déploiement d’un sac gonflable sont des lésions cutanées. Avec l’utilisation généralisée de ce dispositif de sécurité, de nouvelles lésions cutanées et traumatiques inattendues sont de plus en plus signalées. En examinant la littérature pertinente et sur la base de notre propre expérience, nous pensons qu’un examen des différentes lésions cutanées causées par les sacs gonflables est nécessaire.