Les nanoparticules sont prometteuses dans la lutte contre l’herpès génital

Les chercheurs ont montré que les nanoparticules d’oxyde de zinc peuvent empêcher le virus de l’herpès génital de pénétrer dans les cellules et aider l’immunité naturelle à se développer.

Commentant la recherche, Deepak Shukla, professeur d’ophtalmologie et de microbiologie & immunologie au Collège de médecine de l’Université de l’Illinois à Chicago (UIC), a déclaré: « Nous appelons la nanoparticule piégeuse de virus un microbivac, car elle possède à la fois des propriétés microbicides et de type vaccin. C’est une approche totalement nouvelle pour développer un vaccin contre l’herpès, et cela pourrait également fonctionner pour le VIH et d’autres virus. »

Les chercheurs disent que les particules pourraient servir d’ingrédient actif puissant dans une crème vaginale appliquée par voie topique qui offre une protection immédiate contre l’infection par le virus de l’herpès tout en aidant simultanément à stimuler l’immunité au virus pour une protection à long terme.

Le virus de l’herpès simplex-2, qui provoque de graves infections oculaires chez les nouveau-nés et les patients immunodéprimés ainsi que l’herpès génital, est l’un des virus humains les plus courants. Le HSV-2 peut se cacher pendant de longues périodes dans le système nerveux. Les lésions génitales causées par le virus augmentent le risque de contracter le virus de l’immunodéficience humaine, ou VIH.

Les traitements contre le VHS-2 comprennent des médicaments topiques quotidiens pour supprimer le virus et raccourcir la durée des épidémies, lorsque le virus est actif et que des lésions génitales sont présentes. Cependant, la résistance aux médicaments est courante et peu de protection est fournie contre d’autres infections. Les efforts pour développer un vaccin ont échoué car le virus ne passe pas beaucoup de temps dans la circulation sanguine, où la plupart des vaccins traditionnels font leur travail.

Les ZOTEN chargés négativement attirent le virus HSV-2

Les nanoparticules d’oxyde de zinc en forme de tétrapode, appelées ZOTEN, ont des surfaces chargées négativement qui attirent le virus HSV-2, qui a des protéines chargées positivement sur son enveloppe externe. Lorsqu’il est lié aux nanoparticules, le HSV-2 ne peut pas infecter les cellules. Mais le virus lié reste sensible au traitement par des cellules immunitaires appelées cellules dendritiques qui patrouillent la muqueuse vaginale. Les cellules dendritiques « présentent » le virus à d’autres cellules immunitaires qui produisent des anticorps. Les anticorps paralysent le virus et déclenchent la production de cellules tueuses personnalisées qui identifient les cellules infectées et les détruisent avant que le virus ne puisse prendre le relais et se propager.

Les chercheurs ont montré que les souris femelles écouvillonnées avec du HSV-2 et une pommade contenant du ZOTEN présentaient significativement moins de lésions génitales que les souris traitées avec une crème dépourvue de ZOTEN. Les souris traitées avec ZOTEN avaient également moins d’inflammation dans le système nerveux central, où le virus peut se cacher.

Les chercheurs ont pu observer des cellules immunitaires extraire le virus des nanoparticules pour le traitement immunitaire, en utilisant la microscopie à fluorescence à haute résolution.

« Il est très clair que ZOTEN facilite le développement de l’immunité en maintenant le virus et en laissant les cellules dendritiques y accéder », a déclaré Shukla.

Si elle est jugée sûre et efficace chez l’homme, une crème contenant du ZOTEN serait idéalement appliquée par voie vaginale juste avant les rapports sexuels, a déclaré Shukla. Mais si une femme qui l’utilisait régulièrement manquait une application, a-t-il dit, elle pourrait avoir déjà développé une certaine immunité et avoir encore une certaine protection. Shukla espère développer davantage les nanoparticules pour lutter contre le VIH, qui, comme le HSV-2, contient également des protéines chargées positivement intégrées dans son enveloppe externe.