Les diplômés de l’école dentaire ont du mal à vaincre la dette étudiante

Lori Wilson s’est présentée pour sa première journée de travail dans une clinique dentaire à Kotzebue, en Alaska, portant des chaussures douteuses.

« J’avais ces bottes, et ces bottes avaient des talons », a déclaré Wilson, dentiste généraliste. « Le personnel de la clinique, ils avaient ce pari. Et c’était ça, « Elle ne va pas durer deux mois. » »

Kotzebue, en Alaska, se trouve sur une toundra à 30 milles au-dessus du cercle polaire arctique. Il est entouré d’eau de tous les côtés, ou de glace en hiver. Des températures de moins 80 degrés sont normales. Pour Wilson, qui vient de Floride, c’était un grand saut hors de sa zone de confort.

« Quand je suis arrivé là-bas, j’étais juste comme, « Oh, mon Dieu! »Je n’ai vu aucun autre Noir. C’est isolé. Et il fait sombre « , a-t-elle déclaré. « Presque six mois par an, vous n’êtes que dans l’obscurité totale. »

Certains patients ont roulé des heures en motoneige ou en VR pour la voir. Ou parfois, elle volait dans un avion de brousse, puis allait en traîneau à chiens, pour soigner les gens dans des villages reculés. C’était solitaire.

Wilson a dû aller aussi loin pour garder une longueur d’avance sur sa dette étudiante. Lorsqu’elle a obtenu son diplôme en médecine dentaire en 1995, elle devait environ 300 000 $. Et elle a choisi Kotzebue, en Alaska, pour une raison bien précise.

« Kotzebue, en Alaska, était numéro 1 sur les listes de remboursement des prêts », a-t-elle déclaré. « Cela signifiait que si vous y alliez, il était plus que probable que vous receviez le remboursement du prêt. »

Elle avait rejoint le Service de santé publique des États-Unis, qui amène des fournisseurs de soins médicaux dans les zones les plus nécessiteuses du pays. Ceux qui répondent à l’appel peuvent demander une chance d’obtenir de l’aide pour rembourser leurs prêts étudiants — mais il n’y a aucune garantie.

Environ cinq mois après que Wilson soit arrivé à Kotzebue, elle a reçu la lettre qu’elle espérait. Il a dit: Félicitations, nous allons rembourser une partie de vos prêts étudiants. « C’était la chose la plus merveilleuse que j’aurais pu m’envoyer de ma vie », a-t-elle déclaré. « Pas le diplôme— pas la licence – cette lettre de remboursement de prêt. »

Pour chaque année où elle séjournait en Alaska, le gouvernement remboursait 20 000 $ de sa dette étudiante, plus les impôts.

« Donc, peu importe que je sois isolé de ma famille. Peu importe que je vive dans une toundra. Peu importe qu’il n’y ait pas de Walmart, pas de cinéma « , a-t-elle déclaré.  » Tout ce qui comptait pour moi, c’était d’obtenir le remboursement d’une partie de cette dette. Et c’est ce que j’ai fait. »

Wilson, qui exerce maintenant en Virginie, a fini par rester en Alaska pendant trois ans. Pendant ce temps, elle a fait une entorse décente à ses prêts.

« Ce sont des hypothèques sur le cerveau des gens »

Les programmes de remboursement de prêts comme celui auquel Wilson a participé sont très compétitifs.

Pour de nombreuses personnes, la dette de l’école dentaire est une source constante d’anxiété.

Travis Hornsby est le fondateur de Student Loan Planner, une société de coaching financier qui aide les personnes ayant d’énormes dettes étudiantes. Les étudiants en médecine dentaire l’ont toujours suivi.

Parmi les diplômés d’une école de médecine dentaire endettés, le solde moyen du prêt est d’environ 285 000 $. Rappelez-vous, c’est une moyenne, a déclaré Hornsby. Certaines personnes viennent de la richesse et obtiennent leur diplôme avec peu de dettes. Donc, beaucoup doivent beaucoup plus.

