Les Difficultés Personnelles De Todd English N’Ont pas Atténué Sa Marque

À peine une vague médiatique — ou sociale — a été générée le week-end dernier par le Food & Wine Classic à Aspen, le rassemblement annuel en haute altitude de chefs de marque où Jacques Pépin, Marcus Samuelsson et Jonathan Waxman sont apparus sur un panel sur les souvenirs alimentaires, et Tyler Florence a dirigé une session sur la construction de meilleurs hamburgers.

Mario Batali, normalement un habitué d’Aspen, a passé le week-end à poster des photos sur Instagram de son voyage plus palpitant en Grèce.

Alors qu’il y a eu des discussions dans les milieux gastronomiques à propos des thermos de ramen de Roy Choi au The Line Hotel de Los Angeles, ou de la « paella » au chou frisé de Bobby Flay dans son nouveau restaurant de Noho, Gato, aucun chef célèbre n’a fait la une des journaux comme Todd English, qui a été surpris en train de cavaler dans un bain à remous il y a quelques mois.

Un M. English, 53 ans, torse nu, a été happé, les yeux vitreux, avec ses mains autour de trois jeunes femmes presque nues dans un club de Meatpacking District appelé Provocateur.

Page Six, la page de potins du New York Post, a eu au moins trois occasions de la publier: « La recette du chef étoilé pour s’amuser? 1 bain à remous, 3 filles seins nus », était le premier titre, suivi d’un article sur un accord commercial en difficulté et d’un autre rapport selon lequel le publiciste du chef avait envoyé un e-mail demandant à ses associés de ne pas coopérer avec un article à paraître dans une autre publication. « La seule chose qu’il a faite était d’agir de manière inappropriée. »C’est un homme célibataire qui a bu un verre de trop. Ce n’est PAS une histoire « , a écrit Lindsey Valdez dans un e-mail qui est devenu exactement cela.

Lorsqu’il a été signalé peu de temps après l’incident du bain à remous que l’hôtel W de New York avait rompu ses liens avec M. La société d’English, qui y exploitait des olives, semblait que la publicité sur ses affaires nocturnes commençait à affecter ses relations commerciales de jour.

La photo de la Page Six dérangeait encore son fils Oliver English, qui aide à gérer les restaurants de son père. « Ce n’est pas l’idéal », a déclaré Oliver, les yeux tournoyés comme s’il préférait parler d’autre chose.

M. English est devenu célèbre à Boston, mais vit à Manhattan lorsqu’il ne voyage pas pour superviser sa vaste collection de restaurants et d’extensions de marques. Il travaille sur des offres pour ouvrir des restaurants à Manille, Athènes et Dubaï; récoltant jusqu’à 50 000 $ pour faire des apparitions personnelles et vient de mettre la touche finale à un accord pour passer à QVC de son rival HSN, où il a prospéré pendant des années en vendant ses ustensiles de cuisine Greenpan.

« Todd est une marque d’entreprise », a déclaré Herb Karlitz, qui dirige une agence de marketing événementiel alimentaire et gère certaines des transactions commerciales de M. English.  » Todd organise des événements pour les grandes entreprises du classement Fortune 100. »

Mais toutes les nouvelles n’ont pas été bonnes dans l’empire anglais de Todd. Ses olives phares à Boston ont fermé l’été dernier après un différend juridique avec le propriétaire, et un magasin de cupcakes de Beacon Hill, les gâteaux bouclés d’Isabelle, ouvert en 2010 et présenté comme un partenariat avec sa fille adolescente, a été fermé en mars. le propriétaire a déclaré au Boston Globe que le loyer n’avait pas été payé depuis des mois.

Un restaurant de Los Angeles qu’il exploitait avec Eva Longoria ferme enfin ses portes, et TMZ a récemment publié un article sur une facture impayée associée à ses opérations aux Olives de New York pour des milliers de dollars de lapins congelés.

De plus, après que M. English soit apparu dans un épisode de 2012 d’une émission de Food Network dans lequel un candidat était censé gagner un poste de chef dans un restaurant anglais de Todd, le chef qui avait prétendument gagné le poste n’en a jamais reçu un et s’en est pris au Huffington Post à ce sujet. Il travaille maintenant pour 31 000a par an dans une auberge de Port Aransas, au Texas.

