Les endroits où trop sont gras et trop minces
L’obésité est souvent présentée comme un problème occidental, avec une sous-nutrition dans les pays les plus pauvres.
Mais la vérité est plus complexe. Neuf pays sur 10 sont en proie à une épidémie de santé connue sous le nom de « double fardeau » – où les personnes en surpoids et sous-alimentées vivent côte à côte.
Une explosion mondiale de la disponibilité d’aliments malsains, un virage vers les emplois de bureau et la croissance des transports et de la télévision sont parmi les nombreuses causes.
Souvent, ce double fardeau se produit non seulement au sein d’une communauté, mais également au sein d’une même famille.
Cela peut même se produire chez la même personne, qui est en surpoids mais manque de nutriments vitaux. Alternativement, ils peuvent faire partie d’un phénomène connu sous le nom de « graisse mince », où les gens semblent avoir un poids santé, mais portent de grandes quantités de graisse cachée.
Enfants obèses
Chaque pays du monde est aux prises avec un problème de nutrition quelconque.
Le nombre de personnes souffrant de privation alimentaire chronique a atteint environ 815 millions en 2016, soit une augmentation de 5% en deux ans. Une grande partie de l’augmentation s’est produite en Afrique, où 20% des personnes souffraient de malnutrition.
Pendant ce temps, les taux d’obésité ont triplé au cours des 40 dernières années. À l’échelle mondiale, plus de 600 millions d’adultes sont obèses, tandis que 1,9 milliard sont en surpoids.
Le nombre de personnes obèses dans les pays en développement rattrape celui des pays développés.
Les taux les plus élevés d’obésité infantile se trouvent en Micronésie, au Moyen-Orient et dans les Caraïbes. Et depuis 2000, le nombre d’enfants obèses en Afrique a doublé.
Dans de nombreux endroits, il est courant de trouver des enfants dont l’alimentation ne répond pas à leurs besoins.
En Afrique du Sud, près d’un garçon sur trois est en surpoids ou obèse, tandis qu’un autre tiers souffre d’insuffisance pondérale.
Au Brésil, 36% des filles sont en surpoids ou obèses, tandis que 16% sont classées en insuffisance pondérale.
L’argent à dépenser
Les changements de style de vie sont en partie responsables du double fardeau de l’obésité et de la sous-alimentation.
De nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, comme l’Inde et le Brésil, ont une nouvelle classe moyenne avec un revenu disponible, plutôt que de l’argent à dépenser pour l’essentiel.
Souvent, cela a entraîné un abandon des aliments traditionnels vers des régimes plus occidentaux riches en sucres, en graisses et en viande, et pauvres en grains et haricots non raffinés.
Dans certains pays, cela s’est également produit lorsque les gens se déplacent de la campagne vers la ville, où il y a beaucoup plus de choix de nourriture.
Par exemple, une étude sur de jeunes enfants en Chine a suggéré que dans les campagnes, les taux d’obésité étaient de 10%, tandis que le taux de malnutrition était de 21%. Dans les villes, 17% des enfants étaient obèses et 14 % dénutris.
Bien que le régime alimentaire de nombreuses personnes puisse être plus calorique, elles peuvent encore offrir trop peu de vitamines et de minéraux.
Le professeur Ranjan Yajnik, spécialiste du diabète à Pune, en Inde, voit de première main un impact de ce changement de régime.
« Le diabète était considéré comme une maladie des plus âgés et des plus obèses », dit-il. « Mais en Inde, nous le voyons chez les jeunes et avec un IMC plus faible. »
Les Indiens mangent moins d’aliments riches en nutriments et tirent plus de calories de la malbouffe, dit-il, ce qui pose le problème de la graisse mince – « les personnes qui sont minces selon la plupart des critères transportent en fait de grandes quantités de graisse cachée ».
La graisse cachée, ou viscérale, s’accumule autour des organes internes, y compris le foie. Des niveaux élevés de graisse viscérale peuvent augmenter le risque de diabète de type 2 et de maladie cardiaque, même si le porteur ne semble pas en surpoids.
Lutter contre la faim
Les enfants sont particulièrement vulnérables aux régimes alimentaires malsains, car ils ont besoin de vitamines et de minéraux pour grandir et se développer normalement.
Certains ménages contiennent des enfants sous-alimentés, même s’ils suivent le même régime que leurs parents obèses, car ils sont déficients en vitamines.
