Les Frères Felice ne quitteront tout simplement pas

Mais dans les premiers mois de 2018, Ian Felice a commencé à écrire des chansons pour un nouveau projet. Ian, comme James, vit dans la vallée de l’Hudson et, ces dernières années, il a pris l’habitude de passer cinq ou six heures par jour à lire ou à écrire dans son studio situé en bas de la maison qu’il partage avec sa femme et son fils de deux ans.

Ces sessions d’écriture de 2018 finiraient par devenir Undress, leur premier album en trois ans et leur premier depuis quelque temps qui ressemble à une déclaration entièrement étoffée. La collection marque une sorte de redémarrage pour le collectif folk-rock — c’est le premier disque de Ian et James à présenter la formation de quatre personnes nouvellement réduite du groupe, avec le batteur Will Lawrence et le bassiste Jesske Humme.

« Ian et moi sommes renouvelés dans notre amour de jouer de la musique, d’être dans ce groupe », dit James. « Au cours des deux dernières années, je me suis demandé: « Peut-être que nous n’avions rien d’autre à dire ou à faire ensemble. » Nous n’en étions pas sûrs. Mais en nous réunissant avec Jesske et Will, nous avons maintenant l’impression d’être de retour et d’avoir des choses nouvelles et excitantes à dire et à faire. »

Plus que peut-être tout ce que le groupe a publié cette décennie, de nouveaux originaux de Déshabillage comme « Jack Reminiscing », « Special Announcement » et « TV Mama » font le pont entre le sens précoce du scrappin du groupe et un sens retrouvé de la gravité adulte.

Les 12 originaux de Undress reflètent, plus spécifiquement, l’intérêt de Ian pour l’écriture sur la cupidité et le capitalisme. À quelques exceptions notables près, la musique du groupe a rarement été ouvertement politique, mais ces dernières années, Ian a fait de la richesse et de la classe son thème central. Se déshabiller est jonché d’histoires de capitalisme américain malade: une chanson mentionne « les hommes d’affaires » et parle de « brûler la Bourse »; une autre nommée de manière dérisoire « Caesars of Wall Street » et « Bank of America ». »

« Pourquoi devrais-je en avoir « , chante Ian sur le folk-rock noir  » Holy Weight Champ « ,  » quand tant de gens n’en ont pas ? »

« Ian écrit sur ces choses de l’extérieur en regardant dedans », dit James.  » Nous avons grandi dans un tout autre monde, loin du monde de l’argent, de la finance et des marchés. Tout ce qui a beaucoup d’argent n’a rien à voir avec moi, Ian et notre famille. Nous voyons ce mot entier presque comme un autre monde fou et carnavalesque. Je ne possède aucun stock. Je n’ai pas de maison. Je ne possède rien. »

Ian fait vaguement référence au « climat de ce qui se passe » comme l’une des raisons du virage sociopolitique du groupe sur les derniers albums. Mais il est difficile de ne pas voir aussi la musique récente des Frères Felice comme un commentaire sur une industrie musicale grand public dont le groupe s’est de plus en plus retiré.

Les Frères Felice, qui ont commencé comme buskers de New York, se sont fait connaître pendant le boom folk-americana de la fin du XXe siècle initié par des groupes comme les Frères Avett et les fils de Mumford &. Mais contrairement à beaucoup de leurs contemporains, le groupe a, depuis sa création, privilégié l’auto-définition sur le succès, éloignant intentionnellement leur carrière des grandes opportunités.

Les premières percées du groupe, comme The Felice Brothers en 2008 et Yonder Is the Clock en 2009, partageaient suffisamment d’harmonie hétéroclite et d’exubérance enracinée pour exister en marge de la renaissance du banjo-violon de cette époque. Mais sur leurs suivis résolument non commerciaux, le groupe a proclamé son rejet total des tendances sonores commerciales ou des sons qui auraient pu les présenter à un public plus large. Au lieu de cela, le groupe a lentement grandi dans son rôle de musiciens. « Tous vos groupes préférés veulent faire partie des Felice Brothers « , a récemment écrit Ian O’Neil, guitariste de Deer Tick. « Il est temps que le groupe reçoive le crédit qu’eux et leur musique méritent. »

« Nous avons dit beaucoup de « non » », dit Ian avec un demi-sourire. « Nous avons toujours tous partagé une idéologie similaire sur la façon dont les musiciens devraient fonctionner. »

 » C’était presque comme un sport pour nous au début « , ajoute James. « Vous avez ce sentiment d’invincibilité où vous pouvez tout faire quand vous êtes jeune. Nous avons refusé toutes sortes de choses. »

Ian parle du concept de travailler avec un producteur de renom, le genre de personne qui suggérerait au groupe d’orienter son son vers la viabilité du grand public, avec le vocabulaire et la vertu d’un chanteur obstiné de Greenwich Village des années Soixante. « Nous n’avons consciemment jamais choisi un producteur ou une maison de disques qui essaierait de nous imposer ce voyage », dit-il. « Il n’y a aucune influence extérieure. »

 » Nous avons eu quelques années where où nous n’étions pas à notre meilleur niveau. »- James Felice

Juste au moment où Rick Rubin a commencé à travailler avec les frères Avett, le producteur légendaire a exprimé son intérêt pour la production de ce qui allait devenir le début éponyme des Felices en 2008. « Il voulait que nous allions à L.A. pour nous rendre chez lui, ce qui ne nous convenait pas », explique James. « Nous avons donc fait le record dans notre poulailler à la place. »

Puis il y a eu le moment en 2011 où le groupe s’est vu offrir un « paquet de merde absolu » d’argent de Dow Chemical pour utiliser la chanson « Take This Bread » du groupe en 2008 pour une publicité sur du pain sans gluten.