« Je voulais quitter le Sud », a déclaré Tully Wilson, toujours bouleversé, lors d’un entretien téléphonique avec The Observer. « Je voulais travailler à New York. Je n’ai rien obtenu en gagnant l’émission à la télévision nationale, pas 10 000 $, pas un emploi, rien. Rien de Todd à part se faire mal traiter. »

Les ennuis de M. English font écho à ceux du personnage principal du nouveau film Chef de Jon Favreau, dans lequel l’ancien garçon d’âge moyen, Carl Casper, se trouve à la croisée des chemins après des médias sociaux calamiteux l’impliquant réprimander un critique (et une rupture ultérieure avec sa petite amie, jouée par Scarlett Johansson). Mais contrairement au chef Casper, M. English n’est pas revenu à ses racines en démarrant un food truck et en vendant des sandwichs gastronomiques à l’extérieur des bars.

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Alors que la plupart des célébrités semblent plus petites en personne, M. English semble en fait plus grand, en partie en raison d’une certaine viande qu’il a acquise. Ses yeux bleus vantés sont beaucoup plus alertes qu’ils n’apparaissent dans ce cliché du bain à remous.

Nous nous sommes rencontrés dans une salle de conférence au bureau de M. Karlitz à Times Square. Avec M. English se trouvait R. Couri Hay, le publiciste qu’il a embauché pour compléter les efforts de Mme Valdez.

En ce qui concerne l’affaire des olives au W, il a blâmé des raisons financières liées à des coûts de main-d’œuvre élevés, ainsi qu’à un mauvais timing. « J’ai décidé de ne pas perdre d’argent juste pour le garder à cet endroit, alors que je pourrais le déplacer ailleurs », a-t-il déclaré.

Cela n’avait rien à voir avec ses bavardages dans le bain à remous, à propos desquels M. English était quelque peu contrit. « Je ne pensais probablement pas trop », dit-il en pliant les mains. « C’est beaucoup mieux que je reste derrière un poêle chaud que dans un bain à remous, c’est probablement ma réponse à cela. »

Il a dit qu’il savait qu’une photo était prise ce soir-là au Provocateur, mais qu’il s’agissait d’une fête privée et qu’il pensait être parmi des amis. « Le fait que ce soit ce moment pour lequel je suis scruté, c’est très frustrant », a-t-il déclaré. « Je suis chez moi au lit à 11 heures habituellement. Quand je suis dans mes restaurants, il y a toujours quelqu’un pour célébrer quelque chose. Ils veulent que je sorte. Mon personnel le sait: Assurez-vous que c’est de l’eau pétillante dans mon verre de champagne. Je ne veux pas emprunter cette voie d’être le centre de la fête. »

Lorsque la photo est apparue, sa première préoccupation était ses trois enfants et la seconde était son entreprise », a-t-il déclaré.

« Je veux maintenir mes relations avec mes partenaires », a-t-il déclaré. « Je tiens beaucoup à mes restaurants. De plus, je veux être responsable envers mes enfants. C’est l’une de mes plus grandes réalisations dans la vie. J’ai trois grands enfants qui vont tous très bien. »

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Les chefs sont, comme on l’a dit ad nauseam, « les nouvelles stars du rock », mais faire la fête comme on peut être en contradiction avec apparaître dans une salle de conférence le lendemain, parler avec lucidité aux négociants de chaînes hôtelières internationales d’investissements de plusieurs millions de dollars. C’était presque rafraîchissant de voir M. English se détacher, mais un chef comme lui peut-il s’en tirer?

Jean-Pierre Etcheberrigaray, vice-président de l’alimentation et des boissons pour InterContinental Hotels Group, a déclaré qu’il continuait d’être ravi de la rentabilité de Mr. Ça Va de l’anglais, le restaurant Times Square qui a été revu négativement dans le Times au moment de son ouverture, mais qui a néanmoins apparemment prospéré. L’hôtel est propriétaire du restaurant, mais généralement, la façon dont ces contrats fonctionnent est qu’un chef est obligé de prêter son nom, de définir le menu et de se présenter à une fréquence spécifiée pour superviser l’opération en échange de frais initiaux et d’une part des bénéfices.