La recherche suggère également que les enfants souffrant de retard de croissance ou de malnutrition sont plus susceptibles de faire de l’embonpoint plus tard dans la vie, car leur métabolisme ralentit et leur corps s’accroche aux réserves de graisse.
Cela signifie que les pays doivent veiller à ce que les politiques visant à lutter contre la faim n’ajoutent pas accidentellement au problème de la suralimentation.
Au Chili dans les années 1920, un programme national a été mis en place pour fournir des rations aux femmes enceintes et aux moins de six ans.
Cela a réduit la faim mais, à long terme, aurait contribué à l’augmentation rapide des taux d’obésité infantile au Chili.
L’Occident
Si le double fardeau peut être particulièrement répandu dans les pays en développement, le problème se retrouve également dans les pays les plus riches.
Au Royaume-Uni, par exemple, plus d’un quart des adultes sont obèses, ce qui coûte au NHS environ 5,1 milliards de livres chaque année.
Dans le même temps, 3,7 millions d’enfants vivent dans des ménages qui n’ont pas les moyens de suivre des directives alimentaires saines, un sur 10 vivant avec une insécurité alimentaire grave.
Dans l’Union européenne, 14% des 15-19 ans souffrent d’insuffisance pondérale et une proportion similaire est en surpoids ou obèse. Cependant, plus de la moitié des plus de 18 ans sont en surpoids ou obèses, tandis que seulement 2% souffrent d’insuffisance pondérale.
Choix
Les causes de cette double charge sont compliquées.
Il ne s’agit pas seulement d’avoir accès à des aliments sains, et aucune personne ou culture ne voit la nutrition de la même manière.
Nos choix alimentaires sont influencés par de nombreuses choses, dont certaines ne sont peut-être pas au courant.
Ils incluent le coût, la disponibilité locale, les contraintes de temps, les connaissances sur une alimentation saine et le régime alimentaire des personnes qui nous entourent.
Et les besoins nutritionnels de chaque personne sont différents. Cela dépend en partie de leur métabolisme et de la qualité de leur santé au départ.
Le coût pour l’individu et la société de la suralimentation et de la sous-nutrition sont nombreux.
Les enfants qui grandissent sous-alimentés font souvent pire à l’école et gagnent moins tout au long de leur vie.
L’obésité infantile est susceptible d’entraîner une mauvaise santé à l’âge adulte et d’augmenter le risque de maladies comme le cancer plus tard.
La malnutrition est un risque particulier pour les personnes âgées, ce qui les rend deux fois plus susceptibles de consulter leur médecin et à risque de séjours plus longs à l’hôpital.
Progrès
Dans les pays en développement, des problèmes tels que le diabète et les maladies cardiaques sont susceptibles de grimper en flèche parallèlement aux taux d’obésité.
Pour les systèmes de santé qui se sont traditionnellement concentrés sur les maladies infectieuses telles que le paludisme et qui disposent de petits budgets, ce sera un énorme défi.
Que peut-on faire ? L’Amérique du Sud – où de nombreux pays souffrent du double fardeau – ouvre la voie.
Le Brésil a été le premier pays à adhérer à la Décennie d’action de l’ONU sur la nutrition, prenant de nombreux engagements. Ceux-ci comprennent l’arrêt de la croissance de l’obésité, la réduction de la consommation de boissons sucrées de 30% et l’augmentation de la consommation de fruits et légumes de 18%. Il vise à y parvenir avec des politiques telles que des microcrédits aux agriculteurs, la réduction de la taxe sur certains aliments frais et l’éducation des enfants sur la nutrition.
Le Mexique a été le premier pays à mettre en œuvre une « taxe sur le sucre », imposant une taxe de 10% sur les boissons sucrées artificiellement en 2014.
Cette taxe devrait réduire les taux d’obésité de 12,5% en 12 ans, et d’autres pays comme le Royaume-Uni adoptent maintenant des mesures similaires.
Mais beaucoup plus est nécessaire pour mettre un terme à cette crise nutritionnelle mondiale.
À propos de cette pièce
Cette pièce d’analyse a été commandée par la BBC à des experts travaillant pour une organisation extérieure.
La Dre Sophie Hawkesworth travaille dans l’équipe de santé de la population de Wellcome et la Dre Lindsay Keir est au Département des sciences cliniques et physiologiques de Wellcome. Ils ont pris la parole lors de la conférence Wellcome / OMS d’octobre « Transformer la science de la nutrition pour une meilleure santé » dans le but de générer de nouvelles idées et collaborations dans la recherche mondiale sur la nutrition.
Édité par Eleanor Lawrie