Les craintes de gouffre grandissent près des cavernes de Carlsbad au Nouveau-Mexique

Ils ont déclaré aux législateurs mardi lors d’une réunion législative que de nouvelles fissures se développaient sur le site à la périphérie de la ville de Carlsbad, indiquant que les choses commencent à se déplacer sous terre.

« Cela se passe en ce moment. Cela se passe au ralenti « , a déclaré George Veni, directeur exécutif de l’Institut national de recherche sur les Grottes et le Karst et membre d’un groupe qui travaille sur des solutions possibles.

Les législateurs recherchent plus de 40 millions de dollars de fonds publics pour empêcher un gouffre massif, qui pourrait emporter avec lui l’intersection très fréquentée, y compris une autoroute menant au parc national des Cavernes de Carlsbad et au Parc national des montagnes de Guadalupe, juste de l’autre côté de la frontière de l’État au Texas. À proximité, il y a aussi une église, un parc à roulottes, des entreprises et un canal d’irrigation qui fournit de l’eau à plus de 30 miles carrés de terres agricoles.

Ils disent que les fissures, ainsi que plusieurs trous qui se sont développés d’un côté du site, sont alarmantes. C’est là qu’une entreprise aujourd’hui disparue exploitait un puits qui produisait des millions de gallons de saumure à partir de couches de sel profondément souterraines pour une utilisation dans les opérations pétrolières et gazières.

Un système de surveillance élaboré a été installé en 2009 dans le but de détecter les signes d’une cavale après que le puits ait attiré l’attention des régulateurs de l’État. Les responsables se sont inquiétés parce que le puits partageait certaines caractéristiques avec deux puits de saumure qui se sont effondrés au nord de Carlsbad pendant une période de quatre mois en 2008.

Élaboration de plans

En cas de gouffre, les responsables ont élaboré des plans d’intervention d’urgence qui comprennent un système d’alerte téléphonique automatisé, des avertissements de sirène et des notifications de porte à porte.

Dans la course contre la montre et la gravité, la représentante Cathrynn Brown de Carlsbad a déclaré qu’elle craignait que l’occasion de résoudre le problème ne passe si le financement n’est pas approuvé avant que les législateurs ne terminent leurs travaux à la mi-février.

« Nous avons certainement beaucoup en jeu », a déclaré le républicain.

Il appartiendra à un comité des finances d’examiner un ensemble de mesures législatives avant qu’elles n’atteignent le plancher de la Chambre. Des propositions similaires sont en attente au Sénat.

Les partisans soutiennent que le financement d’un effort de remblayage de la caverne serait moins coûteux que de gérer un impact économique estimé à 1 milliard de dollars, plus de 100 millions de dollars en nettoyage des eaux souterraines et la possibilité de blessures si la caverne devait s’effondrer.

La ville de Carlsbad et le comté d’Eddy empochent 4 millions de dollars, mais les responsables de l’État s’inquiètent de siphonner l’argent des fonds utilisés pour nettoyer d’autres contaminations au Nouveau-Mexique.

Les critiques disent que l’argent pourrait être trouvé ailleurs étant donné que le Nouveau-Mexique a plus de revenus avec lesquels travailler cette année alors que les législateurs élaborent un budget de l’État.

John Heaton, président du groupe qui a travaillé sur le problème, a déclaré que des négociations étaient en cours avec un entrepreneur qui pourrait effectuer les travaux nécessaires pour remplir la caverne — un processus qui pourrait prendre deux à trois ans. Cette chronologie s’aligne sur les projections du moment où un effondrement pourrait se produire, a déclaré Heaton.

À l’aide de capteurs, les experts disent avoir entendu des roches s’écailler et tomber du plafond de la caverne, estimée à environ un terrain de football de large par deux terrains de football de long et 150 pieds de profondeur.