« Tout le monde se disait: « Nous devons refuser cela, nous n’allons pas prendre d’argent à Dow Chemical » », explique James. « Puis, deux semaines plus tard, l’ouragan Irene s’est produit et ma maison a été inondée. Toutes mes affaires ont été détruites. Tout notre studio était sous l’eau. J’étais complètement fauché et détruit, alors je suis allé voir Ian et je me suis dit: « Mon frère, on devrait peut-être prendre cet argent. » Et il me disait :  » Non. »J’étais vraiment humilié par cela, que même face à cette chose qui aurait vraiment pu mettre nos vies en place, il avait tellement de principes. »

Ces types de décisions n’ont pas toujours été aussi faciles ou claires que les membres ont vieilli. Deux ans après avoir refusé le spot de Dow Chemical, James, reconnaissant que les finances du groupe étaient devenues totalement désastreuses, a trouvé un moyen d’amener Ian à le laisser enregistrer une reprise de « This Magic Moment » des Drifters pour une publicité Dell sous le surnom de Felice Brothers, tant que Ian n’avait pas à chanter lui-même sur la chanson. « Parfois, vous devez prendre l’argent », explique James. « Nous avons gagné plus d’argent dans cette publicité que nous avons faite pour toute l’année combinée. »

Après que les Frères Felice se soient fait connaître avec des pastoraux délabrés de folk moderne comme « Frankie’s Gun », « Love Me Tenderly » et « Penn Station », ils se sont lancés dans l’ambitieux projet de virage à gauche de Celebration, Florida en 2011, une expérience électro-folk de haut niveau qui fusionnait des pads de batterie, des synthés et des chorales d’enfants avec des ballades assassines décalées et des folk-gothiques tordus avec des titres comme « Honda Civic » et « Oliver Stone. »

Sur scène, le groupe a eu du mal à recréer son nouveau son expansif. « Nous n’avons pas vraiment été à la hauteur de l’idée du disque en direct », explique James, qui dit que cette célébration a inauguré une longue période perdue pour le spectacle en direct du groupe.  » Nous avons eu quelques années where où nous n’étions pas à notre meilleur niveau. Nous n’étions pas concentrés sur la bonne chose. Nous avons été confus pendant un moment au sujet de ce que nous faisions et de qui nous étions: Essayions-nous de nous faire plaisir? Essayons-nous d’effrayer le public? Que leur doit-on ? Que nous devons-nous? Ce genre de questions. »

James résume la brève période d' »échec artistique » en direct à un certain nombre de facteurs, y compris l’inondation de l’ouragan Irène qui a détruit tout l’équipement du groupe. Pour aggraver les choses, leur VR de longue date est mort à peu près au même moment. Mais il dit aussi que des problèmes personnels entravaient sa propre musique.  » C’était aussi de ma faute. Je buvais trop, je prenais les choses pour acquises et je me sentais autorisé « , dit-il. « J’ai certainement, probablement été alcoolique pendant un certain temps là-bas. L’alcool était une putain de partie de ma vie pendant quelques années, c’était baisé. Je sais que j’aurais pu faire un meilleur travail à tous égards, pour nos fans, pour notre public, et juste pour le monde des êtres humains en général, mais j’étais ivre et stupide. »

Après une décennie sur la route ensemble, le groupe avait besoin d’un remaniement lorsque Rawson et Farley ont décidé de quitter le groupe en 2017, une décision, disent James et Ian, qui peut surtout être liée à des différences créatives. « À un certain moment, ils ont voulu faire leur propre chose », dit James.

Avec le Déshabillage revitalisant et deux nouveaux membres, James et Ian ont aujourd’hui l’impression de se lancer dans un deuxième chapitre avec leur groupe de longue date. « J’ai l’impression que nous ne faisons que commencer », dit Ian, qui n’a jamais tout à fait partagé l’inquiétude de son frère quant à la longévité du groupe.  » Je préfère faire de la musique avec d’autres personnes. J’ai l’impression que c’est vraiment ça la musique: faire des harmonies les unes avec les autres, être en accord les uns avec les autres, faire fonctionner quelque chose ensemble. C’est juste que j’écris beaucoup, alors parfois je publie des choses par moi-mêmeI je veux juste continuer à écrire plus et mieux, et le faire jusqu’à ce que je sois un vieil homme. »

« C’est tellement fragile à chaque fois que j’y pense « , dit James à propos des frères Felice. « Mais il existe toujours, d’une manière ou d’une autre. »