Les origines de ‘Standing Pat’

Lorsque les banques centrales « se tiennent debout », elles choisissent de ne pas ajuster les taux d’intérêt, mais de maintenir le cap sur les politiques monétaires actuelles, du moins pour l’instant. Et ce faisant, ils gardent vivante une métaphore du jeu qui remonte à l’époque des frontières.

« Pat » a longtemps transmis le sens de « frapper la marque », et depuis le 16ème siècle, il est utilisé comme adverbe signifiant « exactement » ou comme adjectif signifiant « parfaitement adapté à l’occasion. »Cela apparaît dans une variété d’expressions idiomatiques, comme avoir une histoire « down pat » (complètement mémorisée).

Lorsque le draw poker est devenu un jeu populaire alors que les Américains se déplaçaient vers l’ouest après la guerre civile, « pat » est entré dans le jargon des joueurs de cartes. Un livre de 1865, « How Gamblers Win » de Gerritt M. Evans, expliquait que les « mains pat » au poker sont des « mains qui tombent complètement sans dessiner. »Si vous recevez une bonne main, comme une chasse d’eau ou une maison pleine, il n’est pas nécessaire de tirer du deck pour l’améliorer.

Quelques années plus tard, en 1868, un correspondant de San Francisco pour le Chicago Tribune rapportait une partie de poker dans un saloon à Davisville (aujourd’hui Davis), en Californie. « Alors que nous regardons », a écrit le correspondant, « l’un des joueurs reçoit une main forte et la tient debout. »

« Stand it pat » a ensuite été raccourci en « stand pat. »Une édition de 1875 de « Hoyle’s Games » indique qu’un joueur ayant reçu une mauvaise main peut toujours bluffer: « Regardez content et sérieux, tenez-vous debout et misez haut. »

Comme beaucoup d’expressions de la table de jeu, « stand pat » est rapidement entré dans le lexique politique américain, étendu pour signifier « garder le statu quo. »Au cours de la campagne présidentielle de 1896, le Cincinnati Enquirer a rapporté que le candidat républicain William McKinley tenait fermement l’étalon-or: « le candidat de l’Ohio propose de s’appuyer sur son ancienne opinion exprimée sur la question monétaire. »

Le directeur de campagne de McKinley, l’homme d’affaires Mark Hanna, est devenu étroitement lié à l’expression en 1902, un an après l’assassinat de McKinley, lorsqu’il a prononcé un discours exhortant ses collègues républicains à « se tenir debout » sur les politiques économiques, en maintenant des tarifs douaniers controversés en place. Les conservateurs partageant les mêmes idées ont été ridiculisés par leurs adversaires comme des « standpatters » qui se sont engagés dans le « standpattisme ». »

Une utilisation politique notable de l’expression a eu lieu lors d’un débat entre John F. Kennedy et Richard Nixon lors de la course présidentielle de 1960. « L’Amérique n’est pas restée immobile », a déclaré Nixon. « Mais l’Amérique ne peut pas supporter pat. »Comme l’a raconté William Safire (qui a travaillé sur la campagne de Nixon) dans le « Dictionnaire politique de Safire », Nixon s’est assuré de ne plus utiliser cette ligne après qu’un regard surpris de sa femme, Pat, l’ait informé du double sens malheureux de l’expression.