Les impacts des Microplastiques: Des Sachets de Thé et de l’Eau en bouteille au Sel et au Poisson

Publié le 27 mai 2020

Qu’est-ce que les microplastiques? Quels types de microplastiques existent et comment sont-ils formés? Microplastiques dans l’eau embouteillée et l’eau du robinet, le gaz de thé ou dans les aliments: quels sont leurs effets sur la santé humaine? Regardons de plus près le monde des microplastiques.

Que Sont Les Microplastiques? Quels Types Existent et Comment Sont-Ils Formés?

Depuis les années 1960, la production mondiale de plastique a augmenté d’environ 8,7 % par an. Aujourd’hui, c’est une industrie mondiale de 600 milliards de dollars dont la fin du cycle de vie est responsable d’environ 8 millions de tonnes métriques de plastiques entrant dans les océans chaque année.

Bien que le plastique soit une préoccupation majeure, il en existe une plus grande (bien que plus petite): des particules de plastique microscopiques de moins de 5 millimètres (0,2 pouce) appelées microplastiques. Cette définition inclut généralement des pièces en plastique à l’échelle nanométrique, de taille < 1 µm. Il en existe deux types: microplastiques primaires et microplastiques secondaires.

Les microplastiques primaires sont directement conçus à des fins commerciales. Ceux-ci incluent:

1. Nourdles: petits granulés qui sont assemblés, fondus et moulés pour former des formes de plastique plus grandes;
2. Microbilles: qui sont utilisées dans les produits de soins personnels pour aider à gommer les peaux mortes;
3. Fibres: de nombreux vêtements sont aujourd’hui faits de fibres de plastique synthétique comme le nylon et le polyéthylène téréphtalate (PET) qui, une fois lavés, se détachent des vêtements et traversent les stations d’épuration jusqu’à atteindre l’océan.

Il existe également des microplastiques secondaires qui se forment lorsque de grandes pièces de plastique originales se décomposent en millions de pièces plus petites. Selon une étude publiée dans le Journal of Macromolecular Science, l’étendue de la dégradation du plastique dépend de facteurs tels que le type de polymère, l’âge et les conditions environnementales telles que la température, l’irradiation par altération et le pH.

Lorsque les plastiques pénètrent dans l’océan, le taux de dégradation et de persistance des plastiques diffère selon le polymère, la forme, la densité et le but du plastique lui-même, suggère une étude publiée chez PLOS One.

D’où viennent le Plastique et le Microplastique?

Les matières plastiques proviennent de la terre ou de l’océan. Selon les estimations, environ 70 à 80% des plastiques océaniques proviennent de sources terrestres, tandis que 20 à 30% des plastiques proviennent de sources marines. En ce qui concerne les matières plastiques provenant de sources marines, on estime que la moitié est causée par des flottes de pêche qui laissent derrière elles des filets de pêche, des lignes, des cordes et parfois des navires abandonnés.

En ce qui concerne les déchets terrestres, selon une étude de McKinsey, les matières plastiques rejetées pénètrent dans le milieu marin sous forme de déchets, de rejets industriels ou de déchets via les voies navigables intérieures, les eaux usées et le transport éolien. Alors que 25% des rejets terrestres proviennent du système de gestion des déchets, la tranche la plus importante, 75% sont des déchets non collectés.

Les déchets non collectés sont indistinctement liés et proportionnellement associés au développement économique, aux infrastructures locales et à la législation. La géographie, la culture et le contexte locaux, ainsi que les marées jouent également un rôle important, ce qui explique pourquoi on estime que 52% de la masse plastique de la grande plaque d’ordures du Pacifique est composée de lignes, de cordes et de filets de pêche.

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Où Les Microplastiques Ont-Ils Été Trouvés Jusqu’À Présent?

Le plastique est conçu pour durer et, par conséquent, il faut beaucoup de temps pour se décomposer – c’est pourquoi presque tout le plastique jamais créé existe encore sous une forme ou une autre aujourd’hui. Mais où se retrouvent toutes les minuscules particules de plastique?

1 – Microplastiques Trouvés dans l’eau en bouteille

The Orb Media a mené une étude aux laboratoires de l’Université d’État de Fredonia de New York dont le rapport est sorti en 2018 et a rapidement attiré l’attention des gens dans le monde entier.