« Les dentistes typiques avec lesquels nous travaillons se rapprochent en fait d’environ 400 000 debt de dettes de prêts étudiants », a déclaré Hornsby. « Ce sont donc essentiellement des hypothèques sur le cerveau des gens. »

Les acteurs luttent, les artistes luttent but mais les dentistes ? Nous ne nous attendons pas à ce qu’ils aient de sérieux soucis financiers. Hornsby décompose quelques chiffres.

« Si vous avez une dette de près de 400 000 $, si vous vouliez la rembourser dans 10 ans, il vous faudrait payer environ 4 000 month par mois », a-t-il déclaré.  » C’est donc environ 50 000 $ par an. »

Combien gagnent les nouveaux dentistes? Eh bien, les diplômés de l’école dentaire sont confrontés à un marché changeant et difficile. Les petites pratiques de maman et de papa ont cédé la place aux pratiques de groupe d’entreprise. Les compagnies d’assurance couvrent très peu de services dentaires. Et dans tout le pays, les adultes vont moins souvent chez le dentiste.

Dans un contexte d’emploi concurrentiel, le salaire de départ de la plupart des dentistes est d’environ 120 000 $.

« Après impôts, vous allez probablement rapporter à la maison environ 80 000 ou 90 000 home », a déclaré Hornsby. Donc, si vous remboursez 50 000 a par année, vous « devrez avoir plus de la moitié de votre salaire à emporter à la dette pendant 10 ans. »

Hausse vertigineuse des frais de scolarité

Au cours des dernières décennies, les frais de scolarité dans les écoles dentaires ont augmenté beaucoup plus rapidement que l’inflation. Si vous regardez ce que coûtaient les écoles dentaires dans les années 1980 et que vous l’ajustez en fonction de l’inflation, les frais de scolarité d’aujourd’hui sont plus du double.

Et cela ne devrait qu’empirer. Une étude de 2013 a révélé que le ratio dette / revenu augmentait pour la dentisterie, ainsi que pour d’autres professions nécessitant des études supérieures, telles que la médecine, la médecine vétérinaire et le droit.

Pourquoi les frais de scolarité ont-ils tellement augmenté? Le doyen Mark Wolff, de l’Université de Pennsylvanie, a déclaré que l’une des raisons est que la dentisterie, en général, est devenue plus chère et que l’école dentaire a emboîté le pas.

« Vous aviez l’habitude de prendre les rayons X dans votre bouche avec un film, mis à l’intérieur de votre bouche. Aujourd’hui, nous mettons des capteurs dans la bouche, les capturons directement dans l’ordinateur « , a-t-il déclaré. « Le film coûtait quelques dollars le paquet. Ce capteur est un capteur à 7 000 $. »

Interrogé sur la répartition exacte des frais de scolarité, Wolff a déclaré qu’ils n’allaient pas nécessairement en classe. « Vous avez besoin de sécurité publique, vous avez besoin que les couloirs soient balayés et que les salles de bains soient entretenues. »Il y a aussi les salaires, les bibliothèques, la recherche et les coûts de fonctionnement des cliniques dentaires dans lesquelles les étudiants voient les patients.

Pourtant, les nouveaux dentistes en herbe devraient-ils être complètement submergés par la dette?

À ce moment-là, Bruce Donoff, doyen de la faculté dentaire de Harvard, a déclaré: « Raisins aigres. »

« Raisins aigres — c’est toujours une profession très populaire », a déclaré Donoff. « Je pense qu’il y a beaucoup de programmes qui peuvent réduire la dette des gens. Mais, vous savez, certaines des incohérences ici sont que beaucoup d’étudiants ont de très belles voitures et vivent très bien, et ont encore des niveaux d’endettement qui étaient bien au-delà de ce que j’avais. »

Charles Bertolami, doyen du College of Dentistry de l’Université de New York, l’une des écoles dentaires les plus chères du pays, a mentionné la même chose.

« Il y a de vraies histoires d’horreur qui impliquent des frais de subsistance excessifs », a-t-il déclaré.