« Ce que je veux, c’est un buzz dans la nourriture et que le restaurant livre ce que j’appelle la sexitude », a déclaré M. Etcheberrigaray. « S’il n’y a pas de sexitude, c’est ennuyeux. C’est juste un autre restaurant d’hôtel. Chaud doit être chaud. »

Lee Schrager, fondateur du Festival du vin et de la gastronomie de South Beach, a déclaré qu’aucune des apparitions de la page de potins de M. English ne l’avait dissuadé d’inviter le chef à revenir, et qu’une telle attention ne préoccupait pas non plus les négociants de restaurants.

 » Se présente-t-il ? Est-il fiable? Les coûts alimentaires sont-ils conformes? »M. Schrager a déclaré, énumérant des préoccupations plus importantes.

Les opérateurs de l’hôtel Plaza, où le Todd English Food Hall est le point d’ancrage des offres alimentaires au sous-sol, n’expriment pas non plus de réticences. La salle de restauration est en plein essor, a déclaré Ariel Moses, un porte-parole. « Les histoires de la page Six parlent de sa vie personnelle », a-t-elle déclaré dans un e-mail. « Et nous respectons sa vie privée en tant que vendeur apprécié et associé d’affaires. »

Il n’y avait pas non plus de signe que les peccadilles de M. English affectaient sa popularité parmi ses pairs lorsqu’il participait à une soirée de Chefs, une fête organisée la veille des Prix de la Fondation James Beard, au Plaza. La présidente de la fondation Susan Ungaro, l’expert en vin Josh Wesson, l’ancien animateur de ReadySetSetCookCook, posaient pour des photos avec lui (dans un contexte promotionnel, pas dans un bain à remous)! Sissy Biggers, et le juge haché Aarón Sánchez.

La photo de la Page Six dérangeait toujours son fils Oliver English, qui aide à gérer les restaurants de son père et était présent à la soirée des chefs. « Ce n’est pas idéal », a déclaré Oliver, les yeux rivés comme s’il préférait parler d’autre chose, en particulier de sa propre ligne de chaussettes et de pochettes.

« Il est une meilleure version de moi », a dit M. English à propos de son fils.

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Bobby Flay, qui a réussi à chevaucher la ligne entre la renommée de la télévision et la crédibilité du restaurant, a déclaré que M. English mérite l’admiration pour ses côtelettes de cuisine et ses nombreux succès.

« Les chefs ne sont pas des stars du rock », a déclaré M. Flay.  » Ce sont des cuisiniers. Malheureusement, les recettes des chefs se battent maintenant pour avoir de la place dans le journal avec des nouvelles de leur vie personnelle. Je suppose que les gens s’intéressent à ça. Je ne sais pas pourquoi. »

Eh bien, peut-être parce que M. Les hauts et les bas de l’anglais sont si dramatiques qu’ils font de bonnes histoires — et quand il est prêt à parler, il est ouvert sur des sujets, y compris ses relations amoureuses troublées.

Un mariage prévu en 2009 avec sa petite amie de deux ans, Erica Wang, s’est terminé avec la mariée affirmant qu’il l’avait laissée à l’autel. Il a affirmé qu’il s’était renfloué quelques jours plus tôt parce qu’elle était violente et qu’elle l’avait dans un cas frappé au visage avec sa propre montre, lui causant des blessures nécessitant des points de suture.

 » Aimerais-je avoir un partenaire dans ma vie? » dit-il. « Oui, à un moment donné. J’espère que je vais comprendre ça. Honnêtement, la mère de mes enfants, nous avions un excellent partenariat. Je l’aime toujours et nous avons suivi des chemins différents. »

La vie est semblable à ce qu’il met dans l’assiette. Clay Conley, copropriétaire du restaurant Buccan de Palm Beach, a passé une décennie à travailler sous la direction de M. English, devenant son directeur culinaire, aidant à gérer environ 18 restaurants et à offrir l’expérience culinaire Todd English au public. « Il superpose beaucoup de saveurs et de textures audacieuses », a déclaré M. Conley. « J’ai appris de lui à essayer de frapper toutes les parties de votre bouche, acides gras, salés, sucrés. Aucun de ses aliments n’est délicat. J’aime cela. »