Les préjugés Raciaux dans le Rapport Flexner Imprègnent l’éducation Médicale Aujourd’hui

En 1923, il ne restait plus que 66 écoles de médecine et cinq des sept écoles de médecine noires existantes étaient fermées. En 1910, les Afro-Américains représentaient 2,5% des médecins américains, ce qui diminuerait à 2,2% en 2008 avant de passer à environ 5% de la population active aujourd’hui; les Afro-Américains représentent environ 13% de la population générale des États-Unis.

« Le rapport Flexner a été un catalyseur », a déclaré Wayne A.I. Frederick, MD, président de l’Université Howard à Washington, D.C., une école de médecine noire qui est restée avec le Meharry Medical College à Nashville. « Cela nous a lancés sur une route difficile à défaire. »

Le rapport Flexner centralisait la méthode scientifique, augmentait le nombre d’établissements universitaires et réduisait le nombre d’écoles propriétaires à but lucratif. La Johns Hopkins Medical School, où le programme de l’école de médecine consistait en 2 années de sciences fondamentales suivies de 2 années de sciences cliniques, a été considérée comme une norme de référence.

Dans son rapport, Flexner a écrit que les médecins afro-américains devraient être formés à « l’hygiène plutôt qu’à la chirurgie » et devraient principalement servir de « sanitariens », dont le but était de « protéger les Blancs » contre des maladies courantes comme la tuberculose.

Les écoles qui ont fermé, y compris Flint à la Nouvelle-Orléans, Leonard à Raleigh et Knoxville à Memphis, « gaspillaient de petites sommes chaque année et envoyaient des hommes indisciplinés, dont le manque de formation réelle est couvert par l’imposant diplôme de docteur en médecine », écrit Flexner.

Bien qu’une certaine normalisation de l’enseignement médical soit nécessaire, le rapport de Flexner a gravement diminué le nombre d’Afro-Américains qui auraient pu devenir médecins, a déclaré Earl H. Harley, MD, de l’Université de Georgetown, qui a écrit sur l’histoire oubliée des écoles de médecine noires défuntes.

« L’opportunité de se former pour devenir médecin n’est toujours pas là où elle devrait être », a déclaré Harley à MedPage aujourd’hui.  » Plus de 100 ans plus tard, nous essayons toujours de combler le déficit. »

Les HBCU Aident à combler les lacunes

La plupart des écoles de médecine noires du début du 20e siècle ont éduqué des étudiants issus de communautés rurales à faible revenu, et ils n’avaient pas les ressources ou le soutien philanthropique nécessaires pour mettre en œuvre les normes rigoureuses que Flexner a demandées dans son rapport, a déclaré Marybeth Gasman, PhD, du Centre universitaire Rutgers pour les institutions desservant les minorités, dont la recherche se concentre sur les collèges et universités historiquement noirs (HBCU).

 » Beaucoup de ces endroits qui ont été fermés produisaient des médecins pour les communautés noires et les communautés blanches rurales, et le faisaient avec un budget restreint, donc ils n’allaient pas être priorisés « , a déclaré Gasman à MedPage Aujourd’hui. « Nous ne donnons pas la priorité à ces choses maintenant. »

Les HBCU et les écoles de médecine noires aident à combler les lacunes dans la main-d’œuvre en augmentant le nombre d’étudiants noirs de premier cycle diplômés en sciences, ainsi que d’étudiants noirs en médecine. Quatre des 10 meilleurs collèges envoyant des Afro-Américains à l’école de médecine sont des HBCUs, et l’Université Howard a diplômé plus de médecins afro-américains que toute autre institution, a déclaré Frederick.

« Le rôle que jouent les HBCUs à la fois en tant que pipeline et en tant qu’opportunité de formation pour les médecins de ce pays est absolument essentiel », a déclaré Frederick à MedPage aujourd’hui. « Malheureusement, nous avons un impact démesuré aujourd’hui malgré le fait que nous n’avons pas les ressources des institutions à majorité blanche et que les étudiants que nous formons viennent de circonstances où ils ont moins de courage financier. »

Les Afro-Américains sont surreprésentés dans les communautés à faible revenu et ont un accès réduit aux possibilités d’éducation par rapport aux Américains blancs. Avec des médecins diplômés de l’école de médecine endettés de centaines de milliers de dollars, les étudiants à faible revenu sont également sous-représentés dans les écoles de médecine, a déclaré Louis W. Sullivan, MD, président émérite du Morehouse College of Medicine et ancien secrétaire du département américain de la Santé et des Services sociaux.

« Nous avons mis en place un système selon lequel le coût de devenir médecin est si élevé que le pourcentage d’étudiants de familles à faible revenu qui vont à l’école de médecine a diminué au cours des deux à trois dernières décennies », a déclaré Sullivan à MedPage Aujourd’hui.

Le programme de frais de scolarité gratuits à l’École de médecine de l’Université de New York est un exemple de moyen de contourner ces barrières financières, a déclaré Sullivan.