Chemin de moindre résistance ?

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait des réponses des doyens, Travis Hornsby, l’entraîneur des prêts étudiants, a répondu :  » C’est de la foutaise absolue. »

Hornsby a utilisé NYU comme exemple. À l’heure actuelle, le coût estimé sur quatre ans sur le site Web de l’école est de près de 400 000 $. Ajoutez ensuite un autre 100 000 $ en plus de cela, « pour représenter les frais de prêt, les intérêts courus et la chose que tout le monde sait à venir, qui est l’augmentation des frais de scolarité », a-t-il déclaré.

C’est déjà 500 000 debt de dettes d’études dentaires, si quelqu’un n’a aucun frais de subsistance. Maintenant, disons qu’un étudiant emprunte 25 000 $ par an pour vivre, selon les normes de New York. C’est une autre dette de 100 000 $.

Ajoutez un peu plus, a déclaré Hornsby, pour « les frais d’intérêt et les frais d’origine qui s’accumuleraient également. Donc, si quelqu’un était un étudiant en médecine dentaire ultra-frugal à la faculté de médecine dentaire de l’Université de New York, cette personne partirait avec une dette de 625 000 debt. »

En blâmant les étudiants pour leur dette, a déclaré Hornsby, les doyens essaient de détourner l’attention de leur propre rôle. Les écoles dentaires sont une entreprise, a-t-il déclaré. Par rapport à l’école de médecine, ils ont tendance à attirer moins d’argent en dons et ont des dotations plus petites.

« Les écoles dentaires essaient donc d’augmenter leurs revenus essentiellement en facturant directement », a-t-il déclaré. « Je pense que les doyens des écoles dentaires prennent simplement le chemin de la moindre résistance. »

Par là, il veut dire que tant qu’il y aura des étudiants prêts à payer — tant qu’il y aura plus de personnes qui postulent qu’il n’y a de places — les écoles dentaires continueront probablement à augmenter leurs prix. Et les étudiants en médecine dentaire continueront à contracter des prêts. Même si c’est 600 000 $ ou 700 000 $. Les prêts aux diplômés fédéraux Plus ne sont pas plafonnés, ce qui signifie que les étudiants peuvent retirer autant d’argent qu’ils le souhaitent, sans souscription.

« Il est donc clair que les écoles n’ont aucune limite et aucun recul sur le prix », a déclaré Hornsby.

 » Les doyens diront quelque chose comme: « Le délai moyen pour rembourser nos prêts est de sept ans  » « , a-t-il déclaré. « Mais si vous regardez une école à coût élevé, comme certaines de celles que vous avez mentionnées, cela prendrait 100% du revenu après impôt de quelqu’un pour le faire en sept ans. Donc quelqu’un n’est pas totalement véridique. »

« J’avais l’impression d’être victime d’une arnaque »

Un élève a entendu d’un administrateur d’école cette statistique exacte, à propos du remboursement des prêts par les étudiants en sept ans.

Il prend actuellement un congé de son école dentaire, pour essayer de le transférer dans une école moins chère. L’étudiant a parlé sous le couvert de l’anonymat; il craignait que le fait de prendre la parole ne compromette ses chances d’entrer dans une autre école dentaire ou ne lui complique la vie s’il retournait à l’école dont il est en congé.

Sur la base des informations que lui a fournies son école actuelle, l’étudiant a déclaré qu’il avait sous-estimé le coût de ses études de 150 000 when lors de sa première inscription. Au moment où il a compris qu’il devait plus de 600 000 $ à l’obtention de son diplôme, il était trop tard pour aller dans l’une des autres écoles dentaires dans lesquelles il était entré.

Il a décidé de faire sa première année tout en demandant des bourses, mais il n’en a pas obtenu. Au cours de cette année, a-t-il déclaré, il se sentait perpétuellement désespéré et stressé.

