Les chauves-souris comme pollinisateurs

Beaucoup de gens ignorent que plus de 500 espèces de plantes dépendent des chauves-souris pour polliniser leurs fleurs, y compris des espèces de mangue, de banane, de durian, de goyave et d’agave (utilisés pour fabriquer la tequila). Alors, la prochaine fois que vous boirez de la tequila ou mangerez une mangue, dites merci aux chauves-souris! La pollinisation des plantes par les chauves-souris est appelée chiroptérophilie.

Les plantes pollinisées par les chauves-souris ont souvent des fleurs nocturnes pâles (en revanche, les abeilles sont principalement attirées par les fleurs lumineuses de jour). Ces fleurs sont souvent grandes et en forme de cloche, et certaines chauves-souris ont évolué spécifiquement pour atteindre le nectar au fond d’elles. La chauve-souris à nectar tubulaire d’Équateur et la chauve-souris bananière qui ne vit que sur la côte pacifique du Mexique ont toutes deux des langues extraordinairement longues pour cette raison exacte. La langue de la chauve-souris à lèvres tubulaires fait plus d’une fois et demie la longueur de son corps!

Alors que ces plantes dépendent des chauves-souris pour polliniser leurs fleurs, les chauves-souris dépendent également des fruits et des fleurs de ces plantes pour survivre. Perturber ce système complexe peut avoir de graves conséquences. Par exemple, au Mexique, la petite chauve-souris à long nez qui est en partie responsable de la pollinisation des plantes d’agave, utilisée pour fabriquer du mescal et de la tequila. Cependant, dans la majorité de la production de tequila, les agriculteurs récoltent la plante avant qu’elle n’éteigne ses fleurs, ce qui signifie qu’elle doit se reproduire par clonage. C’est mauvais pour les chauves-souris, car elles se nourrissent des fleurs et les pollinisent. C’est également mauvais pour les cultures d’agave, car elles manquent de diversité – toutes les plantes de tequila dans une zone agricole ont été attribuées à moins d’une poignée de clones. La maladie a récemment tué plus d’un tiers des plantes d’agave dans certaines régions, ce qui aurait pu être évité en permettant à plus de plantes d’agave de fleurir et de se reproduire par pollinisation. En savoir plus sur notre blog.