« Le programme de l’Université de New York a attiré beaucoup d’attention et j’espère que nous verrons beaucoup plus de réponses comme celle-ci afin que les étudiants issus de milieux à faible revenu puissent voir qu’il n’est pas irréaliste pour eux de vouloir devenir médecin », a déclaré Sullivan.

Préjugés raciaux et résultats en matière de santé

Les écoles de médecine noires forment une proportion plus élevée de médecins de soins primaires qui s’occupent de populations mal desservies, non seulement augmentant la représentation sur le terrain, mais fournissant également des soins adaptés à la culture aux patients afro-américains.

Les préjugés raciaux en médecine contribuent à des résultats de santé disparates auxquels sont confrontés les Afro-Américains, la moitié des étudiants en médecine blancs estimant que les patients noirs ont une tolérance à la douleur plus élevée que les patients blancs, par exemple. Les préjugés raciaux peuvent également imprégner des choses comme les lignes directrices sur les normes de crise des soins ou les algorithmes couramment utilisés pour guider les décisions de soins, y compris les patients qui recevront une greffe. Dans la pandémie de COVID-19, toutes ces disparités de santé ont été exposées – la mortalité dans les comtés à majorité noire est six fois plus élevée que dans les comtés à majorité blanche.

L’augmentation du nombre de médecins noirs sur le marché du travail pourrait aider à réduire les résultats disparates sur le plan de la santé des patients noirs, y compris les taux de mortalité infantile et maternelle disproportionnellement élevés.

 » Une rencontre de santé efficace implique le partage d’informations sensibles et privées, mais si un patient doit partager ces informations avec un professionnel de la santé, il doit croire qu’un professionnel de la santé a son propre intérêt à cœur « , a déclaré Sullivan. « C’est pourquoi la diversité dans la profession de santé aide parce que dans notre société actuelle, l’individu de ce même groupe a une meilleure compréhension de l’ensemble historique et culturel des croyances du patient. »

Flexner reconnaissait les droits des étudiants noirs à l’éducation, mais pensait que les patients noirs ne pouvaient être vus que par des médecins noirs. Cependant, il a également déclaré qu’il n’y aurait pas assez de médecins noirs pour s’occuper de tous les Noirs américains à l’époque.

De 1910 à 1930, il y avait un médecin noir pour 3 000 Afro-Américains, mais cela variait considérablement d’un État à l’autre. Au Mississippi, par exemple, un État dans lequel beaucoup plus de la population était noire que dans les États du nord, il y avait un médecin pour 14 000 Noirs, a déclaré Gasman.

L’Université Howard et l’Université Meharry, les deux écoles qui ont survécu aux réformes post-Flexner, ont ensuite été laissées pour produire suffisamment de médecins pour servir environ 10 millions d’Afro-Américains vivant dans le pays à l’époque. L’effet d’entraînement de cette disparité est évident aujourd’hui, a déclaré Gasman.

« Je ne dis pas que les écoles de médecine noires qui ont fermé leurs portes faisaient tout correctement parce qu’elles n’avaient pas de bonnes ressources, mais elles faisaient de leur mieux », a déclaré Gasman. « Il aurait été intéressant que la Fondation Carnegie et d’autres fondations y investissent de l’argent au lieu de les fermer et les cultivent vraiment pour servir les populations afro-américaines. »

Démanteler le racisme en médecine

Aujourd’hui, les écoles de médecine à prédominance blanche ont également un rôle à jouer dans l’augmentation de la représentation globale et du leadership. Les systèmes qui se sont développés au cours du siècle dernier depuis le rapport de Flexner ne peuvent être ignorés, a déclaré Katharine Lawrence, MD, résidente en médecine interne à la NYU School of Medicine.

 » Au cours des 100 ans qui ont suivi le rapport Flexner, toutes sortes de parties prenantes étaient en place pour réprimer la revitalisation de l’éducation médicale des Noirs « , a déclaré Lawrence à MedPage Aujourd’hui. « Nous devons évaluer ce que la communauté médicale a fait au cours des 100 dernières années pour que cela se produise. »

En 2012, l’Alliance Beyond Flexner a été créée pour remédier à certaines des disparités établies en 1910 qui existent encore aujourd’hui. Dans le cadre de l’Université George Washington, il collabore avec d’autres organisations professionnelles et organise des conférences annuelles au cours desquelles les médecins peuvent développer des outils pour démanteler le racisme ou d’autres problèmes structurels dans les systèmes de santé.

« Au cœur de Beyond Flexner, c’est qu’en tant que professionnels de la santé et médecins, nous nous sommes engagés pour la santé des patients et du public », a déclaré Candice Chen, MD, MPH, présidente de l’Alliance Beyond Flexner. « Nous avons la responsabilité de le faire. »

Harley voit la pandémie actuelle de coronavirus comme un point d’inflexion.

« Avec COVID-19, les choses ont complètement basculé, et c’est l’occasion pour nous d’examiner l’ensemble du système de formation médicale et d’apporter des changements et de corriger certaines des choses qui ont été affectées par Flexner », a déclaré Harley. « Nous pouvons faire de grands progrès dès maintenant. »