Les chercheurs ont échantillonné 259 bouteilles d’eau achetées à 19 endroits différents dans 9 pays à travers le monde en utilisant un colorant rouge du Nil pour fluorescer les particules dans l’eau – le colorant a tendance à tenir à la surface du plastique, mais pas la plupart des matériaux naturels. Ils ont découvert que presque toutes les bouteilles d’eau testées (93%) contenaient des microplastiques.

Les scientifiques ont fini par estimer qu’en moyenne, un litre d’eau en bouteille contient environ 10,4 minuscules particules de plastique à l’intérieur que les gens avalent lorsqu’ils boivent. De plus, les chercheurs ont trouvé, en moyenne, environ 315 minuscules microparticules par bouteille de 1 litre.

2 – Microplastiques Présents dans les sachets de thé

De nombreux consommateurs sont de plus en plus conscients et inquiets des impacts de la pollution plastique et demandent la réduction des plastiques à usage unique. Néanmoins, certains fabricants créent de nouveaux emballages en plastique pour remplacer les utilisations traditionnelles du papier, telles que les sachets de thé en plastique.

Une étude évaluée par des pairs en 2019 et publiée dans la revue Environmental Science & Technology a montré que le trempage d’un seul sachet de thé en plastique à la température de brassage (95 ° C) libère environ 11,6 milliards de microplastiques et 3,1 milliards de nano-plastiques dans une seule tasse de la boisson.

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3 – Des microplastiques Ont été trouvés dans la bière

Dans une étude publiée dans les Additifs alimentaires & Contaminants Jornal, un total de 24 marques de bière allemandes ont été analysées à la recherche de fibres microplastiques, de fragments et de matériaux granulaires.

Douze d’entre elles étaient de type Pilsener ordinaire, cinq étaient des bières de blé et sept étaient des Pilsener sans alcool. Dans les 24 échantillons de bière, du microplastique a été trouvé. La plupart des fibres étaient transparentes, mais des fibres bleues, noires ou vertes étaient également présentes. Les fragments et les particules granulaires étaient blanchâtres ou transparents avec parfois des particules vertes et jaunes.

Bien que le petit nombre d’éléments microplastiques dans la bière en soi ne soit pas alarmant, leur présence dans une boisson aussi commune que la bière indique que l’environnement humain est contaminé par des polymères synthétiques de taille micro dans une large mesure.

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4 – Microplastiques trouvés sous la pluie

Scientifiques avec les États-Unis Le Geological Survey (USGS) analysait récemment (2019) des échantillons d’eau de pluie du Colorado. Plus précisément, des échantillons de dépôts atmosphériques ont été prélevés sur 6 sites dans le corridor urbain Denver-Boulder et 2 sites adjacents dans la chaîne frontale du Colorado.

Dans le rapport intitulé « Il pleut du plastique », les chercheurs de l’étude ont écrit avoir trouvé du plastique dans environ 90% des échantillons d’eau de pluie collectés sur les 6 sites. Les matières plastiques trouvées étaient principalement des fibres qui n’étaient visibles qu’avec un grossissement et qui étaient présentes dans une variété de couleurs. Des particules de plastique comme des perles et des éclats ont également été vues avec un grossissement.

Dans la section discussion, les chercheurs affirment que de meilleures méthodes d’échantillonnage, d’identification et de quantification des dépôts de plastique ainsi qu’une évaluation des effets environnementaux potentiels sont nécessaires.

5 – Des Microplastiques Trouvés dans l’Air Atmosphérique

Une étude publiée en avril 2019 dans Nature Geoscience relate les résultats d’une équipe de chercheurs qui ont collecté, pendant 5 mois, au cours de l’hiver 2017-2018, des échantillons de dépôts de microplastiques atmosphériques dans un bassin versant montagneux isolé et vierge des Pyrénées françaises.

Après avoir analysé ces échantillons, ils ont trouvé de minuscules morceaux de pollution plastique « pleuvant du ciel » à raison de 365 particules microplastiques par mètre carré. Dans une zone où il n’y avait pas de sources évidentes de microplastiques dans un rayon de près de 100 kilomètres, les dénombrements quotidiens ont atteint 249 fragments, 73 films et 44 fibres par mètre carré qui se sont déposés sur le bassin versant.

L’équipe à l’origine de l’étude suggère que les microplastiques peuvent se déplacer et affecter des zones isolées et peu habitées par le transport atmosphérique. De plus, la trajectoire de la masse d’air et les considérations de décantation suggèrent que les sources d’émission de microplastiques sont au moins régionales (> 100 km) compte tenu de la densité de population dans la zone locale.