« Morosité, juste constamment suspendue au-dessus de ma tête », a-t-il dit. « J’avais l’impression de me rendre un mauvais service et d’être financièrement irresponsable de rester. J’avais aussi l’impression d’être victime d’une arnaque. »

Il a dit qu’il avait parlé de ses préoccupations aux administrateurs de l’école à plusieurs reprises, mais qu’il se sentait rejeté à chaque fois. Il a demandé à un doyen, qui était également professeur d’éthique, à quel point il était éthique de dire aux étudiants que les diplômés remboursent leurs prêts en sept ans, alors qu’il savait en faisant le calcul que la statistique était impossible.

Il a déclaré que le doyen avait rétorqué que les étudiants se comportaient également de manière contraire à l’éthique — par exemple, en recevant des frais de scolarité dans l’État, puis en quittant cet État dès qu’ils avaient obtenu leur diplôme.

« J’ai pensé… « En quoi est-ce même un argument? » dit l’étudiant.  » Vous êtes professeur d’éthique et vous dites :  » Hé, d’autres personnes agissent de manière contraire à l’éthique, alors qu’est-ce qui ne va pas chez nous? » »

Il a dit qu’il pensait que les écoles dentaires étaient prédatrices en continuant à augmenter leurs prix.

« Je pense qu’ils sont en train de casser les prix », a-t-il déclaré. « Je ne sais même pas comment ils s’en sortent. »

Se sentir en conflit

La dette des écoles dentaires n’affecte pas seulement les dentistes, elle a des implications pour les soins dentaires.

Paul Gates, dentiste, chercheur et éducateur clinique à la retraite, a passé sa carrière à essayer d’augmenter le recrutement de Noirs en dentisterie. Lui et d’autres chercheurs ont toujours constaté que les dentistes noirs sont plus enclins à pratiquer dans les zones mal desservies, à accepter Medicaid et à traiter les patients noirs.

De nombreux obstacles sont responsables du faible nombre de dentistes noirs, a déclaré Gates, mais un facteur est que les dentistes noirs supportent plus de dettes. Environ 50% des étudiants noirs terminent leurs études dentaires avec une dette supérieure à 300 000 $, contre environ 30% des étudiants blancs.

Lori Wilson, qui est allée en Alaska pour rembourser sa dette, y pense souvent. Elle est présidente d’une société dentaire afro-américaine en Virginie, la Peter B. Ramsey Society, à travers laquelle elle encadre de jeunes Noirs qui veulent se lancer dans la dentisterie.

À l’heure actuelle, moins de 4% des dentistes sont noirs, et c’est un problème, a-t-elle dit.

« Vous devez comprendre, nous traitons réellement notre peuple », a-t-elle déclaré. « Sans nous, beaucoup d’Afro-Américains ne seraient pas traités. »

Wilson veut que plus de Noirs rejoignent la profession, mais elle se sent également en conflit.

 » Je pense parfois aux enfants que j’encadre, à savoir s’il est bon pour moi de les encourager à exercer cette profession et je sais combien d’argent ils vont devoir », a-t-elle déclaré.  » J’y pense souvent. »

Une pression excessive sur la dette ne fait pas non plus une bonne dentisterie, a déclaré Wilson.

« Afin d’obtenir autant d’argent que nécessaire pour le rembourser, vous allez voir tout un tas de patients. Vous allez travailler vous-même pour que vous ne puissiez même pas penser directement « , a-t-elle déclaré. « Et puis la qualité de votre dentisterie diminue. Vous devez considérer chaque patient comme un être humain. »

Pourtant, pour Wilson, la dentisterie a fonctionné. Elle voit des patients tous les jours et adore ça. Elle se sent fière d’aider les gens.

Pour elle, la réponse est d’être honnête au sujet de la dette. Elle essaie de préparer ceux qu’elle encadre — elle les exhorte à se pencher sur les bourses d’études et à envisager les écoles dentaires et les endroits où vivre les plus abordables.

« Il suffit de mettre cette connaissance dans leur tête », a-t-elle déclaré.  » Nous essayons de nous assurer que ces étudiants comprennent à quoi ils sont confrontés. »

Ensuite, la décision leur appartient.