Les dépôts de méthane arctique « commencent à se libérer », disent les scientifiques
Les scientifiques disent avoir trouvé des preuves que des dépôts de méthane gelés dans l’océan Arctique ont commencé à se libérer sur une grande partie du versant continental au large de la côte est de la Sibérie, peut révéler The Guardian.
Des niveaux élevés de ce puissant gaz à effet de serre ont été détectés jusqu’à une profondeur de 350 mètres dans la mer de Laptev, près de la Russie, suscitant l’inquiétude des chercheurs quant au fait que cette découverte pourrait avoir de « graves conséquences climatiques ».
Les sédiments de pente de l’Arctique contiennent une énorme quantité de méthane gelé et d’autres gaz – appelés hydrates. Le méthane a un effet de réchauffement 80 fois plus fort que le dioxyde de carbone sur 20 ans. L’United States Geological Survey a déjà répertorié la déstabilisation des hydrates de l’Arctique comme l’un des quatre scénarios les plus graves de changement climatique brutal.
L’équipe internationale à bord du navire de recherche russe R / V Akademik Keldysh a déclaré que la plupart des bulles se dissolvaient actuellement dans l’eau, mais que les niveaux de méthane à la surface étaient quatre à huit fois supérieurs à ce à quoi on s’attendait normalement et que cela s’évacuait dans l’atmosphère.
« En ce moment, il est peu probable qu’il y ait un impact majeur sur le réchauffement climatique, mais le fait est que ce processus a maintenant été déclenché. Ce système d’hydrate de méthane du versant de la Sibérie orientale a été perturbé et le processus se poursuivra « , a déclaré le scientifique suédois ÖrJan Gustafsson, de l’Université de Stockholm, lors d’un appel satellite du navire.
Les scientifiques – qui font partie d’une expédition d’étude internationale pluriannuelle sur le plateau – ont souligné que leurs résultats étaient préliminaires. Les infiltrations de méthane détectées dans le passé se sont avérées historiques, mais l’expédition estime qu’elles sont nouvelles sur la base d’une étude antérieure montrant le mouvement du pergélisol sous-marin entre le début des années 1980 et 2015. L’ampleur des rejets de méthane ne sera confirmée qu’après leur retour, l’analyse des données et la publication de leurs études dans une revue à comité de lecture.
Mais la découverte de méthane gelé en pente potentiellement déstabilisé soulève des inquiétudes quant à l’impact potentiel sur la vitesse du réchauffement global.
L’Arctique est considéré comme le point zéro dans le débat sur la vulnérabilité des dépôts de méthane gelés – que l’on a appelés les « géants endormis du cycle du carbone » – dans l’océan, et si les rejets dépassaient un point de basculement, cela pourrait augmenter la vitesse du réchauffement global.
Alors que la température de l’Arctique augmente maintenant plus de deux fois plus vite que la moyenne mondiale, la question de savoir quand – ou même si – ils seront rejetés dans l’atmosphère est une question d’incertitude considérable dans les modèles informatiques climatiques.
L’équipe de 60 membres de l’Akademik Keldysh pense être la première à confirmer par observation que le dégagement de méthane est déjà en cours sur une large zone de la pente à environ 600 km au large.
À six points de surveillance sur une zone de pente de 150 km de long et 10 km de large, ils ont vu des nuages de bulles libérés des sédiments.
À un endroit sur le versant de la mer de Laptev, à une profondeur d’environ 300 mètres, ils ont trouvé des concentrations de méthane allant jusqu’à 1 600 nanomoles par litre, ce qui est 400 fois plus élevé que ce à quoi on s’attendait si la mer et l’atmosphère étaient en équilibre.
Igor Semiletov, de l’Académie des sciences de Russie, qui est le scientifique en chef à bord, a déclaré que les rejets étaient « nettement plus importants » que tout ce qui avait été trouvé auparavant. « La découverte de la libération active d’hydrates de pente de plateau est très importante et inconnue jusqu’à présent », a-t-il déclaré. » C’est une nouvelle page. Potentiellement, ils peuvent avoir de graves conséquences sur le climat, mais nous avons besoin de plus d’études avant de pouvoir le confirmer. »
La cause la plus probable de l’instabilité est une intrusion de courants chauds de l’Atlantique dans l’est de l’Arctique. Cette « Atlantification » est motivée par le dérèglement climatique induit par l’homme.
La dernière découverte marque potentiellement la troisième source d’émissions de méthane de la région. Semiletov, qui étudie cette zone depuis deux décennies, a déjà signalé que le gaz était libéré du plateau de l’Arctique – le plus grand de toutes les mers.
Pour la deuxième année consécutive, son équipe a trouvé des marques de poches ressemblant à des cratères dans les parties les moins profondes de la mer de Laptev et de la mer de Sibérie orientale qui rejettent des jets de bulles de méthane, qui atteignent la surface de la mer à des niveaux des dizaines à des centaines de fois plus élevés que la normale. Ceci est similaire aux cratères et dolines signalés dans la toundra sibérienne intérieure plus tôt cet automne.
Les températures en Sibérie étaient 5C plus élevées que la moyenne de janvier à juin de cette année, une anomalie rendue au moins 600 fois plus probable par les émissions de dioxyde de carbone et de méthane d’origine humaine. La glace de mer de l’hiver dernier a fondu exceptionnellement tôt. Le gel de cet hiver n’a pas encore commencé, déjà un début plus tardif qu’à tout moment enregistré.
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