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6 – Microplastiques Trouvés dans la Brise de mer à terre

Des chercheurs de l’Université de Strathclyde et de l’Observatoire Midi-Pyrénées de l’Université de Toulouse, dont les travaux conjoints ont récemment été publiés dans la revue PLOS One, ont utilisé un « capteur de nuages » installé au sommet d’une dune de sable pour collecter la brise de mer en France et l’analyser.

Différents échantillons d’eau provenant de différentes directions et vitesses de vent, y compris une tempête et un brouillard marin, ont été collectés. Après les avoir examinés, les chercheurs ont trouvé des microplastiques dans les embruns marins qui mesuraient entre 5 micromètres et jusqu’à 140 micromètres de long. Le nombre le plus élevé a été causé par le ressac et 19 particules de plastique par mètre cube d’air ont été trouvées.

Cette étude est pertinente car elle permet de tirer des conclusions selon lesquelles certaines particules de plastique pourraient quitter la mer et entrer dans l’atmosphère avec du sel de mer, des bactéries, des virus et des algues « .

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7 – Microplastiques trouvés dans les Excréments humains

Une étude publiée dans les Annals of Internal Medicine et dirigée par une équipe de l’Université de médecine de Vienne en Autriche et de l’Agence autrichienne pour l’environnement a étudié certaines nouvelles sales: l’ingestion de microplastiques.

Les chercheurs ont demandé à 8 participants de leur fournir des échantillons de matières fécales pendant une semaine, ainsi que des enregistrements de la nourriture qu’ils avaient mangée pendant cette période – y compris du poisson, des aliments emballés ou des bouteilles d’eau pour 10 types de plastique.

Les échantillons de matières fécales humaines ont été testés pour 10 types de plastique et 9 plastiques différents ont été trouvés, avec des tailles allant de 50 à 500 micromètres. En moyenne, les échantillons de matières fécales humaines contenaient 20 particules microplastiques par 10g de selles.

Le Dr Philipp Schwabl, co-auteur de l’étude, a déclaré que des enquêtes plus vastes sont nécessaires pour valider ces résultats. Il a également mis en garde contre l’importance de rechercher l’absorption intestinale potentielle des microplastiques par l’homme ainsi que leurs effets sur la santé humaine.

8- Microplastiques Présents dans les sels

En plus d’être utilisés comme méthode de conservation des aliments, les sels fournissent également des éléments nutritionnels essentiels à l’homme. La nourriture que nous mangeons, les boissons que nous buvons et même les produits cosmétiques et pharmaceutiques ont des sels dans leur composition. Les humains utilisent des sels commerciaux sont utilisés tous les jours, ils constituent donc une voie d’exposition à long terme pour la population en général.

Dans une revue de la littérature sur la contamination des sels commerciaux de la mer (origines marines et terrestres), Peixoto et. al (2019) affirme que des microplastiques ont été trouvés dans des sels marins de 128 marques de sel provenant de 38 régions différentes, réparties sur les cinq continents.

Selon la même revue, 90% des échantillons de sels commerciaux analysés contenaient des microplastiques, avec des concentrations atteignant 19800 particules/kg−1. Cela signifie que le consommateur typique de sel peut ingérer 36135 particules / an−1.

Le fait que plusieurs salines soient situées dans des zones côtières touchées par l’activité anthropique, ce qui les laisse généralement exposées à plusieurs contaminants, contribue à expliquer ces résultats. Fouillez dans la revue de la littérature et vous trouverez un bref aperçu de diverses analyses de sel dans lesquelles la densité des microplastiques trouvés diverge considérablement en fonction de plusieurs facteurs, dont l’emplacement.

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9 – Des microplastiques trouvés dans la glace arctique

Les scientifiques qui ont mené une étude récemment (2019) publiée dans Science Advances ont trouvé du plastique dans les glaces du détroit de Fram, le passage qui relie l’océan Arctique au reste des océans du monde. Leurs résultats, publiés aujourd’hui dans Science Advances.

Les scientifiques supposent que la pollution microplastique atmosphérique peut être variable dans le temps et dans l’espace, ce qui entraîne de grandes différences de microplastiques tombant par la neige. Ils suggèrent également que les conditions de vent locales peuvent également jouer un rôle.

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10 – Des Microplastiques Ont-Ils Été Trouvés Chez les Animaux, les Poissons et les Fruits De Mer? Oui.

Les animaux marins ont-ils été exposés à des microplastiques? Oui, en raison de leur petite taille, les microplastiques peuvent être ingérés par une grande variété d’organismes marins. Selon un rapport de l’ONU de 2016, plus de 800 espèces animales ont été contaminées par du plastique par ingestion ou enchevêtrement (69% de plus qu’en 1977). Sur ces 800 espèces, 220 ont ingéré des débris microplastiques dans natura.

L’ingestion de plastique se produit à différents niveaux trophiques, y compris les mammifères marins, les poissons, les invertébrés et les oiseaux piscivores, et des particules de plastique se trouvent souvent dans les voies digestives des organismes. Avec une préférence pour les particules plus petites, les micro et nano plastiques peuvent persister dans le corps de l’animal et se déplacer du tractus intestinal vers le système circulatoire ou les tissus environnants.

Une étude nommée Microplastiques dans les fruits de mer et les implications pour la santé humaine de Smith et. al (2018) décrit des preuves concernant l’exposition humaine aux microplastiques via les fruits de mer. Dans sa revue de la littérature, il décrit que l’ingestion de microplastiques a été documentée chez les organismes planctoniques et les larves au bas de la chaîne alimentaire, ainsi que chez les petits et les grands invertébrés et chez les poissons.

On trouve souvent des particules de plastique concentrées dans les voies digestives d’un organisme, de sorte que les bivalves et les petits poissons consommés entiers sont plus susceptibles d’exposer les microplastiques à l’alimentation humaine. Mais les microplastiques sont-ils nocifs et dangereux pour la santé humaine?

Les microplastiques sont-ils nocifs et dangereux pour la santé humaine?

Comme nous venons de le voir, en raison de la contamination plastique généralisée, les microplastiques sont ingérés par de nombreuses espèces sauvages. Étant donné que ces microplastiques sont associés à des produits chimiques (issus de la fabrication et d’autres absorbés par l’environnement environnant), l’étude des microplastiques présents dans les fruits de mer et les poissons est cruciale pour comprendre leurs impacts potentiels sur la santé humaine.

Alors, les microplastiques sont-ils dangereux pour la santé humaine? Les effets sur la santé humaine dépendent des concentrations d’exposition et en raison des lacunes de données dans la recherche sur les microplastiques, il n’y a pas assez d’informations pour évaluer la quantité réelle de microplastiques auxquels les humains peuvent être exposés via les aliments, ainsi que leur impact exact.

Certaines organisations ont fait des commentaires sur les microplastiques et la santé humaine. C’est le cas de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), qui affirme, en ce qui concerne l’eau potable, que « les microplastiques sont de plus en plus présents dans l’eau potable, mais rien ne prouve à ce jour que cela présente un risque pour l’homme. »Il est également connu que le système excréteur du corps humain élimine les microplastiques, éliminant probablement > 90% des micro et nano plastiques ingérés via les matières fécales.

Cependant, d’autres études suggèrent que les microplastiques présentant des caractéristiques particulières peuvent se déplacer à travers les cellules vivantes, « telles que les cellules M ou les cellules dendritiques, vers le système lymphatique et / ou circulatoire, s’accumuler dans les organes secondaires et avoir un impact sur le système immunitaire et la santé cellulaire. »En outre, selon Wright et Kelly (2017), les microplastiques ingérés peuvent provoquer une inflammation des tissus, une prolifération cellulaire et une nécrose et peuvent compromettre les cellules immunitaires.

Les effets physiques des microplastiques accumulés sont moins compris que la distribution et le stockage des toxiques dans le corps humain. Cependant, des recherches préliminaires telles que celle de Wright et Kelly (2017) ont montré plusieurs impacts potentiellement préoccupants des microplastiques sur la santé humaine. Ceux-ci comprennent une réponse inflammatoire accrue, la toxicité liée à la taille des particules de plastique, le transfert chimique de polluants chimiques adsorbés et la perturbation du microbiome intestinal.

Une chose semble claire, il est très important de poursuivre les recherches pour comprendre et réduire les risques pour la santé humaine. Dans le même temps, les pratiques d’économie circulaire qui réduisent la quantité de plastique produite ou même la remplacent, ainsi que le pari sur les processus et les usines de traitement des déchets sont fondamentales pour réduire les dommages causés par le plastique dans tous les écosystèmes humains.